我名虞世南，字伯施，越州余姚人。家世本为江南士族，祖辈于梁、陈两朝皆有名望。父亲虞荔任职陈朝东宫，叔父虞寄膝下无子，我便过继到叔父名下。年少之时，我与兄长虞世南不对，兄长名虞世基，一同拜入顾野王门下求学，一学便是十余载。我生性沉静寡欲，醉心典籍义理，常常沉浸书卷之中，数十日无暇梳洗整衣，旁人笑我痴愚，我却只觉书中天地广阔，俗世仪容不必时时挂怀。我倾慕徐陵的文风，提笔习作，慢慢习得婉转沉厚的笔调，年少之时便在江南文士之间有了些许薄名。陈朝末年，父亲离世，我哀痛过度险些殒命，守孝期间恪守礼制，寸步不离墓舍，乡邻皆叹我行事恭谨。

隋兵南下，陈国覆灭，我随家族北上，迁居长安。兄长虞世基机敏善辩，懂得揣摩帝王心意，渐渐得到隋炀帝器重，一路官至内史侍郎。虞世基身居高位之后，府第恢弘华丽，仆从成群，日日宾客盈门。我们虽为一母同胞，志趣却渐行渐远。我独自居于宅院偏僻的小屋，案上只摆放书卷笔墨，俸禄大多分予宗族之中贫寒子弟，不曾添置良田宅院，衣食只求温饱即可。旁人都劝我借兄长之势谋求高升，我只婉言谢绝。仕途若是要靠逢迎取巧得来，于我而言便是负累。

炀帝喜好辞章，常常召我侍驾撰文。君王性情多疑暴戾，朝堂之上人人谨小慎微，只敢顺着帝王心意说话。我纵然人微言轻，遇见行事不妥之处，依旧寻机会委婉规劝。言辞尽量温和，道理却不肯退让。炀帝知晓我品性耿直，虽时常厌烦我的谏言，爱惜我的才学，始终不曾加害于我。我在隋朝担任起居舍人，日复一日记录帝王言行，阅览宫中藏书，冷眼旁观朝堂风气日渐败坏。我清楚大隋基业已经生出裂痕，苛徭重税压在百姓肩头，动乱的火种已然遍布四方，只是无人愿意直言点破。

大业十四年，江都兵变骤然爆发。宇文化及领兵弑杀炀帝，兄长虞世基遭乱兵斩杀。亲眼看着兄长死于刀下，我心中悲怆难言。兄长贪恋权势，迷失于荣华，落得这般结局，可悲亦可叹。乱军裹挟着一众朝臣北上，路途辗转漂泊。不久宇文化及兵败，我流落河北，被窦建德俘获。窦建德听闻我的名声，授我黄门侍郎一职。夏国朝堂简朴务实，窦建德起于草莽，心怀安抚乱世的心愿，只是缺少长远谋划。我于幕府之中处理文书，闲暇之余静观时局变幻，知晓这一方割据势力也难以平定四海。

武德四年，秦王率兵击破窦建德，河北平定。我归降大唐，进入秦王府任职。秦王开设文学馆，招揽天下贤才，我位列十八学士之中。公务之余，我们围坐闲谈，讨论历代王朝的兴衰得失。我不擅长行军布阵，没有上阵搏杀的勇力，所能做的，便是以史籍旧事，辨析为政利弊，供秦王斟酌取舍。我与房玄龄一同掌管府中重要文翰，拟定笺表诏令，每一字都反复推敲，不敢轻率落笔。那时天下尚未一统，战火还在各处蔓延，我常常暗自期许，若是新朝能够省去苛政，让流离的百姓重返故土耕作，便是乱世之中莫大幸事。

太宗登临帝位之后，任命我为秘书监。宫中藏书历经多年战乱，篇目散乱，书卷残缺不全。我的要务便是整理经史子集，勘定次序，修补破损典籍。漫长的时日里，我埋首浩如烟海的简册之间，一点点把流失的文脉收拢起来。陛下偶有出行，官吏想要运载大批书籍随行。太宗问及此事，臣下禀报不必备书，虞世南一人便可熟记所有典籍。此事传扬开来，许多人惊叹我的记忆力，可只有我自知，长年累月与书卷相伴，文字早已刻在心底。陛下想要书写《列女传》装饰屏风，没有现成范本，我当庭默写出全篇，没有一字错漏，满朝文武为之侧目 。

我不会依仗博闻强识卖弄才学。君王渐渐生出闲逸之心，时常去往郊外狩猎。驰骋山野追逐猎物固然是古来常礼，可若是沉迷游猎，耗费心神，荒废政务，便是隐患。我写下谏猎疏呈上，引述前代君王事例，劝陛下留出更多心思打理天下事务，游猎之事交由侍从去做即可 。言辞没有疾言厉色，句句出于安稳社稷的心意。太宗读过奏疏，没有动怒，将奏章留存下来，收敛了外出游幸的频次。

太宗曾经作了一首宫体艳诗，命我唱和。我躬身回话，陛下所作文辞精巧，只是文风绮靡浮艳，算不上雅正之音。居于上位之人喜好什么，天下百姓便会争相效仿。若是此诗流传世间，浮华文风四处蔓延，有伤教化，我不敢遵旨和诗。朝堂之上瞬间寂静无声，众臣皆为我捏一把冷汗。太宗沉默片刻，随后散去笑意，称赞我敢于直言，不再强求我应和诗作 。

贞观八年，陇右发生山崩，多地洪水泛滥，灾异接连出现。太宗心中不安，询问于我。我向陛下进言，灾变从天而降，应当心怀敬畏，减少宫室营造，减轻徭役，审慎处置积压的冤狱，以此顺应天道，安抚民心。太宗接纳了我的提议，派遣使臣前去赈济受灾州县，核查冤错案件，免去灾区赋

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