乌孙城的早市还没开，安舅舅府上的下人就跑来叩千寻阁的门了。

"小姐！小姐！城主府来人了，说是——今日午时设宴，宴请北渊使团，城主请小姐务必出席。"

上官婉儿正在院子里跟阿离学写乌孙古文。阿离的字很慢，一笔一划像在绣花，但写出来的东西极漂亮——不是中原的端正楷书，而是带着草原风骨的弧线，像风吹过草浪留下的痕迹。

上官婉儿搁下笔，心里已经有了计较。

北渊太子亲自来乌孙，名义上是恭贺，实际上是冲着盐来的。这她早就料到了——盐一旦开采，整个北方的贸易格局都会变。北渊以战马和铁矿立国，缺的就是盐。秦朝的燕云十六城产类似于盐的物质，应该是现代的木盐，盐肤木果实核外薄皮上薄盐提取，所以北渊一直被秦朝卡着脖子；如今乌孙有了盐，北渊不可能不心动。

问题是——太子亲自来？

北渊那位太子萧衍，她前世从未接触过。上一世她嫁给了姬发，困在后院里，北渊对她而言只是地图上的一个名字。她只知道北渊横在秦朝和夏朝中间，三足鼎立，谁也吃不掉谁；她还知道夏朝攻秦时，北渊在西线牵制了秦朝大量兵力——否则上官家四路救女，不可能那么顺利。

至于萧衍本人——前世没有交集，未知。

未知，就意味着不能轻敌。

"姨姨，"上官婉儿站起来，对阿离说，"今日城主府的宴，姨姨不必去。我代姨姨出席便好。"

阿离在纸上写："小心。"

上官婉儿笑了："姨姨放心，婉儿什么时候吃过亏？"

阿离又写了一个字："多。"

上官婉儿："……"

午时。

城主府的正殿比黄麟城的皇宫小了不知多少，但胜在敞亮——乌孙城的建筑不似中原那般层叠遮掩，大殿四面通透，海边的风穿堂而过，带着海腥味和泥土味混在一起的气味。上官婉儿第一次来时不习惯，现在反而觉得畅快。

今日的宴席设在正殿偏厅。乌孙城主坐在主位，左手边是城主夫人和二夫人，右手边是乌孙安夫妇。上官婉儿的位置在乌孙灵旁边——乌孙灵今日特意换了正装，乌孙嫡公主的朝服，头上戴的是出嫁时母后亲手簪的凤翎冠。

"娘亲今天好威风。"上官婉儿小声道。

乌孙灵横了她一眼："少贫嘴。"

城主夫人拉着阿离的手坐在旁边——阿离今日也来了，以"高夫人"的身份。她穿着素色衣裙，面上覆了一层轻纱，只露出一双眼睛。那双眼睛已经不像从前那样空洞了，有了些微的光。

上官鸿坐在上官婉儿右手边，压低声音说："北渊来了七个人。太子带了四个护卫，一个文官，一个副使。护卫里有两个是北渊铁骑的百夫长——哥看得出来，手上全是老茧，骑马的腿型。"

上官婉儿微微点头。

正说着，殿外传来通报声：

"北渊使团到——"

所有人的目光都看向殿门。

草原上的风忽然大了一瞬，将门口悬挂的毡帘吹得猎猎作响。

先走进来的是四个护卫。

清一色的玄铁甲，窄袖束腰，腰间挂的是北渊制式的弯刀——刀鞘上刻着狼头纹。四个人面容各异，但步伐一致，靴子踏在石板上的声音像是一个人踩出来的。上官婉儿注意到他们走路的姿态——不是中原武人那种大开大合的步子，而是微微弓身，重心极低，随时可以暴起的姿态。

然后是一个文官和副使。文官四十来岁，面容清瘦，留着三缕长须；副使年轻些，三十出头，面相精明，一进来就四处打量。

最后——

一个人影跨过了门槛。

上官婉儿的视线落在他身上的那一刻，脑子里闪过一个念头：这个人，不属于任何一方。

萧衍走进来的方式跟所有人都不同。

他没有中原文人的从容踱步，没有草原武士的大步流星，也没有皇族子弟的端方持重。他走得很慢，但每一步都踩得极稳——像是脚下不是石板，而是悬崖边沿，多偏一寸就是万丈深渊。

玄色窄袖锦袍，没有任何纹饰。腰间一条银扣革带，左侧挂着一柄比寻常弯刀短三寸的刀——上官鸿的目光在那柄刀上停了一瞬，微微眯了眯眼。

头发束得极高，一根墨色发簪贯穿，没有冠，没有缨，干净得像北境山脊上刚落的新雪。

然后是脸。

上官婉儿前世今生见过的人不算少——上官鸿是少年英气，姬念是玉琢清灵，姬发是伪装成温润的阴鸷，嬴骁是毫不掩饰的暴戾。

萧衍不一样。

那张脸没有"好看"或"不好看"这种评价的余地——它像是被刀一笔一笔刻出来的，每一处线条都恰到好处地收住了，不给人任何多余遐想的空间眉峰凌厉如削玉，线条干净利落，却不显得粗重，反而衬得一双眼格外清亮。鼻梁高挺笔直，山根处有一道极淡的弧度，唇线清晰分明，唇色是淡淡的樱粉。——这种长相若是放在女子身上，会让人觉得清冷；放在男子身上，只让人觉得：此人不好惹。

而那双眼睛——

上官婉儿与他对视的那一瞬，后脊莫名一凉。

不是恐惧。

是一种……被看穿的感觉。

瞳色是极深的墨黑，像寒潭映着疏星，看人时目光坦荡锐利。没有温度，没有情绪，像两块打磨到极致的寒玉——它们看着你的时候，你会有一种奇怪的确信：这个人已经把你从头到脚看了一遍，并且准确地判断出了你的斤两。

萧衍的目光从城主开始，扫过城主夫人和二夫人，扫过乌孙灵，扫过阿离——在阿离身上多停了半息——然后扫过上官鸿。

最后，落在了上官婉儿身上。

两道视线撞在一起。

上官婉儿没有回避。

她这辈子最不缺的就是被人审视——嬴骁审视过她，姬发审视过她，那狗皇帝审视过她。她知道被有权势的人盯着看是什么感觉。

但萧衍的目光跟他们都不一样。

嬴骁看她像看猎物，姬发看她像看棋子，狗皇帝看她像看私有物。

萧衍看她——像在看一道还没有解开的题。

有意思。

萧衍收回目光，走到城主面前，行了一个标准的邦国之礼——右手覆心，微微躬身。

"北渊太子萧衍，拜见乌孙城主。"

声音不高，但每一个字都清清楚楚地传到了殿内每个人的耳朵里。声线偏低，带着少年人变声期后特有的冷冽质感——不紧不慢，不卑不亢。

乌孙城主捋了捋胡子，笑道："太子远道而来，一路辛苦。来人，赐座。"

萧衍被引到了城主左手边的客席。他坐下的时候，身后的四个护卫分列两侧，那文官和副使坐在了他的下首。

宴席照例是草原规矩——大块的烤肉、大碗的马奶酒、铜盘里码得整整齐齐的奶酪干。萧衍面前的碗筷纹丝未动，只是端着酒盏，象征性地沾了沾唇。

文官代他开口："太子殿下此番前来，一是恭贺城主外孙外孙女回城探亲，二是听闻乌孙城近日出了一种名为'唐言'之物——北渊对此物颇感兴趣，愿以等价之物交换。"

城主看向上官婉儿。

所有人都看向了上官婉儿。

盐是她的，这满殿人都知道——安舅舅昨天在城主府上说了一通，传得半个乌孙城都晓得了：上官家那位嫡小姐从师父那里学来了提炼之法，唐言不是毒物，而是能让食物变美味的宝物。

上官婉儿放下筷子，起身，对着萧衍的方向微微行了一礼。

"唐言确有其物。不过——"她顿了顿，笑了一下，"太子殿下怕是消息有误。唐言目前尚未正式开采，今日才刚刚备齐工具，后天才能进行第一次提炼。成品长什么样，婉儿也是头一回见。所以——等价交换，恐怕言之过早。"

文官刚要说话，萧衍抬了一下手。

文官立刻闭嘴。

整座偏殿安静了一瞬。

萧衍没有看文官，也没有看城主——他看着上官婉儿。

"上官小姐说的是。"

他开口了。第一句直接对话，没有通过文官转述。

"本宫此来，不为求盐。"

上官婉儿挑了挑眉。

萧衍继续说，语速很慢，像是在斟酌每一个字的分量：

"唐言——你们叫它唐言——本宫在北渊也见过。不过北渊境内从未发现矿脉，只在与秦朝交界的燕云故地见过零星出露。秦朝将它列为官营禁物，私人开采者灭族。"

殿内气氛微微一变。

燕云十六城——那是当年秦朝用来跟夏朝换乌孙的筹码。秦朝把经济命脉压上去都要吞并乌孙，盐的分量可见一斑。

萧衍端起酒盏，垂着眼帘看着杯中的马奶酒，继续道：

"秦朝以盐制北渊，已制了六十年。北渊的战马再快，铁器再利——没有盐，三日之后士兵便没有力气握刀。本宫此来，只是想确认一件事。"

他抬起眼，看向上官婉儿。

那双浅褐色的眼睛在草原穿堂风里没有一丝波动。

"乌孙的盐，是乌孙的盐——还是夏朝的盐？"

这话问得太直接了。

城主夫人的脸色变了，乌孙灵的手按在了桌沿上，上官鸿的手已经不自觉地搭上了腰间的刀柄。

整座偏殿的空气像被一只无形的手攥住了。

北渊太子的意思很明白——如果盐是乌孙的，那北渊可以直接跟乌孙谈，国与国之间平等交易；如果盐是夏朝的，那性质就完全不同了，这意味着夏朝不仅吞并了乌孙，还掌握了一条新的战略命脉，三足鼎立的格局将被彻底打破。

上官婉儿站在原地，没有立刻回答。

她看着萧衍的眼睛——

这个人问的不是盐的归属，问的是乌孙到底是独立还是附庸。

而这个问题，也是她一直想解决却还没解决的核心问题。

乌孙名义上是夏朝的属城，但乌孙城主从未真正臣服；上官信的军队驻扎在乌孙边界，但从未进入乌孙城；乌孙的税赋不归夏朝国库，乌孙的兵马不归夏朝调遣——说白了，乌孙是夏朝地图上的一个名字，实际上仍是独立王国。

但这个事实，从来没有人敢在正式场合说出来。

今天，北渊太子替所有人把窗户纸捅破了。

上官婉儿忽然笑了。

不是应酬的笑，不是示弱的笑——是一种遇到真正对手时，骨子里涌上来的、藏不住的笑意。

"太子殿下问得好。"

她端起面前的酒盏，朝萧衍举了一举。

"乌孙的盐，当然是乌孙的盐。"

她说这话的时候，声音不大，但每个字都像钉子一样，钉在了在场每一个人的心里。

乌孙城主的手微微一颤。

城主夫人的眼眶红了。

乌孙灵看着自己的女儿，嘴角浮起一丝极淡的笑——那个笑里有骄傲，有心疼，还有一丝"这孩子胆子怎么这么大"的无奈。

萧衍看着上官婉儿，沉默了三息。

然后——

他做了一件所有人都没预料到的事。

他端起酒盏，对着上官婉儿，一饮而尽。

放下酒盏时，他的嘴角弯了一个极小的弧度——小到如果不是上官婉儿一直在盯着他的脸，根本不会注意到。

"本宫明白了。"

仅此四字。

宴席散后，上官婉儿跟着乌孙灵往回走。

草原的夜来得晚，天边还挂着一抹橘红色的余晖，但星子已经迫不及待地冒出来了。

乌孙灵走在前面，半天没说话。

上官婉儿知道母亲在想什么——刚才那句话，"乌孙的盐当然是乌孙的盐"，等于是当着北渊使团的面，把乌孙的立场公开了。这意味着乌孙不再躲在夏朝的身后，而是作为一个独立的势力，站在了棋盘上。

好处是：北渊会认真对待乌孙，盐的贸易将以平等邦交进行。

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