第七回武大郎以礼相待潘金莲初识真心
引诗曰：
贫贱夫妻百事难，相敬如宾不觉寒。
粗茶淡饭寻常日，一寸真心一寸安。
上部
二月下旬，惊蛰过了。紫石街墙根下的冻土松了，那棵小槐树的新芽又抽长了半寸，叶片嫩绿，还没完全舒展开。
天不亮，武大就起了。
他轻手轻脚穿衣裳，摸黑系腰带，生怕碰出声响。床里侧，金莲面朝墙躺着，呼吸匀净，似乎还没醒。武大弯着腰，把昨夜叠好的被子往她那边拢了拢，又从柜顶抱下一床旧棉絮，铺在桌边长条板凳上。
板凳窄，他人矮，躺下去腿悬在半空，将就着蜷起来。
他在板凳上睡了四晚了。
头一夜是金莲说"无妨"，他便也"无妨"地上了床。可他身子绷得像张弓，一宿没敢翻身，天亮时半边身子都是麻的。第二夜他主动说"俺打呼噜，怕吵着你"，抱着被子去了板凳。金莲没拦。他便当她是默认了。
其实哪是为打呼噜。
她头一夜在这屋里安歇，他躺在床沿上，背对着她，黑地里眼睛瞪着房梁，一动不敢动。她翻一个身，他连气都不敢大喘。满屋子都是她身上淡淡的皂角气，混着面香，他心里像揣了一盆火炭，烧得他半边身子发烫，半边身子发僵。
他武大也是个男人。这么个人儿，白日里看一眼都要赶紧低头，黑地里竟和他同睡一张床，隔着一尺不到。
可他转念又想：人家是落了难，才落到他这半间门脸里来。她信他，才肯跟他过门。她若要的是年轻俊俏的后生、有钱有势的大户，哪里轮得到他武大郎？他趁着人家落难、无依无靠，存半分歪心，那便不是人，是猪狗。
张大户那起子人怎么待她，他白日里在街头都听见了。他武大若也那样，和他们有什么分别？
这么想着，火炭便一点一点压了下去。压到后半夜，只剩一点暖，稳稳地焐在心口。
他在板凳上睡得心安。她安心，他便安心。
只是黑地里也藏着一点不敢叫人晓得的想头：总有那么一天，她不是无依无靠才留下，是真心实意，信得过他武大，肯和他过一辈子。到那时，她叫他上床，他才好上床。
这想头他没跟谁说过，只在板凳上翻了个身，把旧棉絮裹紧了些。
其实金莲醒着。
她听见他在板凳上翻来覆去，板凳腿吱呀吱呀地响。她想说"上床来睡吧"，可话到嘴边又咽了回去。不是不想说，是不知道该怎么说。她在张府待了两年，张大户进她屋子从来不敲门，王氏使唤她从来不说"请"。她习惯了被人推搡、被人盯着、被人当作一件东西挪来挪去。
没人问过她愿不愿意。
武大问过。他说"俺打呼噜"，不是在通知她，是在等她说话。她没说，他就自己去了板凳。
金莲翻了个身，面朝外。天光从窗纸缝里透进来一条白线，照见板凳上武大蜷缩的身影。他裹着旧棉絮，像一只缩在壳里的螺。
她闭上眼。
灶房里传来生火的声响，火柴劈啪响了两下，接着是风箱咕哒咕哒的声音。武大每天卯时生火，先烧一锅热水，再和面。金莲教过他三钱碱温水化开，他记得牢，碱块搁在碗里用温水泡着，手指搅两圈，水微微发黄就够了。
金莲起来时，锅里的水已经温了。灶台上搁着一个粗陶碗，碗里盛着温水，旁边是一条洗得发白的布巾——那是武大的洗脸布，他只有这一条。
"你先洗。"武大站在案板边揉面，头也不回，"水刚温，不烫。"
金莲没说话，拿起布巾浸了温水，拧了一把擦脸。水有一股灶灰的味道，但很暖。她擦完脸，把布巾搓干净晾在绳上，回头看武大。
他已经把面揉好了，正用擀面杖擀饼。十斤面，三钱碱，盐减半，大火烧开转小火一刻钟——金莲说的每一条他都记着，一条没落下。他擀面的姿势笨拙但认真，擀面杖在面团上来回滚，饼胚越擀越圆。
"今天我去买面。"金莲说。
"哎？"武大抬头，"你不用管，俺——"
"面钱我管。"金莲走到桌边，翻开记账的麻纸，"昨天剩的面够今天上午，下午得再买一袋。米也快没了，盐还有小半包。我一并买了。"
"那……俺陪你去？"
"你出摊。"金莲说，"耽误一上午少卖三十个饼。"
武大张了张嘴，没再坚持。他在围裙上擦了擦手，从怀里掏出一个布包，走过来放在桌上。布包打开，里头是一串铜钱，零零碎碎的，用一根麻绳穿着。
"这是这几天卖饼的钱。"他说，"你……你管着。"
金莲看了一眼那串钱。她在张府见过银子、见过银票、见过一匣子一匣子的铜钱，可从没见过谁把卖力气挣来的钱整串整串地捧到她面前，连数都不数。
"你不点点？"她问。
"你点就行。"武大嘿嘿笑了一下，"俺识数，可不如你算得清。"
他转身回去揭笼。笼盖掀开，白汽涌出来，把他的黑脸笼在雾里。金莲站在桌边，手指搭在那串铜钱上，一枚一枚地数。
一共七十二文。
她从里头取出二十文搁在一边——买面买米的钱。又取出十文搁在另一边——家用零花。剩下的四十二文，她从床底下拖出铁盒子，掀开盖放了进去。铁盒子里已经有了些钱：武大原来攒的二三百文，加上这些天攒的，加上十五贯嫁妆里换出来的散钱。
存钱那一格，一文没动过。
金莲盖上铁盒子，推回床底。她站起来时，左手腕的袖口往下滑了滑，那道两寸长的疤在晨光里泛着白。她把袖口拉了拉，遮住了。
武大挑着担子出门时，金莲正在灶房洗碗。他走到门口，停了一下。
"金莲。"
"嗯？"
"街上人……说什么，你别往心里去。"他背对着她，扁担压在肩上，声音闷闷的，"俺……俺知道他们说啥。你别听。"
金莲手里的碗顿了一下。
"知道了。"她说。
武大应了一声，挑着担子出了门。扁担吱呀吱呀地响，渐渐远了。
金莲站在灶台前，手里还拿着那个碗。碗里的水已经凉了，她端起来倒掉，重新盛了一碗温水，慢慢洗。
她知道他说的是什么。孙二郎那些话，"在张府不干净"，像一根刺扎在肉里，拔不出来。武大没跟她提过那些话，她也没提。两个人都装没听见，可谁都知道对方听见了。
他不说，是怕她难堪。
她不提，是怕他难堪。
洗完碗，金莲把屋里收拾了一遍。屋子小，一间半，外间是灶房兼堂屋，里间是卧房。她搬进来六天了，每天收拾一点：窗纸糊了新的，墙缝用泥巴堵了，锅碗瓢盆洗得发亮。武大的家什少得可怜——一口锅、一张案板、一副蒸笼、一张方桌、两条板凳、一张床、一个铁盒子。除此以外，什么都没有。
她打开衣柜。衣柜是张大户赔嫁来的，半旧不新，但比武大家里任何东西都体面。里头挂着她从张府带出来的两件衣裳——一件藕荷色褙子，一件蓝布襦裙。褙子底下压着一个蓝布小包，包里是苏嬷嬷给的丝线和两片干花瓣。
她把蓝布小包取出来，走到窗边。
窗台下有一张旧条案，是武大用来放面盆的。金莲把面盆挪到地上，擦干净条案，从包袱里取出一方素白绢帕，铺在案上。又取出那几根丝线——桃红、柳绿、鹅黄、藕荷、月白、墨色——一根一根理好，插在一个装了棉花的小瓷盒里，做成简易的线插。
最后，她从衣襟内袋里摸出一个小布卷。打开，是几根针和一把小剪刀。针有粗有细，最细的一根比头发丝粗不了多少。
她没有绣绷。苏嬷嬷说过，绣绷是绣匠的第二条命，好绷子要用上好的杉木做，松紧合宜，绢面绷上去像一面鼓。可她现在没有绷子，只能把绢帕铺在案上，四角用米粒粘住——这是苏嬷嬷教的土法子，没有绷子时应急用的。
她选了一根墨绿色丝线，穿了针。
左手腕的疤痕从袖口露出来，她把袖子挽到肘弯，疤痕在晨光里泛着淡淡的粉色。她没在意，低头在绢帕角落落了针。
她绣的不是花，是一片叶子。
苏嬷嬷教过她套针：一针压一针，针脚要短、要密、要齐，像鱼鳞一样层层叠叠，绣出来的叶子才有厚度、有筋脉、有正反。她的手很稳，针走得不快，但每一针都落在该落的地方。墨绿色丝线在白绢上慢慢铺开，一片叶子的轮廓渐渐清晰——叶尖微卷，叶边有细小的锯齿，叶脉用更深一层的墨绿线挑出，若有若无。
绣到一半，她停了针。
不是绣错了，是线不够了。苏嬷嬷给的丝线每样不到一尺，绣不了大物件。她把这片半成的叶子看了看，用剪刀剪了线，把绢帕折好收起来。
得再买些丝线。可买丝线要钱，存钱那一格不能动。她想了想，把绢帕和针线收进蓝布小包，决定先去买米面。
中部
紫石街的早市已经散了。卖菜的担子空了，卖鱼的水盆里只剩几片鱼鳞，豆腐摊的木板刮得干干净净。日头爬到屋檐高，照在青石板路上，昨夜洒的水已经干了，浮土被踩成细细的灰。
金莲提着竹篮往东街走。她出门前换了那件蓝布襦裙，把藕荷色褙子压在箱底——褙子太打眼，走在街上惹目光。她又用一根木簪把头发挽成髻，不戴任何首饰，脸上不施脂粉。可即便这样，走在街上还是有人回头看。
她知道那些目光里的意思。有好奇，有轻贱，有打量货物一般的审视，也有藏在眼皮底下的贪婪。她在张府两年，学会了一件事：越是狼狈的时候，背越要挺得直。低头缩肩只会让人觉得你好欺负。
路过王婆茶坊时，眼角余光瞥见茶坊门帘动了一下。
她没停步，也没转头。
"哟，这不是武大家的么？"
王婆的声音从身后追上来，黏糊糊的像沾了糖的麦芽糖。金莲停下脚步，转过身。
王婆站在茶坊门口，手里端着一碗茶，脸上堆着笑。她穿着一件酱色比甲，头发梳得油光水滑，眼角的皱纹里全是精明。茶坊里坐着两个跑腿的闲汉，一人面前一碗粗茶，听见动静都伸长了脖子往外看。
"大娘子这是上哪儿去？"王婆凑过来，目光在金莲脸上转了一圈，又往下扫了扫她手里的竹篮，"买米呀？怎么叫你一个妇道人家出来？武大呢？"
"出摊了。"金莲说。
"啧啧啧，"王婆摇头，"这武大也是，娶了这么标志的婆娘，倒让你抛头露面出来买米。不是老身说，这男子汉大丈夫，就该把婆娘养在家里，哪有让女人家扛米袋子的道理？"
"米不重。"金莲说。
"哎呀大娘子你就是太贤惠了。"王婆往前凑了半步，压低声音，语气像在说体己话，"老身在这条街上住了三十年，什么人没见过？武大人是老实，可老实人未必会疼人。你年纪轻轻的，有什么委屈，别闷在心里——"
"王婆有话直说。"金莲打断她。
王婆愣了一下。她在紫石街做了半辈子媒婆、茶坊掌柜、牙人掮客，最擅长的就是弯弯绕绕说话，让人听着舒服又不知不觉把底细漏了。可眼前这丫头不接茬，直愣愣地把路堵死了。
她随即又笑了："哎哟，大娘子快人快语。老身也没别的意思，就是前儿个听说，你在张府当差的时候……"
她故意顿了顿，眼皮一翻，看着金莲的脸色。茶坊里两个闲汉也竖起了耳朵。
金莲的表情没变。她站在那里，竹篮提在手里，腰身挺得很直。春光照在她脸上，眉如新月，眼似寒星，明明是一张让人挪不开眼的脸，可那双眼睛里没有半分怯意，只有一潭静水。
"我在张府当差，王婆不是最清楚么？"金莲说，声音不高，语速很慢，"那年我娘没了，是王婆领我去的张府。"
王婆脸上的笑僵了一瞬。
茶坊里两个闲汉对视了一眼，竖起的耳朵缩了回去——原来这王婆跟武大家的早有旧交情，不是头一回见。
王婆端起茶碗喝了一口，遮了遮脸上的不自在。她没想到金莲会当面提这茬。在她的盘算里，金莲应该装作不认识她，应该心虚、应该遮掩、应该怕她把张府的事抖出来。可这丫头不但认了，还一句话点破了——你王婆就是当年卖我进张府的人，你有什么资格来试探我？
"咳，"王婆放下茶碗，干笑一声，"都是老黄历了，老身也是为你好。你一个年轻妇人，嫁了武大那样的……往后日子长着呢，有什么难处，尽管跟老身说。老身在这条街上，谁家的事不知道？"
"多谢。"金莲说，"我还要买米。"
她转身走了。王婆站在茶坊门口，端着茶碗，看着她的背影，嘴角的笑慢慢收了。
这丫头，比她想的难对付。软的不吃，硬的也不怕。可越是难对付的人，王婆越觉得有文章可做——她在张府待过两年，总有些见不得人的事。只要抓住一件，就不愁她不听话。
王婆眯了眯眼，转身回了茶坊。
米铺在东街口，掌柜的姓周，是个胖墩墩的中年人。金莲买了一袋白面二十斤，二十文；又买了五升糙米，八文；盐半斤，三文。一共三十一文。她从买米的二十文里又添了十一文，周掌柜认识她是武大新娶的媳妇，多给了一把小葱，说是"贺喜"。
金莲道了谢，把小葱塞进篮子，提着往回走。
路过张婆家门口时，张婆正坐在门槛上择菜。张婆六十来岁，头发花白，背有点驼，手却利索，一把韭菜在她手里几下就择干净了。她看见金莲，招了招手。
"武大家的，过来。"
金莲走过去。张婆往她篮子里看了一眼，点了点头："米买了？面也买了？"
"嗯。"
"你家武大今天摊上的事，你知道不？"
金莲的手指紧了紧："知道。"
张婆叹了口气，把择好的韭菜放进簸箕里，拍了拍手上的土："孙二郎那张嘴，你别往心里去。他不是冲着你，他是冲着谁都咬。去年他说南街王屠户的娘子偷汉子，被王屠户当街扇了三个嘴巴子，转头又说别人了。这种人，你越理他，他越来劲。"
"我知道。"
"还有王婆，"张婆压低声音，往茶坊方向瞥了一眼，"你离她远点。她那张嘴，哄人的时候比蜜甜，害人的时候比蛇毒。你刚来不知道，这条街上好几桩事都是她在背后撺掇的。"
金莲点了点头。
张婆看了她一眼，忽然叹了口气："你是个明白人。武大也是个厚道人。你们好好过日子，比什么都强。"
她从门槛边拎起一个小布包，塞到金莲篮子里："一把腌萝卜条，自家腌的，就粥吃。"
金莲要推辞，张婆已经低头继续择菜了，摆了摆手："去吧去吧，一会儿太阳该毒了。"
金莲提着篮子继续走。布包里的腌萝卜条散发出咸酸的气味，混着米面的味道，竟有一股说不出的踏实。
走到城门口时，告示墙前围了一圈人。
告示是新贴的，黄纸黑字，盖着阳谷县的大印。旁边还贴了一张更小的白纸，上面密密麻麻写满了字，被风吹得哗啦啦响。金莲不认识几个字——她在张府跟着苏嬷嬷学过一些，但认不全。可她认得几个关键字："花石纲""加征""辽兵""民夫"。
"又加捐了？"旁边一个挑担子的汉子嘟囔。
"花石纲的捐还没交完，辽那边又败了一仗，要增兵。"另一个穿短打的人压低声音，"听说沧州以北都在抓民夫，十五岁以上五十岁以下，一个都跑不掉。"
"抓民夫抓到咱们阳谷来了？"
"谁知道呢。你看这白纸——"穿短打的人指了指那张白纸，"这是摊派的数目。咱们阳谷县出民夫三百名，粮五百石，草料一千束。限半月交齐。"
"半月？"挑担子的汉子急了，"地里的麦子都快旱死了，哪来的粮？"
"老天爷不下雨，你跟谁讲理去？"穿短打的人摇了摇头，压低声音又道，"我听驿丞说，朝廷又派了人下来督办花石纲，江南那边运奇花异石的船堵了运河，粮船都过不去。城里的米价又涨了。"
"涨了多少？"
"一斗米涨了五文。"
人群里响起一阵叹气声。有人骂了句脏话，被旁边的人拉了一把，"小声点，差役在那边。"几个人缩着脖子散了。
金莲提着篮子站在外围，听了几句，转身走了。
米价涨了。她刚买的糙米八文五升，一斗十六文。若是再涨五文，一斗就是二十一文。她每月买米两斗，光米钱就要多花十文。炊饼是小本生意，一文钱两个，十文钱得多卖二十个饼才能挣回来。
她把这笔账默默记在心里。
城门洞边上照旧蹲着几个流民。比上周多了几个，衣衫褴褛，面有菜色。一个妇人抱着孩子缩在墙角，孩子三四岁的样子，脸蜡黄，嘴唇干裂，一声不哭，眼睛半闭着，像一只奄奄一息的小猫。旁边还有个老汉，靠在墙上打盹，脚边搁着一根打狗棍和一只豁了口的碗。碗里空空的。
城门口的差役靠在柱子上打哈欠，对流民视若无睹。他们已经见怪不怪了——春旱加上花石纲加捐，往南逃荒的人一天比一天多，赶也赶不走，索性不管。
金莲停下脚步。
她看了看竹篮里的米面，又看了看那孩子。她伸手从怀里摸出几文钱——这是家用零花里的，十文钱，本来打算买针线的。
她走到最近的炊饼摊——不是武大的摊子，武大在紫石街西头——买了两个热炊饼，两文钱。又走到茶摊前，要了一碗温水，一文钱。
她蹲下来，把炊饼递到妇人面前。
妇人抬起头，愣愣地看着她。那张脸又黑又瘦，额头上有一道伤疤，眼睛里是麻木的、见多了苦难之后的呆滞。可当她看清金莲手里的炊饼时，嘴唇抖了抖，眼泪忽然涌了出来。
"吃吧。"金莲说。
妇人接过炊饼，先掰了一小块塞进孩子嘴里。孩子嚼了两下，眼睛慢慢睁开了一条缝。妇人这才自己咬了一口，嚼着嚼着，肩膀一抽一抽地哭。
旁边的老汉睁开了眼，看了看金莲，又看了看妇人手里的炊饼，咽了口唾沫，没说话。
金莲把水碗放在妇人手边，站起来走了。
她没回头。不是不想回头，是不敢。她怕自己一回头就走不动了。苏嬷嬷的话在耳边响——"绣给苦命的人看"。可她现在连自己的日子都没过稳，能给的只有两个炊饼、一碗温水。
不够。远远不够。
她提着竹篮往紫石街走，路过绣线铺时，脚步慢了慢。铺子里摆着各色丝线，红的绿的蓝的紫的，在阳光下泛着光泽。她站在门口看了一眼，想起苏嬷嬷给的那几支线每样不到一尺，绣一片叶子就用了大半。若要接绣活挣钱，丝线是第一桩本钱。
可她没有进去。存钱不能动，家用紧巴巴的。再等等。
她转身往紫石街走，走到巷口时，看见武大的炊饼摊前围了几个人。
不是买饼的。
孙二郎站在摊子前，手里捏着一个炊饼，脸上挂着笑。那笑不是买饼的笑，是看热闹的笑、挑事的笑。他旁边站着油盐铺的赵掌柜和两个闲汉，都在笑。赵掌柜手里摇着一把折扇，嘴上说"别这么说别这么说"，可扇子也不摇了，眼睛盯着武大看，等着看笑话。
武大站在摊子后面，手里还拿着擀面杖。他的脸涨得通红，嘴唇抿成一条线，不说话。
"武大，"孙二郎咬了一口炊饼，嚼得吧唧响，"你婆娘在张府的时候，是不是也这么给人送饼啊？"
两个闲汉笑出了声。赵掌柜用扇子掩了掩嘴，没说话。
武大的手攥紧了擀面杖。他的指节发白，手背的青筋鼓起来。他个子矮，站在案板后面只露出半个脑袋，可这一刻他没有低头。
"孙二郎。"他的声音不大，有些发颤，但每个字都咬得很清楚，"你买不买饼？"
"买呀，怎么不买。"孙二郎又咬了一口，"就是想问问，你婆娘在张府——"
"你买不买饼？"武大重复了一遍。
他抬起头，直直地看着孙二郎。那双小眼睛里没有凶光，没有怒气，只有一种笨拙的、倔强的认真——像一头被惹急了的牛，不会用角顶人，但站在那里不让路。
孙二郎的笑淡了。他跟武大对视了片刻，撇了撇嘴："行行行，买饼买饼。一个破炊饼，当什么宝贝。"他把两文钱拍在案板上，转身走了。两个闲汉也散了。赵掌柜摇了摇头，嘟囔了一句"无趣"，回油盐铺去了。
旁边一个买饼的老婆婆等他们走了，才上前低声说："武大，别理那起子人，嘴碎。给我两个饼。"
"哎。"武大连忙拿了两个热饼递过去，手还有点抖。
金莲站在巷口，把这一幕看在眼里。
她没有走过去。她知道武大不想让她看见这一幕——他不想让她知道自己在街头为她受辱，也不想让她看见他笨拙的、不顶用的维护。可她看见了。
她转身从另一条路绕回了家。
下部
晌午过后，武大挑着空担子回来了。
他比平时回来得早。炊饼卖完了——一百二十个，一个不剩，比金莲改方子前多卖了四十个。可他脸上没有往常的高兴，进门时低着头，把扁担靠在墙上，一声不吭地去灶房洗手。
金莲坐在窗边理线。她没抬头，只说了一句："面买回来了，在桌上。"
"哎。"武大应了一声。
他洗完手，站在灶房门口，犹豫了一会儿
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