第十七回恶主登门欲强逼武大以命守门扉

引诗曰：

猛虎当门欲噬人，矮躯横立万钧身。

平生未学降妖术，只把胸膛抵浊尘。

上部

四月初十，天还没亮透，风里带着土腥味。

旱了一个多月，城外麦地裂了掌宽的缝，米价涨到每斗三百四十文。城门口施粥棚前排队的流民又多了，城隍庙的罗天大醮一日接着一日做，木鱼敲得倒响，一滴雨也没下。

武大寅时末起了床，揉面蒸饼，顺手把蒸棉褥子往笼上搭了搭，让火气走得匀。金莲盛了粥，武大三口两口扒完，挑担出门。走过墙根小槐树时他低头看了一眼，新叶卷了边，叶尖发褐，可绿还在，攥着劲没撒手。

武大一出门，金莲便坐到窗前把武大昨日换下来的灰布短褂补了。袖口磨薄了，她取了块同色旧布贴在里子上，针脚又细又密，从外面看不出来。补完叠好搁在枕边，才洗了把脸，往坊里去。

护花坊的门早开了。春草蹲在井台边理线，老孙家媳妇在绣架前绣钱家的嫁妆帕子，周嫂子坐在旁边练穿针——那只脱过臼的胳膊还使不上大力。赵嫂在灶间烧火，刘小乙光脚蹲在坊门口啃干饼。

金莲进门，揭了中堂上牡丹的盖布。胭脂红的花瓣层层叠叠，鹅黄花蕊在晨光里泛着细光，比初八那日更精神了几分。老孙家媳妇抬头看了一眼，嘟囔："每回看一眼，手就抖一下。那花是活的，活的东西压人。"

金莲翻了翻账本——钱家帕子一百文定金半月后取，王家枕头顶五十文。开门十二天，比先前期望的还强些。她拿炭笔在墙上的账格里添了两笔，合上账本。

"小乙。"

刘小乙嘴里叼着半块干饼跑进来。"再去挑一担水，今儿天热。"他抄起扁担就跑，光脚啪嗒啪嗒响。春草凑过来小声说小乙昨晚在柴房门口蹲了一宿。金莲的手在账本上停了一下："今晚让他在柴房搭块板子睡，拿床旧被子。"

春草应了，又压低声音："姐姐，他要是长住下来——"

"住下来就住下来。"金莲站起来，"坊里不差他一口饭。"

她说完去看老孙家媳妇绣的帕子，弯下腰在瓣尖上点了点："再尖一点，尖了精神。"老孙家媳妇应了，针往肉里扎了半分。周嫂子在旁边练穿针，穿了三回才穿过去，咬着嘴唇没吭声。赵嫂端了碗凉水出来放在井台上，谁渴了谁喝。

日头一竿高时，对门姚嫂端着木盆出来泼水，斜眼往坊里瞟了瞟，跟隔壁婆子咬耳朵。那婆子就是初八说"一个寡妇带一群寡妇还收了个野小子"的，撇了撇嘴，声音不大不小地飘过来："听说了没？她家那牡丹绣得倒好，可惜人不安分，招的只怕不是蜂，是野男人。"姚嫂噗嗤笑了一声。

春草手里的线紧了紧，眼圈一红。

"针脚要密。"金莲的声音从身后传来，"不许跳。"

春草咬着嘴唇，重新把针穿上，一针一针落得又密又稳。

快到晌午，出事了。

巷口传来七八个杂乱的脚步声。刘小乙挑水进来，一抬头，扁担差点从肩上滑下来——一顶青绸围子的轿子，四个轿夫抬着，旁边跟着五六个短褂家丁，领头的鼠眼尖腮，腰别折扇，正是张府管家来福。轿后还跟着王氏身边的吴妈。

轿子在坊门口停了。来福拿折扇敲了三下门："张员外来了——里面的人听着！"

前院绣活全停了。老孙家媳妇的针悬在半空，周嫂子手一抖，针掉在地上。春草脸色发白，往后退了半步。

金莲坐在中堂没动，把账本慢慢合上。她晓得张大户会来——牡丹挂出去的风声传不了两天便会到城东，只没料到来得这样快。

"姐姐——"春草声音发抖。

"别怕。"金莲站起来，声音跟平日一样平，"把门关上。"

刘小乙撂下水桶去推门，来福已一脚跨进来，拿折扇顶住门板，手上一使劲，门板"哐"地撞在墙上，小乙被带了个趔趄坐在地上。

轿帘掀开，张大户走了出来。他年近五旬，微胖，赭色绸衫，万字巾，手里盘着两颗铁胆，叮当响。他在门口站定，目光扫过绣绷、众女、墙上坊规，最后落在中堂那幅牡丹上，停了一瞬。

"嚯。"他笑了一声，"倒真像那么回事。"

金莲从中堂走出来，站在门槛后面，不迎不退。日头照在她脚边，脸在阴影里，只有一双眼睛是亮的。

"员外。"她叫了一声，"今儿什么风把您吹来了。"

张大户的铁胆停了。他盯着金莲看了几息——上回见她，她还是张府柴房里低头不看人的丫头；这会子她站在自己的坊里，素布衫，无首饰，腰板却是直的。可那张脸还是那张脸，他想了大半年的那张脸。那目光在她脸上一寸一寸地过，像当铺柜上的秤钩子，称的是斤两，拨的是价码——只是他称了半辈子货，头一回拿不准这一件该怎么作价。

"金莲，"他慢悠悠地说，"出去了就不认旧主了？见了我连个礼都不行？"

"奴家已不是张府的人。"金莲说，"员外请回吧，坊里不接待男客。"

"不接待男客？"张大户嗤笑，拿折扇指了指墙上坊规，"我可没进后院，就在前院站站。怎么，我张大户站都站不得了？"

他往前走了两步，跨过门槛进了前院。家丁们跟进来，东看西摸，一个家丁伸手去摸架上绣线，老孙家媳妇一把将线拢到怀里，瞪了他一眼。张大户在牡丹底下站住，仰起头看了半晌，铁胆在掌心转了一圈："绣得不错。在我府里时，怎么没见你绣过这么好的东西？"

"员外府里的活计，奴家不敢献丑。"

"嘴还是这么利。"张大户转过头来，目光在她脸上慢慢移动，"你是我花五贯钱买回来的。你娘的丧事是我出的钱。这会子你翅膀硬了，跑出来开坊挂匾收了人——你当就能跟我张家撇清了？"

金莲的手指在袖里微微蜷了一下。

"卖身契员外当年已还给武大了。"她说，"奴家眼下是武家的人。"

"武大？"张大户笑了，肩膀直抖，"那个三寸丁？你跟了他，倒当自己是个人了？"

金莲没说话。张大户往前走了一步，隔着桌子低下头看她，铁胆细碎地响。

"我今儿来不为难你。"他的声音忽然低下来，腻人的腔调，"你回我府里来，单独置一处院子，月钱一贯。先前的事一笔勾销。你若——"

"员外。"金莲打断了他。声音很轻，可整个院子忽然静了，连铁胆都顿了一下。

"奴家说过了。"她抬起眼直视他，"奴家是武家的人。员外请自重。"

张大户的脸沉了。

就在这时，巷口传来急促的脚步声。武大的声音先到了——"金莲！"

他狂奔回来，炊饼担子还在肩上，蒸笼歪了，热气直冒。他冲到门口把担子一掼，炊饼滚了一地，几步冲过院子，拦在金莲前面。

他个子只到张大户胸口。可他就那么站在中堂门槛前，双脚分开，双手垂在身侧，背挺得笔直——那是郑老爹教的站桩，腰直肩沉，像一根钉子楔在门框里。

家丁们愣了一下，哄笑起来。来福拿折扇指着武大的鼻尖："这不是武大郎吗？卖你的炊饼去！"

武大没看他，仰头看着张大户。

"你出去。"他说。

张大户低头看了他一眼，像看一只挡路的蚂蚁："武大，你让开。这事不干你事。"

"她是俺婆娘。"武大说，"你欺负她，就干俺的事。"

院子里安静了一瞬。张大户脸上的笑收了。他把铁胆往桌上一搁，"咔"的一声，两颗铁胆撞在一起。

"给我把他拉开。"他说。

中部

两个家丁一左一右走过来。武大双脚钉在地上——郑老爹教的站桩，他站了整整一个月，此刻脚底贴住青石板，十个脚趾死死抠着地。左边家丁伸手揪他领子，武大小臂一格，"啪"的一声格开了。右边的从侧面拽住他胳膊一抡，他身子歪了半步，左脚随即跟上重新站稳，后背还是贴着门框，没让那条缝。

"拉走！"张大户冷了脸。

又上来两个，四个人八只手，拽胳膊的拽胳膊，揪衣领的揪衣领。武大被推得东倒西歪，可每歪一次都重新站直，像根扎得深的矮树——枝丫压得弯，根拔不动。老孙家媳妇在绣架前攥紧了手里的剪子，指节发白；周嫂子往前迈了一步又停住，她晓得自己那条胳膊帮不上忙；赵嫂从灶间探出身，手里还攥着火钳。春草吓得脸色惨白，可没跑，就站在中堂柱子旁边，两只手死死抱着柱子。

来福上前拿折扇敲他脑袋："让开！你个三寸丁——"

武大猛地抬头，眼睛红了，一把攥住来福手腕。那是每天挑水、拎石锁、和面揉面练出的笨力气，来福"哎唷"一声扇子掉在地上，被甩得退了两步，撞翻了绣架，丝线散了一地。

"反了！给我打！"

拳头落在武大背上、肩上、胳膊上。他不会打人——郑老爹只教了三样：站桩、走步、格挡。他把两条小臂竖在面前挡住头脸，弓着背，像块石头堵在门槛上，拳砸在小臂上"咚咚"响，咬着牙不吭声，脚底下一寸一寸往旁边挪，把门堵得更死。有一拳砸在他颧骨上，他脑袋歪了一下，眼前发黑，嘴角跟着破了，血顺着下巴淌到脖子里。可他咬着牙把脑袋正回来，眼睛还是瞪着张大户。来福又踹了他小腿一脚，他膝盖弯了弯，到底没跪，两只脚像生了根，指甲把掌心掐出血来。

金莲在他身后，指甲掐进掌心，嘴唇抿得发白。她的手在袖子里攥了又松、松了又攥——她想上前，可她晓得自己上去只会让武大分心。她只在那里站着，看着他的背挡住那些拳头。

"住手。"她说。声音不大，家丁们的手顿了一下。

张大户回头冷笑："心疼了？"

金莲没看他，只看着武大护在头上的两条胳膊——青紫旧伤叠着新伤，灰布护腕被扯松了，露出里头一寸皮肤。

"张员外，"她的声音平得像死水，"你今儿要带人走，就从他身上踏过去。"

"你拿他威胁我？"

"不是威胁。是告诉你，你带不走。"

张大户盯着她，忽然从鼻子里哼出一声笑，凑到她面前，声音压得很低："你以为你跑得掉？你是我买回来的。当年在府里我没碰着你，倒叫你嫁了个三寸丁。这会子你自己跳出来开坊挂匾，生怕我不晓得你在哪儿？阳谷知县跟我吃酒，押司是我大舅子。我一句话就能叫你这破坊明儿关门，一个帖子就能把武大抓到县衙打板子。你信不信？"

金莲没有后退，也没有眨眼："你信不信，你今儿动了他，你走不出这条街。"

"你吓我？"

"你看看门外。"

张大户转头——坊门口不知哪会子围了不少人。老孙头、姚嫂、老周、陈婆子，还有几个路人，几十双眼睛齐刷刷盯着院子里。窃窃私语的声音钻进来："张大户又来欺负人了……""大白天带一帮人上门……""人家开个绣坊碍着他什么了……"声音不大，可字字往耳朵里钻。

张大户的脸色变了。他最看重体面——当街打一个卖炊饼的矮子，传出去不好听。关起门来怎么都行，这许多双眼睛底下，他不能做绝。他在阳谷县是有头有脸的人物，知县相公面前也要说得上话，若被人参一本"当街行凶、强抢民妇"，纵然压得下去，也是麻烦。

来福凑到他耳边："员外，人太多了，要不先回——"

"滚。"

张大户甩开他，重新看向武大。武大还弓着背堵在门口，嘴角破了，血顺着下巴滴，可两只脚稳稳扎在地上，眼睛直勾勾瞪着他，连眨都没眨。那张黑脸上半点退缩也没有，倒像是堵在门槛上的一块石头——你踢它，脚疼；搬它，它纹丝不动。

"武大。"

"俺在。"武大放下胳膊，吐了一口带血的唾沫，"你打够了没有？"他说话时牵动颧骨的伤口，嘴角又渗出血来，可他没去擦，就那么直直站着，背还抵着门框。

张大户看了他很久，一字一字道："这阳谷县，还没有我张大户进不去的门。你等着。"

他一甩袖子转身就走。家丁们跟上去，来福捡起扇子灰溜溜追出。吴妈看了金莲一眼，嘴唇动了动，终究没说话，低头跟着上了轿。轿子晃晃悠悠往巷口去了。

门口的人慢慢散了。老孙头在巷口叹了口气，摇了摇头；姚嫂嘴唇动了动，终究什么也没说，端着盆子回去了。老周在巷口站了一会儿，往院里看了一眼，目光在武大身上停了一瞬，弯腰从豆腐担上切了两块豆腐，用荷叶托着搁在坊门边上，没说话，转身走了。巷子里只剩风吹干椒串的声响。

武大还保持着弓背的架势，站在门槛前一动不动。金莲走过去，伸手碰了碰他的胳膊。

"他走了。"她说。

武大的身子晃了一下。他慢慢直起腰，关节"咔吧"响了两声。他低头看了看自己——短褂扯破了，胳膊上青一块紫一块，嘴角的血还在流。可他先扭头看了看金莲，从上到下看了一遍。

"他没碰你吧？"

"没有。"

武大点了点头，像放下了一桩天大的心事。跟着他腿一软，整个人顺着门框滑下去，坐在了门槛上。

春草"啊"了一声跑过来，周嫂子和赵嫂也围上。老孙家媳妇站在绣架旁，看着倒了一地的架子和散了的线，嘴唇直哆嗦。

"没事。"武大摆了摆手，喘着粗气，"俺没事……就是腿软。"

金莲蹲在他面前，伸手抬起他的下巴看了看嘴角——破了一道口子，不深，出了不少血。她又看了看他的胳膊，两条小臂肿了一圈，紫红紫红的。她的手指碰到他手臂时，武大缩了一下。

"疼就说。"

"不疼。"武大咧了咧嘴，扯到伤口嘶了一声，"就是……饿了。"

金莲没有笑，也没有哭。她站起来去灶间打了热水，又从针线笸箩里翻出苏嬷嬷留下的那罐灰绿色药膏——剩了小半。她在武大面前蹲下，拿布巾蘸了水，一点一点擦他脸上的血。布巾碰到嘴角的伤口，武大把眉头皱了一下，没躲。

"你不该回来。"金莲冷不丁开口。

"俺不回来，他就把你带走了。"

"他带不走。"

"俺晓得。"武大看着她，"可俺不能让你一个人扛。"

金莲的手停了一瞬。她把布巾翻了个面，接着擦他下巴上的血。她的手指很稳，跟绣花时一样稳，可武大看见她的指尖有一点发白。

"郑老爹教你的，就这三样？"

"嗯。站桩、走步、格挡。"

"一样打人的都没教？"

"郑老爹说俺这点力气打人跟挠痒痒似的，先学会不被人打。"武大喘了口气，"他还说，自己的腰板硬了才能站得住，站得住才能护住想护的人。"他低头看了看自己被打得青紫的胳膊，又摸了摸被扯松的灰布护腕，那里头还绣着金莲给的"安"字，忽然有点不好意思，"俺今儿没打人，光挨打了。"

"你不需要打人。"金莲把药膏挖了一块敷在他胳膊上，"你站在那里，就够了。"

武大一怔，抬头看她。金莲没有看他，低着头缠布条，一圈一圈，缠得很紧。武大一咬牙，额角冒出冷汗，一声没吭。

"他还会来。"金莲说。

"俺晓得。"

"下回来的人可能更多。"

"俺晓得。"

金莲把布条打了个结，手指在结上按了按："那你就还站在这儿。"

"嗯。俺站在这儿。"

日头偏西了，干热的风灌进来，吹得墙上坊规哗啦响。春草收拾倒了的绣架，老孙家媳妇蹲在地上捡散落的绣线，周嫂子扶绣绷，赵嫂端了碗水递给武大。武大咕咚灌了半碗，剩下半碗泼在手上洗血污。洗出来的水是淡红色的，顺着青石板缝渗下去。

刘小乙蹲在墙角没挪窝，两只眼睛瞪得溜圆。他慢慢站起来走到武大面前，嘴唇动了好几下："武大叔……你疼不疼？"

"不疼。"

刘小乙忽然"扑通"跪下了："俺跟你学拳！俺也学！俺也能守门！"

武大愣了一愣，看了看金莲。金莲没作声，目光软了一瞬又收了回去。

"起来。"武大说，"学拳不是跪出来

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