萧衍真的天天来。

第二天，她带了一套北渊冶铁用的铜制蒸馏管——管壁的弧度跟昨天她在地上画的一模一样，接口处打磨得严丝合缝，连垫圈的牛皮都是新的。

"王庭的匠人连夜打的。"萧衍把东西往桌上一放，语气像在说今天天气不错，"旧管不用了。"

上官婉儿拿起来翻来覆去看了两遍，没忍住夸了一句："这做工——比安舅舅府上那铜匠打的好了三倍不止。"

萧衍没说话，但站姿微微挺了一点。

——虽然上官婉儿没注意到。

第三天，萧衍带了一袋北渊的木炭粉来过滤卤水。那木炭粉细得像面粉，是北渊专门用来过滤饮水的——上官婉儿试了一下，滤出来的卤水清澈见底，比昨天又纯了一层。

"太子殿下，"上官婉儿拿着滤好的卤水对着阳光看了看，"您是不是把北渊的家底都搬来了？"

"没有。"萧衍面不改色，"还有三成没搬。"

上官婉儿愣了一瞬，然后笑出了声。

这是她这几天第一次笑出声——不是应酬的笑，不是苦笑，是被逗到的、实实在在的笑。

萧衍听到那个笑声，手里的动作顿了一下。

她正在往炉子里添炭——炭钳夹着一块黑炭，停在半空中。

半秒后，她若无其事地把炭放进了炉子。

但耳尖红了一点。

——希望上官婉儿没看到。

上官婉儿没看到。

她在笑。

第四天，萧衍没来。

上官婉儿到盐田的时候，只有安舅舅的人在等她。她环顾了一圈，没有看到那辆黑篷马车，也没有看到那个玄衣束发的身影。

"北渊太子呢？"上官婉儿随口问了一句。

安舅舅的管事回话："太子殿下今日在城主府商议邦交事宜，说晚些时候再来。"

上官婉儿"嗯"了一声，没再多问。

然后她开始工作——架锅、生火、过滤、蒸馏。

一切流程都跟前几天一样，她闭着眼都能做。

但——

炭炉的火不太对。

不是火大了火小了的问题，而是火候不均匀——左边的锅底热得冒泡，右边的还温吞吞的。

上官婉儿拿起铁钳，拨了拨炭。

不对。

她又拨了拨。

还是不对。

她停下手，看着炉膛里的炭——它们安安静静地烧着，完全没有之前那种"外紧内松、热力均匀"的状态。

之前——

之前都是萧衍在控火。

上官婉儿盯着炉膛看了三秒，然后猛地站起来，对春梅说："你来看着火，我出去一趟。"

"小姐去哪儿？"

"城主府。"

上官婉儿到城主府的时候，正殿里确实在议事。

她没有进去，而是站在偏厅等。

等了约摸一刻钟，殿门开了，北渊的文官和副使先出来，然后是四个护卫——最后是萧衍。

萧衍一出来就看到了她。

上官婉儿靠在偏厅的廊柱上，手里折着一根不知从哪儿揪来的草茎，看到萧衍后，抬了抬下巴：

"太子殿下，你的火没人控了。"

萧衍微微一愣。

"走吧。"上官婉儿把草茎一扔，转身往外走，"再不去，今天那炉盐就废了。"

萧衍没有犹豫——她对着身后的文官交代了一句"继续商议盐路条款"，然后跟上官婉儿走了。

文官看着自家太子的背影，转头问副使："殿下……是不是去盐田？"

副使面无表情："是。"

文官叹了口气："王后要是知道殿下为了一个乌孙的姑娘，连邦交议事都中途退场——"

"王后不会知道。"副使打断他，"因为我不说，你不说，护卫不说。懂？"

文官闭了嘴。

四个护卫齐齐点头。

——北渊使团内部，达成了某种不可言说的默契。

回去的路上，两匹马并辔而行。

上官婉儿今天没坐马车，而是骑了她那匹枣红色的"小红"。萧衍骑的是一匹黑色的北渊战马，比小红高了半个头，肩宽腿长，跑起来像一阵黑色的风。

但此刻两匹马走得很慢——小红的步子本就不快，萧衍的马便也配合着压了速度。

"今天议了什么？"上官婉儿随口问。

"盐路。"萧衍说，"北渊希望用战马和铁矿换乌孙的盐，按年定量，双方互市。"

"条件呢？"

"北渊每年提供上等战马五百匹、铁矿两万斤；乌孙每年提供盐三千斤。价格按市价八折算。"

上官婉儿想了想："战马五百匹——是北渊铁骑的制式马？"

"是。"

"铁矿两万斤——是精炼的还是原矿？"

"精炼。直接可用的。"

上官婉儿点了点头，没立刻表态。

这个条件不算差——北渊的战马是天下最好的，精炼铁矿更是紧俏货。但三千斤盐的量，在她看来太保守了。盐坊一旦建起来，月产就不止三千斤。

不过——现在不是谈价的时候。

"太子殿下回去之后，可否把详细的条款写一份给我？"上官婉儿说，"我需要跟我娘亲和城主商量后再定。"

"好。"

两个人沉默着走了一段。

草原的风从侧面吹过来，把上官婉儿的高马尾吹到了萧衍那一边——发尾扫过萧衍的手臂，又弹了回去。

萧衍的手臂上起了一层细小的鸡皮疙瘩。

她假装没感觉到。

上官婉儿也没注意到——她正在想盐坊的选址问题。

又走了一段，上官婉儿忽然问："太子殿下今年多大了？"

"十七。"

"比我大两岁。"上官婉儿转头看她，"殿下十六岁就独守南关，跟秦朝对峙半年——不害怕吗？"

萧衍沉默了一下。

"怕。"她说。

上官婉儿有些意外——她以为萧衍会说"不怕"，或者干脆不回答。没想到这个人会老老实实地说"怕"。

"怕什么？"

"怕士兵因为缺盐倒下去，怕自己做的决定是错的，怕死——"萧衍顿了一下，"怕母后一个人在王庭等我回去。"

最后那半句，她说得很轻，轻到几乎被马蹄声盖过去了。

上官婉儿听见了。

她没有追问——因为她知道"怕一个人等"是什么意思。她在秦朝做质子的时候，最怕的也不是挨打挨饿，而是怕乌孙灵在家里等不到她的消息。

萧衍没有再继续说话。

两个人又沉默着走了一段。

但这段沉默跟之前不一样了——之前的沉默是各想各的，这段沉默是共通的。像是两道平行线忽然在某个点上靠近了一点点。

到了盐田，萧衍直接走到炭炉前，蹲下去看了一眼。

"火太急了。"她说。

"我知道。"上官婉儿蹲到她旁边，"你不在，没人控火。"

萧衍没抬头，但嘴角微微动了一下。

她拿起铁钳，开始拨炭。

上官婉儿看着她拨炭的手——稳、准、快，每一钳下去都恰到好处。昨天她自己试过，钳子到手里就是不听使唤，不是拨多了就是拨少了。

"太子殿下——"

"嗯？"

"你明天还来吗？"

萧衍的手停了一瞬。

然后她继续拨炭，声音很淡：

"来。"

只一个字。

但上官婉儿听到了那个字里面藏的东西——不是"我会来"，不是"我尽量来"，而是"来"。

干脆利落，没有犹豫，像是本该如此。

上官婉儿站起来，走到蒸馏台前，开始准备下一炉的卤水。

她走了两步，忽然回头——

"对了，太子殿下喜欢吃甜的吗？"

萧衍拨炭的手又停了一下。

"……不讨厌。"

上官婉儿笑了："明天给你带桂花糕。"

萧衍没有回头。

但她的耳尖又红了。

这一次——

上官婉儿看到了。

第五天。

上官婉儿真的带了桂花糕。

她用油纸包了六块，放在食盒里提来的。糕点是她自己做的——千寻阁的灶房虽然简陋，但桂花是现成的，面粉和蜂蜜也是安舅舅送来的，她前世就擅长做甜品，这一世也记得配方。

六块桂花糕整整齐齐码在盘子里，金黄色的，上面撒了一层干桂花，甜香扑鼻。

萧衍到盐田的时候，第一眼就看到了那盘糕。

然后她假装没看到。

——她走过去，先蹲到炭炉前检查火候，再去看蒸馏管的接口有没有松动，又翻了翻过滤的木炭粉还够不够——

忙活了一圈之后，她才"不经意"地走到桌案旁。

上官婉儿坐在桌案后面，正往手札上记录今天的数据。食盒就打开着放在旁边，桂花糕的香气已经飘满了整个棚子。

"太子殿下，尝尝？"上官婉儿头也没抬，笔尖在纸上划着。

萧衍看了一眼那盘糕。

拿起一块。

咬了一口。

然后——

她的表情变了。

不是那种"好吃到飞起"的夸张变化，而是眉心微微松了一下，嘴角不自觉地弯了一点，眼睛里那层常年的冷意——薄了一分。

桂花糕的味道跟她记忆中的任何食物都不一样。

甜，但不是那种腻人的甜——是桂花本身的清甜，混着蜂蜜的温润，外皮酥得入口即化，内馅软糯却有一点韧劲。

北渊没有这样的东西。

北渊只有咸肉、马奶、硬得能砸死人的干饼。她从出生到现在，从来没有吃过——

这么温柔的东西。

萧衍把第一块吃完了。

又拿起了第二块。

上官婉儿这时候才抬起头，看到萧衍已经吃了两块，正伸手去拿第三块——

她的动作停在了半空中，因为上官婉儿在看她。

两个人对视了一秒。

萧衍的手缓缓收了回来。

"……好吃吗？"上官婉儿问，嘴角的弧度出卖了她——她明明看到了。

萧衍清了清嗓子："尚可。"

上官婉儿：……尚可？你都吃了两块半了还尚可？

她没有戳穿，只是把食盒往萧衍那边推了推。

"都给你。"

"不必——"

"我做了两份，那一份给护卫了。这份本来就是你的。"

萧衍看着那盘桂花糕，沉默了两秒。

然后她把第三块拿了回来。

这一次，她吃得很慢。

慢到上官婉儿都写完了一页数据，抬头看了一眼——萧衍还在吃第四块，一小口一小口地咬，像是在把每一丝味道都记住。

上官婉儿忽然觉

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