在场几人将两个伤者移到亭中。那老者脸颊抽搐不断，牙关紧咬，神情痛苦。参静师太从包袱里摸出一丸解毒丹，捏着脸颊喂在他口中。再看那青年人则神思昏昏，手脚冰冷，就要昏死过去一般。两个僧人神色焦急，一左一右夹着他肩膀，勉强扶他坐直了，其中高瘦黝黑的那个道：“他二人是少林俗家弟子，同我们以师兄弟相称的。我们四人入城时，南面的城门口有两个身穿彩衣的男子正在叫卖，卖的是些竹条编织的物件，做工精巧，价格也还算公道。他二人见了便上前问价，那两人却忽然作色，说不卖给和尚，还说了好些难听的话，骂些秃驴贼僧的。我这师弟按捺不住性子，两头动起手来，那二人动用暗器，将我师弟打伤，却不料上面竟喂了毒药！师太，你看这伤……”

霍兰心见他手臂上的确有一镖伤，流血不止，四周的肌肤已经乌黑了，便有了几分猜测。却听参静摇头道：“贫尼虽略懂些医理，对毒理却所知甚少。他二人一个伤在臂膀，一个伤在肩头，都是血行近心之处，十分凶险。贫尼不敢贸然施救，还是派人去请齐州的大夫来更为稳妥。”

那僧人急道：“几位同行的师兄弟已经去了，只可惜也不知哪个大夫会治这伤。此处到齐州城中，少说也要半个时辰，这该如何是好。”

几人正焦急间，见人群中钻出一个小个子青年，面目清秀，举止文雅，对众人说道：“在下略读过一些毒经，不如让小生瞧一瞧罢。” 正是霍兰心乔装改扮而成。

那两个少林僧人大喜过望，道：“阁下尽管一试，若能将他二人救活了，少林派自有重谢。”

霍兰心将那伤口上下一看，又掀开那男弟子的衣襟，见他胸膛、胳膊上隐隐有红斑点点，说道：“这并非一般毒药所致，乃是五步蛇毒。许是那偷袭者把新鲜蛇毒涂在了镖上。你瞧那伤口处紫黑一片，身上又多有淤血，若不是蛇毒，断不可能是这副模样。这样的伤万万不能割开施救，否则流血不止，悔之晚矣！”

参静师太道：“阿弥陀佛，果然如此！山中也常有人被蛇所伤。除去巴蜀百越一带，只有魔教药部的弟子会如此歹毒行事。”

霍兰心道：“那蛇毒不好保存，遇热则解。要喂出这样的毒镖，想来他们那些竹筐当中，必然有几个藏着毒物。”

众人听得毛骨悚然。只听那高瘦僧人道：“竟然如此么。那魔教远在太行，此时派弟子到齐州城中，恐是要扰乱大会！”

霍兰心抬头，见文简之正在人群中望着她，微微摇头，这才想起自己说得多了，恐惹怀疑，便低下头专心救治，用铁针将两人的伤口烙了一烙，又叫那几人把两人扶起，让伤口低垂过胸。其余几人去城中采买蛇药，内服外敷，又请了两位擅长蛇咬伤的郎中。那男弟子夜里吐了两口鲜血，早晨竟张开眼睛，能够说话了，到第二天晌午，那老者也悠悠转醒，众人心中这才卸下块石头。

霍兰心对二人叮嘱了一番，从房中出来，却见比武擂台早已搭好，各派弟子围着那木台或站或坐。那擂台高一丈有余，东西两面分挂一张牛皮大鼓、一面黄铜响锣，北面插着青、白、黄、朱、黑五面大旗，上面绣着二十八星宿。擂台四脚各设一高桩，台面上交叠错落三层木板，两道阶梯通向台下。今日乃是大会第一擂，各大派均有人到场，台下人声喧哗。只听空中两声爆竹，两个飞暄阁弟子走到台前，将一只天青色投壶在脚下放了，手持纸笔，唱了日子时辰，又问今日第一擂谁来挑战。话音未落，只听叮铃一声，已有一支花翎箭投到壶中。

蓝永卿在台下道：“妙云山庄愿与飞暄阁比试。”

他身边几个弟子窃窃私语，蓝永卿转头安抚道：“你们几人谁能夺魁？”见那几个弟子纷纷摇头，笑道：“是了，便是这个道理。你们都入门没几年，不到争那魁首的时候。还不如头一天将要输的都输了，咱们好去各处游玩一番。你们常年在江南，来一趟这齐鲁之地，也是舟车劳顿，不可辜负了此行。”

谷仪君对大师兄黎朔道：“若被庄主知道了，不知又该怎么数落咱们。”

那黎朔悄悄笑道：“庄主风度翩翩的，我看他也讲不出什么重话，让师父听他训一阵便是了。我是师父的开山弟子，一会儿我先去，若我输了，你们也不必去比了。”

谷仪君道：“师父果真没看错你。只是他未必就肯！”

说罢两人吃吃笑了起来。文简之也不住莞尔，道：“你同他两个，总有一天将你们路庄主气死过去。”

谷仪君笑道：“那还不是因为我们师父年纪轻，没收几个弟子，也没教许多年，输了不丢人。若是路庄主门下那几位输了，回去可是要对账的。”

霍兰心正背着药箱、猫着腰经过，在妙云山庄的人群中寻着文简之，要她身边坐了，赶巧听见二人言语，奇道：“这是什么赎罪的法子？”

黎朔道：“山庄里走镖为业，账房里才是最苦的活计。只消丢给他们几本账册，一个算盘，教他们核对，保管算得头昏眼花、怨声载道，没人敢再犯的。”

四个人聚在一处嬉笑了一阵，便听台上一声锣响，一个身穿紫衫、头戴银冠的青年翻身上台，对妙云山庄一拱手道：“飞暄阁魏智晏，请教妙云山庄哪位同辈？”

围观众人议论纷纷：武林大会除了遴选青年才俊之用，也是其他弟子历练一番、崭露头角的契机，飞暄阁不让掌门之子压轴或最后出场，大概是只愿捧他一人的意思，连陪衬也免去了。黎朔吃了一惊，想起与师妹的约定，也仗剑上台，抱拳道：“妙云山庄黎朔，领教魏公子高招。”

二人在擂台两侧排开阵势，一声鼓响，黎朔率先使了个白鹤亮翅，脚步斜踏，剑光闪闪，撩向他咽喉。魏智晏抬手一格，将那剑荡开，左手捏个剑诀，右手一招嵯峨夏云，拦腰扫出。两人剑上功夫相当，燕子十一式剑走轻灵，太极剑连绵相扣，只见一道短促的剑光在无数的大小圆圈中飞转，转眼间便过了二十来招。只见黎朔转身跨步，一招揽雀尾直刺而出，魏智晏举剑相迎，不料那是虚晃一招，只见黎朔左掌劈下，竟以掌代剑，朝他手臂削去。魏智晏后退一步，却见他右手剑光又至。

霍兰心头一次看到这般武功，惊道：“呀，黎师兄这功夫真是妙极。”

文简之解释道：“这非剑法，乃是双刀演变而来，想来是那白姑娘教的，庄中只有她一人使双手兵器。常言道，单刀看手，双刀看走，他下盘功夫、步伐根基都不错，因而才使得此招。这一招乃是武当双刀化用而来，取太极云手之势，丝劲缠绕，绵绵不绝，同蓝副庄主的功夫也算同宗同源。”

二人望向台上，黎朔一招未老，一招又至，魏智晏虽能招架，被他绕进那缠丝功之中，不免有些被动，二人在擂台上踏出一个圆圈。忽见魏智晏眼中精光一闪，脸上浮起一层青气，手中长剑竟嗡嗡作响起来。文简之总觉得此情此景熟悉无比，忽的想起十三岁那年在衡阳火场所见，那黑衣青年手中软剑也是这般无风自动，只是那飞暄阁的精铁剑不知比软剑硬多少倍，也能被内力催得如此震动！她想着，只感到脊背上窜起一股凉意。只听台上叮的一声，两剑相触的刹那，黎朔手中长剑竟从中折断了。那断开的剑尖斜飞出去，叮在木板上兀自颤抖。

霍兰心看得真切，叫道：“那是什么邪法儿？”

蓝永卿皱起眉头，往场中望了一阵，皱眉道：“他如此年轻，手上剑招还有几分粗疏，怎么有如此深厚的内力？”

几人疑惑间，只听台上当啷一声，竟是魏智晏又将黎朔的长剑崩断了一节。黎朔见他得胜后还不停手，非将长剑寸寸削断，叫自己狼狈万分不可，急忙后退三步，抱拳道：“魏公子胜了。”

魏智晏点点头道：“承让。”

他神气傲慢，台下有观者不平，叫嚷起来：“比武便比武，将旁人兵刃寸寸折了，便好风光么？”另有人反驳道：“魏公子武艺精深，有脾气不足为奇。倒是有些人武艺低微，火气还盛，实在可笑。”

妙云山庄众人平日里被路在渊管着，倒是蓝永卿作风随和，也爱嬉笑怒骂，这次随了他出来，各自松了筋骨，此时见飞暄阁的拥趸如此猖狂，纷纷叫嚷起来。只可惜这一年门中高手都随路在渊去了北方，追踪商时素和那新上任的魔头季小鸢，蓝永卿此行只带了几个年轻弟子，各个羽翼未丰，只教他们来历练一番、见见世面罢了。众人都生怕再输一阵，让师门蒙羞，声量再高，也无人敢与魏智晏一战。

双方喧哗不休，文简之见那魏智晏目中无人，心中窜起一股无名邪火来，手掌在腰间长剑上摩挲一番，环顾四周，将衡山派的座位仔细一看，见皇甫榆不在此处，便欲上台挫一挫他的锐气，又想起蓝永卿来：她已是正派弃徒，背着人命官司，万一叫人看出来，追查她事小、连累了妙云山庄的名誉事大。却不想蓝永卿朝她微微一笑，使了个眼色，朝台上一努嘴，颇为鼓励似的。文简之一摸腰间，才想起自己还佩着衡山派打的精铁剑，便问谷仪君道：“谷师妹，长剑可否借我一用？”

谷仪君道：“小妹哪有不借之理？文姊姊，你给师父争一口气，把我的剑弄断了也不打紧。”

文简之将那剑在手里掂了一掂，见那剑柄上系着一个银做的平安扣、挂着粉白流苏，想来她对这把剑爱惜异常，便笑道：“借人东西，哪有损坏的道理，必当原样奉还。若不成，我赔给你就是了。”

谷仪君连连摇头，道“不必不必”，妙云山庄众人见她乐意为师门出头，喜不自胜，纷纷赞她有情有义，唯独霍兰心一言不发，抱着药箱，在一旁替她暗暗担忧。

文简之借了长剑，翻身上台，粗声粗气道：“俺姓廖，贱名不足挂齿，叫俺廖麻子便好。俺也没什么江湖名号，在妙云山庄做帮工，学了点微末武艺。今日来会会魏公子。”

魏智晏望她两眼，说道：“好吧，廖大侠，你我一决高下便是。”

霍兰心听她又一通胡编乱造，不由想起那日在金陵的场景，又是感念又是担忧。谷仪君见她身子绷着，便挪到她身边，摸摸她紧绷的手背，小声安慰道：“文姊姊旧日里是江湖奇侠，怎么会打不过他这朱门里的公子哥呢？”

二人摆开阵势，文简之只是不动，待魏智晏一剑刺来，她将剑下撇，要格挡似的，脚下却向左首一闪身，剑锋绕着他剑尖打个转儿，避其锋芒，从上方直刺心窝。

台下众人都咦了一声，不只这是何等招式。峨眉派明廖道：“诸位，此乃西洋剑的招术，峨眉山上有个番僧修行，他出家前在西域走商道，颇通拳脚，我才因此得知。”

文简之向后腾挪，手腕翻处，也照他对黎朔的样儿使了一招绝壁寒云，一剑刺出，哧哧有声。魏智晏见她学着旁人的招式，不肯露出师承门派，心下焦急，想使内力压断她宝剑，奈何文简之剑法精熟，专门避其锋芒，手中的一道白虹似龙蛇飞动，魏智晏即使用些大开大阖的招式，一时间也无法同她剑刃相触。两人在台上过了三四十招，攻防转换，竟无一点儿刀兵相接的声响。万里晴空下，只听两人袍袖翻动的风声、踩着擂台的吱呀声、吐纳的呼吸声，待走到五十招上，魏智晏的身形便有些迟滞，文简之心中暗喜，料他只是内力高深，不擅剑术，却不想他丢开长剑，呼的一掌朝她剑身上拍来。文简之却不接招，也撒手丢开长剑，凌空跃起，左手以剑鞘使了一招夕晖普照，兜头刺下。

她对衡山派剑法烂熟于胸，几乎本能，情急之下便以左手使了出来。魏智晏哎哟一声，那剑鞘已凝在他颈边三寸，直指咽喉。台下众人沉默不语，半晌才爆发出一阵喝彩。文简之待要收势行礼，那魏智晏却不领情，叫道：“廖大侠，还没完呢！”

只见他一掌将那木剑鞘击碎，又一掌朝文简之头顶劈下，掌风虎虎，竟似要使杀招、取她性命。众人皆是骇然，霍兰心也不管手里抱着药盒，便要往台上去，却见一道蓝影闪过，只听啊的一声，魏智晏腾腾倒退三步，险些掉下台去。却见蓝永卿站在台上，朗声道：“比武点到为止，不可失态。”

文简之在台上看得真切，方才蓝永卿飞身而来，用右掌外侧格住他小臂，画个半圆，魏智晏便如打上一团棉花，被卸了力道，那便是太极中四两拨千斤之法，刹那间，将那刚猛霸道的内力消弭于无形。蓝永卿轻轻一推，他便站立不稳、向后跌去。

魏智晏见他是长辈，收了脸色，拱手行礼道：“蓝副庄主教训得是。”

蓝永卿看他一眼，对文简之笑道：“走罢。”

文简之对台下一拱手道：“俺早非甚么青年俊杰，也无意争那魁首的位置，便是见魏公子功夫漂亮，忍不住手痒，今日便比到这里，叨扰叨扰。”

她下得台来，便被霍兰心一把揪住，听她道：“你倒爱逞英雄，要是他打伤了你，你还陪不陪我回家、陪不陪我去忻州了？”

文简之道：“我全须全尾的，又赢了一阵，不是两全其美吗？”

霍兰心叫道：“好啊！我偏不要你两全其美。要是你死了，我便昭告天下，说你跟一个魔教妖女混在一处，并且失信于我，坏你名声，这样才好呢！”

文简之早没了刚才冲动的火气，听她质问，知道她心中担忧才出刻薄之语，歉然道：“小霍，是我不对。下次我再不冲动了。”