艾蕊丝似乎对这个没有扶手的楼梯感到很害怕。
觉察到这点后，在上塔时因为无法交流，只能答应她走在前面；无法说话，只能做出的自以为是的小动作但都是徒劳。现在回想看都是借口而已。
离开时，艾蕊丝对采购部成员能够使用传送魔法表露出的羡慕被他看在眼里——
很遗憾艾蕊丝，你得和我一起走下去了。
但我会保护你。
不过这句话他没能像艾蕊丝那样轻轻松松说出口。
看到她悄悄用手扶住了墙壁，如临深渊一步一阶小心翼翼，他也同样在心里揣摩着，怎么样做才能减轻她的负担。
不敢多说话，怕让她像以前一样面对自己的攀话，面露难色和尴尬不适，然后慌不择路找理由溜走。
不想引起她的反感，想要好好珍惜这段稍微拉进了一点点的距离，他必须谨言慎行。
绞尽脑汁想到一个好的说辞，却被突然冒出来的两个人打断。
为什么总有人来打断他？
一瞬的不满让他没能跟上艾蕊丝的脚步，只能先让那两个火急火燎的家伙过去。
揣着紧张激动的心情，本该去到她身边，继续刚才的话题，一道风驰电挚的黑影不知从何处而来，横冲直撞。
敏锐的思德尔立即警觉，从轮廓上辨出了它的模样，是只体型巨大的猫头鹰。
它从艾蕊丝身旁惊险掠过，直奔他而来。举起魔杖想要应对的霎那，强劲有力的翅膀击中手臂，魔杖脱手而出，落在台阶发出阵阵脆响。
一切发生得太快，仅在短短几息之间。
本能地想要稳住身体，奈何猫头鹰碰撞后的奋力挣扎、后撤振翅激飞，他无疑被当做踏板遭受了二次推波。
脚跟磕台阶边缘，一个趔趄，思德尔的身体彻底失去平衡，不受控制地往后倒。
但比起从这里掉下去的恐惧，他更在意的，是艾蕊丝。
在魔杖掉出去的瞬间，他就已经把目光转到了她的身上。
“想看看，她会为自己做出什么样的表情”这种扭曲的想法油然而生。
真当看见艾蕊丝那惊慌失措，瞪大双眼和她那张大的嘴巴，却发不出声音的样子时——他既高兴又懊悔。
艾蕊丝会独自一个人走下去了，带着更加浓郁，或将伴随一生的恐惧……
他的影子将跟随她进入墓地为止——让她铭记自己方式真狡猾。
他自嘲般勾起了嘴角。
随着身体倾斜，他的脑袋也跟着后仰，艾蕊丝的模样失于视野之中，取而代之的是头顶之上，一层又一层的台阶底部和夜幕降临的深蓝色天空。
思德尔闭上了眼睛。
可预想的坠落没有发生，他的手被猛地拉住，紧接着仰倒的身体被这股爆发的力量强行拽了回去。
耳畔又一次传来魔杖掉落的脆响，伴随它顺着阶梯层层滚落的“咔哒”声，随之肩头被稳稳扶住，勉强托住了他。柔软的发丝轻扫着他的下巴，馨香入鼻。
思德尔猝然睁开眼，那不足以支撑他的全部体重的人，带着他踉跄后退，直至后背撞在黑门发出闷响，两人顺势跌坐在地面。
悬在黑门上的壁灯骤亮，橙黄色的灯照清昏暗的周围。他惊诧地低头望着眼前的少女，久久不能回神，只是定定地看着她近在咫尺的脸庞。
细汗汇成珠，顺着她的苍白失色的脸颊滚落，胸脯随着喘息剧烈起伏上下——
艾蕊丝救了他。
应该过了有一会儿，也许就短短一两分钟，总之思德尔感到头晕目眩，不知道接下来要做什么，大脑跟短路了一样，满脑子的都是艾蕊丝。
他想，也许该想办法让自己优先冷静下来。
然后他便发现他的魔杖掉在了下方即将转弯的台阶上，半截悬空，差一点就会坠到楼底。除此之外，还有一根魔杖，正好压在他那魔杖后半截上面，好似阻止了它也会掉下去的命运。
那根魔杖的颜色跟他的相反，如冬季厚雪清润的纯白色，末尾雕刻成了两片半缠绕的羽毛形状，中间镶嵌着翡翠晶石。那是艾蕊丝的魔杖。
想来方才她及时超控魔杖施展了魔法，才在千钧一发之际将他拉了回来。思德尔心中澎湃——不愧是艾蕊丝！
“我先去…捡回我们的魔杖。”思德尔有些磕巴地说。他也想趁机冷静一下。
“不要去！”
这是近乎请求的语气。在他将要起身，听见了艾蕊丝这样说。
艾蕊丝紧紧抓住他肩头的衣袍，眼中惊魂未定，就连呼吸也依旧急促。
刚才那一幕确实很吓人，说实话思德尔也有点后怕，何况是艾蕊丝，她明显被吓得不轻。而他比起后怕，更多是顾忌自己疯狂跳动的心脏和难以抑制的兴奋……
太近了。他们之间距离实在太近了！
“好，我不去。”
那他要怎么做，僵持这样吗？要说些什么才好？或者该怎么去安抚她？
好像除了维持着这略显暧昧的姿势……应该也还有其他的办法，只是他一时间实在……
艾蕊丝白皙的脸颊浮上了一层粉色，微微瞪大的双眸中带着水润的光泽……不行！思德尔屏住呼吸咬紧牙关，狠狠斥责内心阴暗的想法。
根本不能一直盯着她了。
思德尔感觉浑身所有力气全失，仅凭着顽强的意志强行运转肌肉来维系手臂的动作。他有些无力地垂下脑袋，把脸撇到一边，靠在自己的肩上。
“……”
不好！艾蕊丝喘出的温热气息正好扑在他的脖子上！救命……
这跟去死没区别了。
……
太好了！
差一点，再晚一点，思德尔就从这里掉下去了，而她又一次成功阻止了这场悲剧发生。
艾蕊丝的心跟要蹦出胸膛似的，她担心再这样下去，自个儿迟早要被吓出心脏病来！等任务结束，第一件事就是去看病，心理疾病和身体病。
她平息了片刻，抬手擦了擦脸上的汗，才发现另外一只手一直抓着思德尔。
想起刚才他说要去捡魔杖，但那时候太过惊慌，害怕再有意外将其拦下……应该说是强行拽住了他。
思德尔保持着别扭的姿势，单膝跪在艾蕊丝身前。支起来的那只腿在她身侧，双手撑在她脑袋两边的墙壁上，支撑着前倾的上半身。
彼此虽然离得很近，却有一种安全的空间存在，对方的四肢并未逾越触碰到她的身体，唯一的接触，便是艾蕊丝自己抓着他。
可能是出于他的个人教养，他礼貌地把头转到了一边。
但明明才经历了一场惊险的生死时刻，虽然看不清思德尔脸上神态，属实没想到他会这么从容淡定，这倒是让艾蕊丝小小惊讶了一下。
艾蕊丝松开手，放回属于自己的区域。
她问：“莱尹特，你怎么样？有没有事？”
面对询问思德尔隔了两秒，摇头，闷声回：“没事。”
又顿了顿，微微转过脸，却没看她，只问：“你呢？”
“我也没事。”艾蕊丝回道。就是尾椎骨和屁股有点痛。
“嗯。”
之后气氛寂静了几秒。
思德尔还保持着这个姿势一动不动，比起先前混乱不觉，冷静下来后，反倒觉得有点尴尬。
艾蕊丝又带着询问的语气说：“那……我们下去吧？顺便捡回魔杖。”
幸好魔杖也没掉下去，不然摔断或者损坏就麻烦了。
话落，思德尔便立马点头，应一声“好”后收回了双臂，手指撑着地面借力迅速站了起来，往旁边小挪了半步。
艾蕊丝跟着想要起身，她动了动腿——可恶，腿也有点软。
阻止思德尔掉下去或者让他安全落地的魔法有很多，她选了最原始的方式，自己飞扑上去。若不是白女士在她耳边及时提醒，就算拉住了思德尔，以他的重量，也只会被带着双双坠楼。
免吟唱瞬发的体能增益魔法挽救她和思德尔的小命，同时也带来了轻微副作用——体能损耗。
就在她打算换个姿势爬起来时，一只手伸了过来。它的主人在头顶说：“不介意的话……可以握住我的手。”
艾蕊丝抬起头，看向思德尔。他微微弯着腰，面色柔和，“我扶你起来。”
艾蕊丝一阵错愕，视线缓缓落到眼前的那只宽大指长的手上，迟疑片刻后，将自己的手搭了上去。他十分轻松将她从地上拉了起来，并等待艾蕊丝先抽手。
原以为这样就结束了，思德尔却将他的胳膊弯曲着，并示意艾蕊丝挽着他。
艾蕊丝想要婉拒，但想到他们仍在高楼之上，再到达底部前，一切皆未成定局，手挽手起码多层保险。思德尔的声音又恰好响起，“壁灯昏暗，照不清台阶稍微有点危险——”
他说：“我们互相照顾吧。当然我更希望是我能安全带你下去，也盼望你给我这个机会。好不好？”
艾蕊丝没有再仰头看他，只能听出他的声音柔和且诚恳。这让艾蕊丝反而更不好意思去拒绝，只能挽住他的胳膊。
他带着她，往下走去。在捡回魔杖时，艾蕊丝没有撒手，他弯腰，她也岔腿屈膝，重心全放脚底。魔杖靠近台阶的边缘，“捡”的动作无疑再吓她一次，指尖偷摸拽紧了他的袖子。
在思德尔递来她的魔杖时，对她说：“别怕。”
艾蕊丝一惊，随后笑了笑掩饰过去。
挂在墙上的壁灯就像个装饰，正如思德尔所说，除了在它范围之内还可清晰见清脚下的路，但到了壁灯间距的中间位置，随着微弱光线的递减，也就勉强能辩识台阶的大致轮廓了。
壁灯安置就不能再密集一点？多少瓦的灯泡？
只要放眼看去，就会发现整个学院能亮的灯都亮着，但那光在一片黑夜里，就像是萤火虫只照亮它的屁股一样。
该死的学校能不能别再制造它那该死的神秘感了！
“害怕吗？”思德尔忽然问。
艾蕊丝怔了怔，应道，“还好……不怎么害怕。”
“那就好。”
思德尔好似不受阻碍，确实领着艾蕊丝走，她的步调既在悄无声息间全被他掌控。就连左右腿的先后顺序，抬腿的时机都与他同步。
她甚至有心思去想一些有的没的，去观望俯瞰学院的夜景。被这么一问，艾蕊丝这才注意到。
艾蕊丝悄悄偏了偏头，有意想要看看身旁的人，可当目光聚焦到他的脖颈，眼珠一转，回正了脑袋。她抿了抿唇，咬住了下唇。
“艾利。”
思德尔倏地再次出声。艾蕊丝连忙应，“怎么了？”
他似乎有话要讲，不知道是不是有些难于开口，通过搭在他臂弯的手，艾蕊丝感受到了那一份肌肉收缩的紧绷感。
“艾利。”他轻声再唤她。
“嗯？”
“谢谢你。”
自认为无论他要说什么，都能游
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