天明未至，挨家走访的官兵举着火把穿梭巷间，坊市木门被踹得歪歪斜在墙根。
为首男子粗鲁蛮横，一把揪住百姓衣领。
“凡私藏三神散者，一律押入衙门！带走！”
群众各个惊惧难安，几个凑热闹的邻里站在门口窃窃私语：“他婶子…三神散…丘镂坊那个老张头上次不还背回一包，喊乡亲们有钱一块赚呢。”
禄林婶闻言赶忙扒开那只手，退的远远：“你说什么呢…你说的我听不懂。什么三神五神的，我豆子还都没磨呢……”
禄林婶左右见状，纷纷咂舌返家，生怕沾腥惹事。
长安西市多胡商，来往熙攘鱼龙混杂。见钱眼开的小商小贩觉得三神散有搞头，整日在街头巷尾吆喝神药养生、强身壮体。
偏偏此药仿若有奇效，又仗着进货渠道不难，一时间在长安风气水涨船高。
最终纸包不住火，三神散引起轩然大波闹上朝堂，言官啪啪把折子往上一递，帝王勃然大怒，严令此事彻查，将明知故犯的氏族一并加重处置。
袁府后巷，镇抚司等人早候在此。雕虎描狮的朱漆门被推开，袁莲身上还带着晨早湿润的露气，利落翻身上马。
“大人，何府在夜半已派人盯紧，现下是否前去？”
亓连生身后牵着两只凶神毕露的黑犬，正躁动低吼发出威胁，白森尖齿淌出晶莹的涎水。
“从昨夜到现在，一直没有人员出入？”
袁莲轻拂肩头施压马肚，拽着缰绳朝巷口缓缓行去。
“没有任何动静。但何府两面坊间都被清查，想必早已打草惊蛇。”
袁莲心中盘算着，下颌那串琥珀彩珠随马背颠簸，一下一下拍在喉间。
时光飞逝，此事转眼到了收网时刻。
无论何氏同三神散有没有关系，恐怕都要生生剥下一层皮来。
…
镇抚司照旧循着小巷慢行，几个结队的官兵听见有马蹄声在街上走动，猛然闯出后门拔剑相向。
“何人在此！皇帝明令严查三神散，任何人不得擅自外出…！”
下一秒，袁莲斗笠帽檐滑落一颗细小的水珠，恰好顺着黑骊油滑的皮毛滴到地上。
“…”
他抬眼。亓连生率先握住刀柄，唯见那官兵扯着团伙缩回去了。
“…小的冒昧惊扰。”
一炷香走到尽头。何府后院那颗壮硕的梧桐树冒出绿尖，几处木箱堆叠罩着粗布，二十五颗金铆排列整齐。
他叹息扬手发令，受到旨意的镇抚司等人将广梁门猛地踹开。
“砰！”
明心堂内，闻见巨响的杏桃吓得水桶掉回井里。她回过头，瞧见自家小姐还在窗台抄昨日剩下的经书。
今日是初四，无需赶早朝，她因此多睡了两个钟。
何悻蛇笔尖裹满的墨珠子滴到纸上，晕出一片刺眼的黑渍。
“杏桃，找块镇纸压住。莫被风吹歪了字痕。”
回想起上次自皇城根儿一面，何悻蛇已足足躲了他有半个月。
三神散如今东窗事发，袁莲携镇抚司屡屡骚扰。她尚未查明父亲用药成份，但倘若这个节骨眼沾惹怀疑，一定是致命的。
何府正庭，端着茶水盘的岳姑姑正安稳走在甬道，恰好和气势汹汹的镇抚司撞了个正着。她被黑狗骇地跌坐在地，口中连道天爷。
反观镇抚司目空无人继续朝前行去，革履响踏声在拂晓之际尤为明显。
“镇抚司奉皇命彻查三神散一案，叫你府人通通站出一排。”
一名总旗粗暴扯来小四领口，把本就瘦弱矮小的少年吓得双腿发软，恨不得“噗通”跪在地上。
“官爷…官爷手下留情。小的这就去叫，小的这就去叫……您行行好，能不能松、松手。”
“松手？软骨头！”
话音未落，小四被瞬间推出两丈远，手脚并用跑在通往主院的路上。
远方日头缓缓于东浮现，刺眼的阳光照不穿浓稠的雾霭，何府沉浸在一片模糊的昏暗里。
半晌等待，甬道尽头的折角突兀出现女人身影。
何悻蛇身上的鎏光缎仿若天际稀薄的鱼肚白，额间珠玉摇曳，紧随身上环佩晃响。
天色破晓，西南角响起一阵嘹亮的鸡鸣。她墨发垂落腰侧亦或受风缠绵颈间，纤薄的身躯破开云雾。
“大人不必匆促唤我府人。未做决断前，先与我但说无妨。”
亓连生打量着近前的女人，冒死窥了眼袁莲脸色，率先开口圆场。
“何小姐。此事有旨意，切莫再三阻拦。”
何悻蛇那双蹙起的眉头从出现便未舒展过，她连眼神都不屑分移，只专注望向男人，等对方给自己一个交代。
袁莲被凝视片刻，一手撑在刀柄抬起头，歪了歪身子表态。
“何大人哪来的自信？”
他淡淡开口，好整以暇。
何悻蛇未理会其只言片语，而是揪出躲在树后的杏桃，冲其吩咐：
“杏桃，领诸位先去东厢搜查。”
树后的杏桃心有余悸，踌躇犹豫再三。
“小姐…东厢是明心堂…是您的闺阁……”
不见何悻蛇回话，杏桃未再多有言语，转身朝镇抚司招了招手。
镇抚司各个都是人精，左顾右盼站在原地不敢动。见此，女人清嗓开口，尝试斡旋。
“诸位大人，何家好歹是长安有头有脸的氏族。急功近利不要紧，切莫贪一时冲动误了将来。”
一番言论融情于理，镇抚司等人纷纷陷入思考，扭头见上司没发表意见，逮住台阶就直接下了。
“大人若顾念旧情，请来厢房一叙。”
她特意支走人群，站在对面伸手引路。
袁莲低垂的眉眼没动，只是睫毛如翅羽投下阴影，显得更加阴翳岑寂。
“你如今讨要体面。何悻蛇，你倚仗的到底是什么？”
质问的话语敲在心房。
袁莲如她所愿近身上前，抬起手臂，一把攥住女人下颌。
“随随便便支走镇抚司，是不是觉得好威风，是不是觉得我好好说话。”
他分明压抑着情绪，可那只手却愈攥愈紧，手背蜿蜒起伏的青筋一直蔓延到束袖护腕之下。
倚仗的是什么？
何悻蛇被迫抬起脸蛋，那双漂亮的眼睛好像会说话。
但说来说去，永远说不到他想听的东西。
这张红润泛着水光的唇瓣，能言善辩，偏偏聪明过了头。
在那股近乎赤裸的威慑下，何悻蛇眼睫轻颤。
是青山寺那些剖心言，还是连山寨模糊不清的落难夜。
“…倚仗同袁大人的交情。倚仗同为天家幕僚，惺惺相惜。”
袁莲沉默半晌，面具下传来一串悠长戏谑的轻笑，听的人头皮发麻。
“带路，何大人。你最好能说些有用的。”
革履铁板的声音重新踏响，循着女人在风中留下的馨香，一路追随到偏厢。
何悻蛇掏出藏在袖里的火折子，启口吹燃，仿若那日观音殿映照在眼底的香焰。
她脸庞随火苗忽明忽暗，着手点灯，掌心呵护着脆弱的星火。
“三神散爆发，陛下是以肃清禁药为名。但我父尚在养疾，断不能受惊扰。”
她轻甩手腕，熄去火折子。
“何氏清白。至于你为何要假借抱病屡生过节，你我心知肚明。”
袁莲眉头一挑，闻她又言：
“袁莲，我们何苦做斗兽之争？邺家事未果，可你实打实承了何氏的情。你说欠着，那今日就连本带利的收回。”
“曾经我几次三番同盟意，何大人屡屡拒我。现在同我讲这些，是不是太晚了？”
男人沉声破开窒息的空气。何悻蛇喉咙一紧，倏然笑了。
是啊…袁莲又不是傻子，怎么可能三言两语就被自己撬个台阶。
他冷漠观望，想看看眼前人还能吐出什么有价值的东西。
“我知道三神散来路襄城，据点早有闻言。你替我解围，我为你做军功。”
话音刚落，厨房方向传来疯狂的狗吠。杏桃吓得尖声惊叫，场面混乱不堪。
早在半月前，她就托商贩从襄城带回消息，对方左一言右一嘴，只要银钱管够，能拼凑出不少有用的原委。
袁莲回过头，静静看向眼前人。
顺水推舟，也许未尝不可。
袁何一旦顺意撕破脸皮，受益的人，绝不是下场的人。
“依何大人言。若陛下回头追问起我，我该当如何解释？”
“你袁氏嚣张至今，可曾有半分顾念过皇帝？在这个节骨眼上，袁大人不会要玩天命难违的戏码吧。”<
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