两人正说着话，文简之不便插嘴，便环顾着室内的陈设。不多时，门上一响，那紫衫姑娘又端着茶进来，兄妹两个登时噤了声，她便勉强一笑，将茶倒了，施施然挑起帘栊走出门去。霍兰心见她倒了三杯茶，脸色稍缓，正要开口，见兄长一双眼在文简之身上扫了扫，又看回自己的衣着。他见二人满袖风尘，粗布褐衫，说道：“你这些年到哪里去了？”
霍兰心道：“二哥担心什么，小妹说了来日归家，自有归家之时。不知你可把那钥匙放好了？”
那青年人道：“我放在里间的箱子里，叫铅岱好好看着。”见霍兰心脸色又沉下去，文简之心中便有了猜测，方才那穿紫衫的便是铅岱，小霍听了她的名字，便满不高兴，不知平素同她有什么过节。那二公子尴尬一笑，见文简之立在一旁，说道：“这为娘子是你请的护卫么？”
霍兰心本要伸手拿桌上茶杯，听他这么一说，不乐道：“是我的朋友，文简之文女侠，江湖上有她的赫赫威名。二哥，你在朝为官几年，怎么说话的声气儿都变了。难不成也是养成了只见衣冠不见人的脾气？”又对文简之介绍道：“这是我二哥，姓霍，单名一个湘字，字含美。”
霍湘对她略施礼仪，淡淡道：“幸会。”转身便去箱子里取钥匙，复对霍兰心道：“你是形容消减，十分憔悴，我可从没见过你这副模样。再说了，你这身衣裳哪里成样子，腰上就系着一绳，头发上插根树枝，叫人看去了不好。你不是爱漂亮么……”
霍兰心道：“你只管取东西来，说这些做什么？我离家前，房里自有可换的衣裳。倒是你，我去了不久，铅岱便成了你的人，在你这房子里进进出出，我却使唤谁去？难不成你把我的箱笼都掏空了，连衣裳也一并拿走了么？”
霍湘道：“总也没有下人白领工钱的道理，你不在，她一人住在那房里，像成了小姐一般，成何体统。”
霍兰心见他张口闭口便是尊卑之分、上下之别，同记忆里变了个人似的，抢白道：“府上自有空缺的位置，二哥房里原本有人，怎么别出不去，换到你这儿来？”
霍湘见她真生了气，赔笑道：“是哥哥错了，还不成么？你同这位文女侠去房里歇着，我叫人给你二位传晚膳，好酒好菜，权当赔罪。”
霍兰心拿胳膊一碰文简之，说道：“文女侠，你看他这样儿？你觉得他心诚么？”
文简之不知怎么开口，霍兰心却不等她，只连声追问家中变化，非要霍湘将铅岱之事讲个明白。霍湘避之不及，说道：“在下也给文女侠赔罪，是我有眼不识泰山。二位舟车劳顿，快去休息片刻罢。”
文简之摇手道：“岂敢岂敢，多谢款待。”
霍兰心这才住了口，拉着她的胳膊出了门去，到对面里间点了灯。文简之见她房里陈设朴素，布置清雅，窗前着放一博山炉，左手边挂着苏绣红梅，右手边有一红木小台，台上养两盆兰草，花茎葳蕤，枝繁叶茂，便安慰她道：“你兄长也不是全不上心，你瞧，这兰花还活着呢。”
霍兰心嘟囔道：“他假仁假义惯了。现在做了官，更是口不对心。你做什么向着他说话！”
文简之奇道：“你才说你这位兄长对你极好，怎么就假仁假义了？”
霍兰心将她拉到床边坐了，低声说道：“你有所不知，那铅岱过去是我的丫鬟，就住在这间房里，我怎么也没想到二哥会把她讨了去服侍自己。文女侠，你别觉得我刻薄。我，我旧日里被逐出家门，便有她的一份功劳。”
文简之大惊，心道，原来她不是自愿离家，而是被赶出去的，可怜她孤身一人流落江湖，在魔教受了不少磋磨，便握住她双手，说道：“小霍，什么时候的事？再怎么说，你也是爹娘的亲生骨肉，岂有把你赶出家门的道理？”
霍兰心咬牙恨道：“他们恨不得只有两个儿子，没有我这个人在家里才好！”
文简之道：“或许是令尊令堂气得急了，口不择言。我师父旧日在山上，见我练功摔破了膝盖，坐在地上大哭，便把我搀起来说，简之可怜，若是你父母还在，不知该怎么疼你。我便猜想，若我父母能见一见我长大成才的样子，不知该如何欣喜。在这钟鸣鼎食之家，儿女成行，正应当喜乐无忧才是，怎么你爹娘便看不开呢？”
霍兰心被她说动心事，眼圈儿便红了，低声道：“这山望着那山高，世上大抵难有知足常乐之人，谁能免俗？我在十二三岁上，便讨厌我两个哥哥的做派。有一回，我父亲拿着弓箭，买了兔子鹌鹑，叫我们兄弟三个去林子里射着玩儿。那兔子、鹌鹑原是一个农家女儿养的，听我父亲说要买了去当猎物，拿来戏耍玩乐，便不肯卖。我见她心里难过，我也难过，我便说，父亲，我不想打猎玩了。两个哥哥笑我妇人之仁，说那兔子鹌鹑，养来就是给人吃的，总归是要死的。他们玩得尽兴，见我在一旁哭了，二哥才来哄我。”
文简之心中恻然，说道：“你怜惜外物，有慈悲之心。俗人不懂这些。”
霍兰心强笑一声道：“你有所不知，从那天起，我便开始讨厌父兄的举止，后来就连穿那男子衣饰，也觉得无法忍受。在我十四岁时，父亲娶了黄姨娘，黄姨娘年纪不大，只比我长三五岁。某一日，她绣好了衣裳拿来给我，又赠了一件给铅岱，我打心眼里觉得给铅岱的衣裳更好看些，放在台子上摸了又摸。等傍晚铅岱回来，我才恋恋不舍地告诉她，叫她将那裙子收好。”她说着叹了口气，走到窗前，将纱帘放下，又接着道，“一天，我便悄悄和铅岱说，教她将她压箱底的衣裳拿出来给我看看。铅岱便拿了来给我，笑嘻嘻地说，公子，你要这些裙子做什么。我教她在镜前给我换上，心里又激动，又害怕，耳朵里只听着廊下的响声儿，生怕有人来访。铅岱给我梳了个圆髻，扎了条红发带，插了几支簪子，仔细整理一番，叫我照镜子看。我只一眼，便看得呆了，连黄姨娘来了都不知道……姨娘吃惊，却没有指摘于我，之后又默默给我房里绣了不少衣裳。我心里很感激她。”
文简之望着房中对面的镜子，仿佛也看见她十多岁时对镜自照的倩影，心里一阵悸动、又一阵酸楚；想起她往日总爱对着镜子看个不停，长吁短叹，或许也有此中缘故。又听霍兰心道：“我整日里沉迷梳妆，到后来，每日一下学，写完了字、背完了书，便要铅岱和我玩这打扮的游戏。铅岱虽觉得不对，还是依着我，直到这事情儿让我父亲母亲知道了。他们二人觉得是我从小养在院里，接触的都是妇人女子，坏了脾性，便将我送到飞暄阁习武。唉，后来那些事情，不谈也罢。我受不了森严门规，逃下山来，却被执掌戒律的几个弟子追着，走投无路，遇见了我师父……我对她说，师父，我是得了什么怪病么？我是男儿身，却总爱作女子的打扮，叫人家以女子想称，一日不如此，便思之若狂。师父怜惜我，便说，她从前也见过这样的人，并非不治之症，叫我不必害怕。我当时不知她姓甚名谁，更不知魔教是什么地方，便被她带进了山里，随她在药部修习，爱穿什么衣裳就穿什么衣裳，又改了霍兰心这名字，心里畅快得不行，但夜里沐浴时，看到自己的身子又心烦意乱了。后来，我忍不住，将心一横，便对师父说，我不想要现在这副模样……”
文简之惊道：“所以你是……你是自愿……”
霍兰心道：“是。”说着垂下头去，沉吟片刻，转过脸森然道，“文女侠，不管你怎样看我，反正我就是这么样一个人了！”
文简之见她满脸是泪，不知如何安慰，更怕说错了什么话叫她伤心，便将她在怀里抱了一抱，低声道：“我不是早说过么？你担心什么……”
霍兰心嘴角一动，不知是哭是笑，小声道：“十九岁时，我实在想念家人，便换了男子的衣裳，回到家来，看看父亲母亲。他们二人见了我，欣喜非常，直问我怎么不来消息。我心里高兴，原以为他们谅解了我，又可以住在家里，却不想夜里沐浴的时候，出了岔子。我忘记栓门，铅岱还如往常一般要来伺候我，看到我的身子，吓得大叫，便去告知我哥哥与父亲母亲。当晚我便被赶了出去。从那以后，我就一直住在栖真谷中，再没有出来过。”
文简之才想应声，却听帘钩叮铃一响，铅岱提着食盒子进来，将菜一一布在桌上，见霍兰心一脸泪痕，犹豫片刻，说道：“三公子别伤心了，难得回家同我们相见，何苦哭哭啼啼的。”
霍兰心本拿着手帕擦泪，听她这么一说，豁然起身，怒道：“你跑去二哥那里，又来管我做什么？你二人唱什么红脸白脸的给我瞧呢？若不是你，我哪有今天？如今看来，是你和二哥早互通款曲，要来害我，好让他收了你做房里的丫头，是也不是？”
文简之听她声音颤抖，两手战战地握着胸口，生怕她晕厥过去，叫道：“小霍！”
那铅岱脸色白了一白，复笑道：“公子也想得忒多，这府里哪有闲着的下人？你一去，这间房空了，我便只好服侍二公子去了。”
她愈说，霍兰心愈恼怒，冲上前逼问道：“你嘴犟什么？这府里哪里不是干活的差使？你为什么不去看门、去给夫人姨娘使唤？倒是让阿萍去了门上，你去他房里享福。”
铅岱见她声色俱厉，一时间呆住了，半晌才哭道：“哪里有这样的事？那日我心里害怕，才去告诉了二公子和老爷夫人。我打小就和你在一起，心中是许给你的，你教我做什么都愿意。但是，但是你做出那样的事儿，变成了……变成了那个样子，我还怎么同你在一个房里？我总不能终身孤老，没个可指靠的男人。”
霍兰心大怒，喝道：“好你铅岱，说到头来，还不是为了男人！你这不要脸的、背信弃义的东西，你以为给人做房里人、做妾便好么？你也不看看黄姨娘的日子！”
铅岱流泪道：“可是，那我又能上哪里去呢？”她见霍兰心气的打颤，似还要问她个明白，也伤心无比，不欲再辩，捂着脸跑出门去。
霍兰心气得脸颊通红，嘴唇煞白，一手抓着门框，快要晕倒似的。文简之拉住她胳膊道：“何必为陈年往事置气？你我江湖儿女，也没几天在这宅子里住，外头海阔天高，管这些俗人做什么？”
霍兰心听她说些什么海阔天高的话，想到自己终究要游荡江湖，出了家去，和做了和尚道士没甚区别，料她不在时，人人都为自己计较，一个想着她的也没有，一时间又恨又苦，哭道：“你看，他们就这样对我！都盘算着我、排挤着我。被我说中了，还要演出那可怜样儿，叫我做了恶人。”
文简之好歹劝了半天，她这才在桌边坐了，望着那些点心佳肴，半晌没动筷子。文简之只好夹到她盘里，劝道：“吃嘛吃嘛，咱们这一路上，哪有这么好吃的东西？放凉了可惜。”
霍兰心哽咽道：“我吃了这里的东西，心里便不痛快！”
文简之放下筷子，轻拍她背，说道：“你可知我在江湖上住了多少黑店，也不知吃了多少来路不明的东西。当初在谷中相见，你笑我说不食周粟，如今自己倒犯起倔脾气来。你不吃，这些鲈鱼、鸡鸭、蒌蒿、松仁果子何辜呢，白白叫人做出来又倒了，也是可惜。我只道你心里不舒服，倘若不思茶饭便颗粒不进，必然损伤脾胃。”
她又劝了两声，霍兰心才拿起筷子。两人自齐鲁之地一路而来，拢共吃了两三张饼，早饿得前胸贴后背，将满桌子东西风卷残云似的纳进肚子里，被花糕噎了两口，才想起喝茶，壶中茶却还是烫的。霍兰心笑道：“你我真是饿死鬼投胎似的，若过去我吃得这样急，肯定要受指摘。”文简之见她笑了，心中也畅快了些，又见霍兰心从桌下摸出两个深青色的盏子，把那桂花酒倒了，在盏中摇晃，那酒水的波光映照花纹，竟像江海粼粼，日照河湖一般，大为惊奇，又想起那藏宝阁中情景，不知天下有多少能工巧匠之作为他们一家一户供奉，不觉有些失落。
二人换了几盏，文简之正欲劝她少喝些，忽的想起什么来似的，惊喜道：“小霍，你身上那钩魂引之毒，这三四日内都无动静，可是好些了？”
霍兰心咦了一声，坐在床边运功探查，却觉丹田之中内力较前菁纯，运转不息，不由惊奇，说道：“文女侠，我总觉得我同从前不一样了。难道是因为那天夜里的奇遇么？”
文简之道：“只有内力极精纯之人才能将内息打入他人气海，能做到这一点的，在武林中屈指可数。我在心中将见过的、没见过的人都想了一遍，却想不出是何人所为。”
霍兰心道：“总归那是个好心人。若将来有缘得见，我得好好谢谢人家。”说罢笑了笑，在她杯上碰了一下，将那酒一饮而尽，又从床下拿出两筒银针，旋开铜丝盖子，拿给文简之瞧。文简之见那针细如牛毛，柔韧异常，奇道：“这么多针？是你针灸所用么？若都扎在一个人身上，岂不是扎成刺猬了？”
霍兰心道：“非也，是我师父赠我的兵器。”说罢捻出三根针，对着床头轻轻一弹，只听噗噗数声，那针在床架上打出一条直线。
文简之道：“你那暗器功夫可真漂亮。那天我看你在谷里拿竹镖打柿子，便想问你。只可惜那时候对你心有防备，不便多问罢了。”
霍兰心微微一笑，说道：“我练得不算好，总被师父骂呢。”
酒过三巡，二人将杯盘装入盒中。霍兰心在窗前点了一支线香，吹了灯，便见一道袅袅青烟在月光下攀附窗棂，缠绕帘幕，游荡在室内。两人肩靠肩坐着，闻着一室檀香，见树影透窗而过，盖在身上，安宁无比。没一会儿，霍兰心又到门前张望，见那盒子还摆在地下，不见人来，低声道：“奇也怪哉，往日里勤勉，如今却这样怠慢。可见她说着想我的鬼话，心中却早另侍别主了。”
文简之道：“她一个孤身女子，在这深宅之中，也是难办。咱们何必讲那些忠仆的礼数，随她去罢。”
霍兰心
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