大明宫前肃穆雄伟，蟠龙腾云黄金顶，瓷白的石阶在阳光下闪的人睁不开眼。
帝王龙颜大怒，鬓角的发丝还因余威不安分翘起，干瘪的嘴唇动了动，连胡子都一并颤悠。
“爱卿，你说。大理寺办案至此，这户部侍郎，到底该不该杀。”
只见丞相携笏板一拜，人已近花甲，身姿却如青松挺拔，处处体现从容清贵。
“回陛下，户部侍郎所行之事愧于天下百姓，愧于陛下信任，实乃该诛。”
“袁老二，你放屁！”
中书侍郎此话一出无人不震。袁莲站在官员队列里，瞥了眼依旧泰然自若的丞相叔父袁靖远。
被提名的袁靖远眼底傲慢转瞬即逝，捻了捻胡须，一笑而过。
“中书侍郎屡次三番干扰断案，如此拖沓，可是与此案有关，怕有人扯你下水不可？”
只一句，混淆视听，颠倒黑白。如今盛世将衰，朝堂内外虎狼环伺，皇权依附于世家，真相就轻如鸿毛。
一时间朝堂上人人自危，生怕丞相三言两语将怒火引到自己头上。
何悻蛇同百官一样低着头，唯一能做的只有握紧手中笏板。这场关于党派的斗争太血腥，根本不值得她冲锋陷阱。
…
北边青山寺的和尚撞金钟，就像有人催着户部侍郎的命，长安城的砖瓦又要浸染替罪羔羊的鲜血。
官员耸着肩膀下朝赶回家，有的三五成群阿谀奉承，尤其是以保守派袁莲打头的一行人。
沉重的乌纱帽闷的何悻蛇头痛，她只想像往常一样赶快回到南省，奈何天不如人意——
“原以为何大人不计较昨日之事，没想到比狸奴还要记仇。”
何悻蛇心中暗道不妙，她不过是跟着别人参了袁莲一本，至于这么着急报复？
绛纱袍在穿堂风中掠过衣角，笏板挑弄过腰间鱼袋。何悻蛇肩线骤然绷紧，只闻他又言：
“不如辰时三刻，本官在御史台备好你最爱的明前茶，好好赔个礼？”
袁莲眼神紧锁，十分有调侃的意味。
何悻蛇不这么想。
他八成是恼羞成怒，明杀不成要约在御史台杀。她当然不去，因为去的人都疯了。
压下心中擂鼓，重新舒展身体，确保自己的笑不至于太难看。
“袁大人客气，可惜我有要事参宴，实在腾不出时间，有公事还是在这说吧。若您不便，亦或书信来往，何府小厮可不敢拦住袁府仪仗的车马寄。”
袁莲笏板随意搭在臂弯，盯着她摇曳的素银耳铛，半晌才转而悠悠开口。
“你多虑了，只是听闻何大人棋艺精湛，御史中丞也是把好手，故而想请你去品鉴一番。”
“既已文会相遇，同在竹林避雨。我原以为何大人会顾念我这个…同僚之情。”
被男人阴凉的目光缠绕，她总觉得袁莲是个裤.裆里没根的东西，刻薄阴损。
眼睛控制不住闪过男人下身，情急之下开始溜须拍马：“怎敢…我下棋只是与家父过手的水平，上不得台面。论棋艺，还得是被评为长安六杰的您最权威，毕竟您少而受荫，未及弱冠便登朝，《寒梅赋》名动京师，自不敢班门弄斧。”
袁莲听完眉头一挑，心中感叹这女人贯是最会扮猪吃老虎，于是顺势而为，略一沉吟。
“这样啊…何大人如此仰慕本官，倒叫我受宠若惊。不如就请何大人到府上手谈一局，如何？”
她怔住，抬头看向那双阴鸷的笑眼。
难道袁家人颠倒黑白都是祖传的？
周围数道探究的目光循声而来，似有若无落在了她的背上。
众矢之的，只怕拒绝了今天，明天就有数本参她蔑视同僚的折子。
何悻蛇硬着头皮，挤出个笑。
“哈哈……没想到被袁大人一眼就戳穿了心思。当然可以，不如我何家做东，请袁大人赏脸到府上一聚？”
男人故作矜持理了理衣袖，又恢复那副温文尔雅的模样：“何大人盛情相邀，我自当从命。只是听闻何府园子别有一番景致，不知莲是否有幸一观？”
“自然，何府虽比不得袁府气派，但景色也算是别具一格。我会命人备好棋盘，静待大人。”
大明宫的人群散去，袁莲笏板轻击掌心，嘴角噙着一抹笑。走过巍峨的朱墙黛瓦，临别前他又回头看了眼。
“那便一言为定，我定当赴约。”
——
午后何府大门早早打开，管家站在阶下四处探头张望，生怕薄待贵宾。
吵闹的街市陡然安静，只能听到砖瓦被轮子碾过，鸾铃清越的声音。袁府马车鎏金铜饰、流苏木雕，何等气派。
不等管家上前，侍从先一步扶出，男人褪下官袍，将不食人间烟火的贵公子模样做足。何悻蛇同母亲站在门槛内，裴夫人出身将门，浑身自带威严端庄，尤其是两人眉眼中那一点英气极像。
“袁大人。”何悻蛇微微躬身行礼，她换上常服，在脑瓜顶盘了个三绺单螺髻，薄背后有两条纱带飘摇，反而衬的这张脸更加精致。
袁莲步伐本是从容的，在看到何悻蛇的一瞬间目不斜视走向她，回礼后才看过裴夫人。
“这位就是裴夫人吧，袁某有礼了。”
裴夫人淡淡打量袁莲一眼，心中讥笑这袁家人真是令人讨厌的如出一辙。
“袁公子果真是长安数一数二的青年才俊，与传闻如出一辙。何家主双腿多有不便，就不来亲自迎你了。”裴夫人高高扬起下巴，拂袖带侍女离开。
袁莲嘴角依旧挂着那抹淡笑，他全然不顾裴夫人态度，反而继将目光全落在何悻蛇身上。只见她素衣罗裙，宛若出水芙蓉，久而久之把她盯毛了。
何悻蛇踌躇着说点什么暖场，却在开口的瞬间一片空白，只得尴尬笑笑：“…袁大人这边请。”
闻言，男人不紧不慢跟在女人身后，纱带随风飞舞，还撩拨般擦过他脸颊。
何府不算大，但从府门走到小园的路似乎很远，路过一处时还能嗅到深重的药味，下人沉默瑟缩走在墙根边。
清幽雅致的花园里，小亭石桌早已摆好一盘棋。二人落座，袁莲伸手执起一枚黑子，率先落在棋盘，抬眸轻笑。
“袁某有心讨教，还望何小姐莫要手下留情。”
“…”
她向来不喜完美无缺的贵公子做派，只觉得和这样人打交道就如同和无神无主的木雕般自言自语。
从青玉繁纹的罐中取出一枚白子，便不禁出言讥讽。
“明知我家中情况，还要凑上来自讨没趣。有时…我真是看不透你所要为何。”
袁莲夹起一子落下，发出清脆声响，漫不经心，没急着回应。
或许是色胆包天？或许是见利忘义？长安风雪足够磨平人的棱角，也能够折断人的风骨。自记事起，他早就不在乎真相是什么了。
图心头之快，还能顺手讨点好处，没不做的道理。
男人盯着棋盘走势，阳光洒在他身上，为高大的身影镀上一层金边。
“袁某只是听闻何大人棋艺精湛，又喜好雅事，故而前来讨教。何大人莫不是怕输，不敢与袁某对弈？”
四周安静的只有院落山石的流水声，她半晌嗤笑，脑后纱带随风高扬，不疾不徐接下每一步棋。
“我只是好奇，明明那么多同辈棋艺闻名之人，袁大人何故咬着我一个小辈不放。莫不是袁大人心中有鬼，才不敢去真正请教请教？”
袁莲修长手指把玩着棋子，嘴角噙笑，目光在她脸上停留片刻又移向棋盘，仿佛在谈论一件稀松平常的事。
“小辈？何大人资历虽浅，入仕不过两余载，手段可不一般。听闻你在户部雷厉风行，一众老臣都任你差遣…”
“袁某不过是想见识下，能让何家如此重视的大小姐，究竟有何过人之处？”
闻言她眼睫颤了一下，看过那张传言菩萨转世的脸，承认朝堂中人骂他阎罗心太狠辣，并非空穴来风。
不等片刻，男人捕捉到那道目光还故意偏了偏头，好叫她看的明明白白。
何悻蛇：？
她心虚移开目光，抿了口杯中茶
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