文简之不知睡了多久，醒来时天光大亮，屋内已经空了，仿佛昨夜只是南柯一梦，唯有倚在灶台边的长剑教她缀连起种种变故。她动了动胳膊，内力竟恢复了大半，似有一股热流在奇经八脉中走行，教她舒畅无比。
难道那白衣女子并非要加害于她？她思量着，见手边的凳子上放着一个软枕，想到昨夜霍兰心或趴在床边对付了一夜，心中一阵感慨一阵内疚。她从床上起来，在屋内走了两步，伸了伸手臂，见朝东的墙上挂了一把长剑，那剑鞘雕饰精美，颜色乌青，镶着三块黑沉沉的美玉；又见窗棂之间拉着一根细麻绳，晾晒着几条素白的手帕，下面的瓷盘里点着一撮檀香，在日下袅袅生烟。文简之心生疑窦，若她当真久居深谷，哪里来的这些香料呢？窗户虚掩着，窗外沁入一股凉气，木框却被日头晒暖了。她朝外望去，见霍兰心正坐在篱笆边，侍弄草药，脚旁放着一筐嫩草，几只灰羊儿围在她身边。
文简之想起昨夜的变故，犹豫了一番，取了佩剑推门出去，对霍兰心道：“你究竟是何人？”
霍兰心嬉笑道：“我说了，我是魔教妖女。文女侠有何指教？”
文简之将剑拔出一段儿，冷声道：“你昨夜放的什么香？”
霍兰心啊了一声，站直身子，后退两步道：“文女侠就这样对救命恩人么？”
文简之道：“你自称是魔教中人，又说给我下了毒，又将我迷晕，我如何信得过你？”
霍兰心怏怏不乐，说道：“若我要下毒，你早让我埋在这菜园子里了。我一个孤身女子，住在这荒无人烟的所在，难免要小心些，因此用沉夜香将你迷倒，搜了一搜。你自行运功可有阻滞？随身财物可有短缺？若我当真要害你，早把你的剑收了，何必放在那屋子里呢？”
文简之见她将放香迷人之事说得如同家常便饭，万分惊诧，想是她在魔教中耳濡目染、难免性情乖张，却又觉得她说得有几分道理，自己不辨是非地一通盘问，实在不像是对救命恩人的声气，便将剑收了，说道：“小霍姑娘，是我失礼了。只是魔教与中原武林各派素来不睦，若你真是魔教中人，何必救我？”
霍兰心道：“我虽身在魔教，却听闻文女侠的名声，心生仰慕，便不行么？”
文简之见霍兰心行事虽旁门左道了些，倒的确没存害人的心思，想起自己如今也是正道中喊打喊杀的逆徒，不由得苦笑，说道：“想不到我文简之竟落得这个下场。”
霍兰心不高兴道：“文女侠，你在我这茅屋里住了，睡着我搭的床，吃着我做的饭，便说什么这般下场。怎么？若我不是魔教中人，救了你的命，你也这般说话么？”
文简之本是无心之言，不想却惹她不快，心道是我狭隘了，对救命恩人讲门户之别，确实不合道义，便道歉道：“小霍姑娘教训得是。只是我曾与那……那魔教中人颇有过节，结下过生死大仇。姑娘原谅则个。”
霍兰心道：“我晓得文女侠犹豫什么。你是想问，‘你们魔教中人，怎么管自己也叫魔教’么？不瞒你说，曾有护法提议改称圣教，商教主却说，这是祖师婆婆立下的规矩，就以魔教自称，不可改动。要是人人都争着当什么好人、圣人，那不成了我们魔教攀附他们正道了么。’就是这么个规矩。”
她正说着，文简之忽的厉声道：“什么商教主！不过是滥杀无辜之辈，江湖公害罢了！”
霍兰心向后一缩，低声道：“文女侠，是我说错了。我不再提教中的事了，免得你听了生气。”
文简之还欲再问，见她不再说话，低着头摆弄那篮子，偶尔偷偷拿两眼望着自己，不禁松了口，说道：“小霍姑娘，方才是我不对。我见过那老魔头商时素为害，听见他名字，难免愤怒。”
霍兰心才转忧为喜，抿嘴一笑：“道什么歉。我只是一个小小女子，在教中打杂的罢了，也没见过商教主几面，同他没什么交情。你说说你从何而来，为何在此，我便原谅你了。”
文简之道：“也好，只是说来话长，无聊得紧。”
霍兰心道：“我久居深谷，消磨光阴，还差这一时半刻么？你只管讲来。”说罢抬手一挥，只听一阵细微的破空之声，不远处的树干摇晃，掉下几个柿子来。文简之心道，她这一手飞镖的功夫倒俊得很，不知从何处学来。霍兰心拾起柿子，从缸里舀了一瓢水，清洗干净，递到文简之手中，柔声道：“早上起来还未用饭，文女侠对付一二罢。”
文简之接过柿子，在小院子里坐了，将经历娓娓道来。她出生在贫苦人家，三四岁随家人从北方逃难到衡阳，童年的记忆都不清楚了，只道自小便跟着师父在衡山修习武功，不时与师父师兄外出闯荡。师兄英年早逝后，师父伤心过度，辞去了掌门之位，从此不再收徒，也不许她再出山门。她虽是衡山派大师姐，常协助处置门中事务，师弟师妹却都并非同一师父教养，在武功路数上有些来去，平日里也只偶尔见上几面，并不亲切。待她长到十七岁时，师父犹豫再三，才放她下山历练，叮嘱她每逢祭典、佳节回山复命。旁人十多岁，正是乱花渐欲迷人眼，沉湎于世间百态之时，她却在山中苦修，骤然下山，一把长剑鲜有敌手，又因她正直刚烈，仗义执言，路见不平总要管上一管，眨眼间八年过去，竟在江湖上闯出了不小的侠名。
半个月前，她路过扬州，因受京城教坊司朋友的恩惠，欲买些江南的上好松香回去相赠。她到瘦西湖畔走了一遭，问了几家都没有满意的料子，误打误撞转入烟花巷陌中，不想撞见一桩凶案：两个纨绔子弟正欺侮一个名叫柳儿的歌伎，拉扯一阵，将她堵在窗口，又逼其饮酒。见她不愿，其中一个打了她两下，柳儿急了，脱了头上金钗抓在手里，叫他走开些，那纨绔子弟恼羞成怒，拿皮绳往她脖子上一绕，竟要将她勒死。
文简之是习武之人，耳聪目明，在街上听见响动，厉声喝止，那二人竟不为所动。文简之大怒，一翻身，到了二楼窗口，见那管事的老鸨只在旁边劝阻，竟不上前援救，便抽出长剑，一道白虹闪过，那拿绳子的纨绔子弟胸口血流不止，抽搐几下，登时气绝。同行者见出了人命，大叫起来，连滚带爬地从房里出去。她顾不得去追他同伙，蹲下身子，将柳儿翻过来，解开她颈上绳子，却见她口鼻中流出鲜血，已经香消玉殒。
老鸨吓得瘫坐在地，口中喃喃道：“哎哟，女侠，你管这事作甚。这丫头十五岁卖到了楼里，家里早就没人了，就算死了，也没人给她讨说法。你为她打杀贵客，这这，这如何是好……”
文简之闻言大怒，一掌劈下。衡山派武功胜在浑厚刚健，剑法掌法同出一源，这一掌，竟将那大红酸枝的台子截作两段。刹那间木屑四溅，杯盘碗碟掉了满地。客人、歌舞伎、围观闲人皆没了声响，呆立在楼上，不多时又推推搡搡地向外跑。那
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