无法直接对话的，也不只是因着没有发声功能、因着其中一方过世。

——还比如，那株在枯死前、里弗也没能与之再次交流的高级植物；

又比如，这个世上许许多多说不出口的事情。

……那么，「无用」的观赏花居然有这样的功能么？

承载「交流」？

里弗给行程的规划多加了一项，是去佩斯莱书库寻找那些与花相关的书。

这次不是有关花艺的艺术色彩、形状搭配，而是有关于花与情感的交织。

——关于花束，如何传达出那种不知如何开口的想法。

回忆着，在人生的最初，看着那束白色的背影，没说出的话。

回忆着，每次去傅兰木的实验室、结束工作后离开，对着那个道别的身影时，脑海中的想法。

——然后拿着设计出的搭配，在下一次去傅兰木的实验室时，特地拿给莉莉看。

「噢？很像天然意识体会有的审美嘛，你这也能学会？」

「……嗯。」

「哈哈哈，我挺喜欢的，能留下吗？」

「啊——好，谢谢你。」

「……咦？谢谢我？不是你给我东西吗？噢，你不多坐会儿吗？」

「……不了，有别的事。」

「那慢走喔~下次再让我看看审美的进步吧~」

「当然……谢谢。」

「所以说到底在谢什么啊！」

多线程的事务处理，使这副在生理结构上暂且属于人类的躯体有些吃力，但在每次端出合格的设计后，他总会感觉心理上又轻了不少。

终于奔走筹到最后一笔资金，购置了计划上的所有所需物品和原料，可以开始投入于小规模量产第一批物品了。

然而当天晚上，回到房间里后，刚走到桌前打算最后检查一遍规划时，里弗在这副躯体上觉出了一丝怪异。

……像是前段时间的肾上腺素所压下的、那些不适感一起盖了过来。

脑海里和视线逐渐变黑，喉咙里涌上一股腻腻的味道。

俯身扶住面前的桌子时，只能在模糊的视野里看着鲜红的什么滴落在桌面上，然后失重般地、身体坍塌了下去。

啊，不行，还没做完……

再次睁开眼时，里弗发现自己躺在房间的床上，坐到床边后，发现昨晚桌上的血迹已经被清理干净了。

但试图找回断开的记忆时，身体先大脑一步做出了反应。

——想下床，却失去平衡落在地。

刚站起身时，门开了。

小影子站在房间门口看着里弗，手里端着早餐。

「……请你休息。」

「……诶？」

「你有在家里存食材，所以今天我来准备吃的。」

小影子把早餐放到了床边，打算出去。

「可是，后院……」

「……我已经早起照顾过一遍了，那些植物，照你平时的样子。」

「你……怎么会知道……」

「我来这里不少日子了，一直看着你做事，只是——你可能没注意到而已。」

看着表情冷静的小影子，里弗突然才意识到一些事。

在这段时间里，自己没让小影子做过什么，也没解释过他能做些什么。

每天，里弗只是把他日常需要的魔力花和饭食扔给他，然后就埋头于自己的事情。

回忆了一下，里弗也才察觉出，从拉小影子回家以来，自己就几乎没跟他说过什么话。

没问过他从哪里来，也没介绍过自己是谁。

甚至——自己都没真正问过他，「愿不愿意留在这个家里」。

就像……

他几乎没有把小影子当做真正的活物看待，只是把小影子当做自己「活着所要实现的价值」的依托。

「……对不起。」

「……啊？你在对不起什么？」

「……小影子，你会不会很讨厌我？」

「……讨厌你？倒是有一点——」

小影子面对着他。

「你最近学得说话好聒噪。

烦死了，里弗大人。」

不知为何，被他第一次叫名字的感觉十分新奇。

里弗看着小影子灰黄色的眼睛，片刻后听到了自己的笑声。

「——还学会笑了，好烦。」

「哈哈哈，忍不住嘛。」

「……真是的，有什么好笑的。」

「可能，因为……」

明明根据逻辑、根据小影子所说的话的内容推断，他应该很讨厌里弗。

但是……

——成为人的第八步：第一次感受到了，在行事逻辑之外的、与推理所得相悖的情感。

令人开心的情感。

「小影子，接下来我基本会待在家里，能听听你以前的事情吗？」

「……你先说你的事情，里弗大人。」

「好吧好吧～」

接下来的日子里，第一批商品的小规模生产，靠着小影子的协助，也顺利地过去了。

直到店面正式开张后，终于被带着教了些新事物的小影子，接过了后院维护的主要责任；

而里弗更多负责推销、接待和运营。

——以及，等最初稳定下来之后，就马上继续小影子的魔力掩蔽研究。

小影子现在还是个得不到任何保障的「非法存在」，里弗不可能忘了这一点。

「要不是那天晕倒了，我估计，开业之后，你还是会硬生生把两头的活都揽在自己身上的。」

小影子的语气里满是嫌弃。

傅兰木的实验室里有一些淘汰下来的仪器，里弗把那些运了回去自己用。

但他还是会不时去到她们家，为了蹭到一些他自己没有权限借阅的研究资料。

——啊，当然，还包括日常给某人送花。

不过，实际上，莉莉不常在她们家里。

某次前往时，里弗向傅兰木试探，关于总是不在家的莉莉具体都去做什么了。

「啊？你问这个干嘛？」

傅兰木看了他一眼，又把视线移回自己的工作。

「算了。她下班之后会在办事处多坐一会儿，

离开之后还会经常要拜访她工作上认识的一些人，总是很晚回来。」

「嗯？办事处要求的吗？加班？」

「不是啊。她自己要去的，说是入职头几年要抓紧时间、在这里多认识些人，站稳脚跟。

就算是回家了，也经常对着一堆资料边翻边记录，碎碎念的。」

傅兰木的语气并不在意，一副「没办法」的语气。

而里弗回忆了一下，发现自己也并不清楚，除了办事处接待员的分内事务之外，还有什么能让她忙里忙外。

——莉莉的办公区域总是整齐又严密，而每当有人接近找她有事时，她收拾的动作又是自然到让人无法察觉。

他回忆起了很久以前、他还没开过口的时候，莉莉最后一次在实验室里对他说的话。

「你不想待在这里，对吧？

……我也不想。」

或许，她现在……

有着他所不知道的那一面。

「不过你呢？你平时的项目都是兴趣吗？

……那么多仪器和耗材的资金，总不能都是莉莉上班挣的吧？」

莉莉和傅兰木都在场时，里弗这么问了。

当时，傅兰木邪魅一笑，转过头去没说话。

最后是莉莉替她回答了。

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