李绍景立在一旁，将二人交锋尽数看在眼里，目光在明徵脸上停留片刻，唇角几不可察地微微上扬，转瞬又压了下去。

他本以为她会忍气吞声，或者委屈落泪，没想到她不但没有吃亏，反而三言两语就把柳莺儿噎得说不出话来。

可他还是不满意。

因为她的反应太完美了。完美的反击，完美的笑容，完美的退让。一切都恰到好处，恰到好处到像是排练过无数遍。

这不是他想要看到的。

他想要看到的，是她失控的样子，是她卸下所有伪装、露出真实情绪的样子。

哪怕是一瞬间的破绽也好。

他缓步走到书案旁坐下，随手拿起明徵方才研读的《盐铁论》翻阅，书页间夹着数张笺纸，上面密密麻麻写满她的批注，字迹清秀却暗藏骨力，全无寻常闺阁女子的绵软无力。

“你还在看这个？”他扬了扬手中书卷，语气带着几分讶异。

“闲来无事，随手翻阅解闷罢了。”明徵走上前，动作行云流水地为他斟上一杯热茶，又为柳莺儿添上一杯，从容自然，仿若她才是这书房的主人。

柳莺儿接过茶杯，并未饮用，只端在手中，目光在明徵与李绍景之间来回流转。她心里清楚得很，世子今天带她来，不是真的想她了，而是拿她当刀子使。可她不在意。能被世子当刀子使，说明她还有用，有用总比没用强。

“明姑娘，听闻令尊……”柳莺儿故意顿住话音，装作失言模样，连忙掩唇，“哎呀，瞧我这张嘴，当真不会说话，明姑娘切莫往心里去。”

嘴上说着致歉，眼底却满是看好戏的戏谑，一心想戳中明徵的痛处。

明徵斟茶的指尖微微一顿，这一瞬快得近乎难以察觉，却依旧被李绍景精准捕捉。他端着茶杯，目光自杯沿上方望去，清晰看见她指尖微紧，又迅速松开，再抬首时，脸上依旧是那副温顺浅笑，无半分异样。

“柳姑娘不必挂心。”她声音平稳，如无风湖面，澄澈安宁，“家父一案，天道昭昭，终有水落石出之日。”

她说这句话的时候，目光不经意地扫过李绍景。

那一眼很轻，轻得像是一片羽毛落在水面上，但李绍景却觉得那一眼里藏着千言万语——是提醒，是催促，也是一句无声的“你答应过我的”。

他的手指在杯沿上摩挲了一下。

柳莺儿没有注意到这个细微的眼神交流，还在自顾自地说：“水落石出？谈何容易。我听闻，令尊得罪的乃是当朝宰相，位极人臣，权势滔天，明姑娘想要为父翻案，怕是……”

她又掩嘴笑了笑，没有把话说完，但意思再明显不过——别做梦了。

明徵不再言语，只垂落眼睫，端起自己的茶杯轻抿一口，温热茶水氤氲了眉眼，模糊了她的神情，让人看不清心底思绪。

李绍景望着她这般模样，心头忽然泛起一阵莫名烦躁。

他带柳莺儿来，是想看她吃醋。结果她没有吃醋，反而被人用父亲的案子刺痛了。而她被刺痛之后，依然是这副不温不火的样子，不哭不闹不辩解，只是安安静静地喝茶。

这种反应，比哭闹更让他难受。

“行了。”他放下茶杯，站起身，“莺儿，陪我去园子里走走。”

柳莺儿连忙放下茶杯，笑盈盈地再度挽住他的臂弯：“全凭世子吩咐。”

李绍景未曾应答，目光转而看向明徵，语气不容置疑：“你也来。”

明徵抬起头，看了他一眼，然后放下茶杯，站起来，跟在他们身后。

三人步出静思苑，沿着抄手游廊往府中花园行去。镇北侯府花园虽不算恢宏，却胜在精巧雅致，假山流水错落，亭台楼阁掩映，一步一景，别具韵味。

柳莺儿挽着李绍景走在前方，一路莺莺燕燕，絮絮不休。

李绍景随口敷衍应答，目光却频频往后瞥去，落在身后三步远处的明徵身上。

明徵走在他们身后三步远的地方，不紧不慢地跟着。她的目光落在路边的花木上，偶尔停下来看看某一朵开得特别好的花，然后又继续走，仿佛她只是一个偶然路过花园的路人，而不是被命令跟随的“随从”。

柳莺儿也注意到了李绍景的目光，心里酸溜溜的，但脸上不露分毫。

她停下脚步，转过身，笑盈盈地看向明徵：“明姑娘，你怎么走那么远？来来来，到前面来，咱们说说话。”

明徵看了她一眼，没有拒绝，走上前去。

柳莺儿挽住她的手臂，亲热得像多年未见的老友：“明姑娘，你在府里住得还习惯吗？我听世子说，你以前在江南住的是大宅子，仆从成群，到了这里只有一个小院子，怕是委屈你了。”

这话听着是关心，实则是在提醒明徵：你现在今非昔比了，别端着大小姐的架子。

明徵微微一笑：“不委屈。世子待我很好，院子虽小，但清静。”

“清静？”柳莺儿眨了眨眼，故作讶异，“姑娘独自一人居住偌大院落，自然清静。只是话又说回来，家中突逢大变，姑娘竟能安心居于侯府，这份心性定力，我着实钦佩。”

她说着，故作惋惜地轻叹一声，语气满是虚伪的同情：“若是换作我，父亲身陷囹圄，母亲幼弟遭人看管，自己却在此安闲度日，怕是早已悲痛欲绝，哪能这般从容……”

话音故意顿住，又慌忙捂嘴，装作失言模样：“哎呀，我又胡言乱语了，明姑娘千万莫要放在心上。”

明徵的脚步微微一顿，这一次，她并未立刻接话。

她站在桂花树下，金黄色的花瓣被风吹落了几片，落在她的肩上，像是碎金。

李绍景停下来，转过身看她。

阳光透过桂花树的枝叶，在她的脸上投下斑驳的光影。她的表情看不太清楚，但他注意到，她的睫毛颤了颤，像是有什么东西在眼底翻涌，又被她强行压了下去。

那只是一瞬间的事。

下一秒，她抬起头，脸上又恢复了那副温顺的笑容。

“柳姑娘说得对，”她说，声音依然轻柔，“我确实不是一个好女儿。父亲在牢里受苦，我却在这里安享清闲。这些话，也就柳姑娘敢跟我说实话，旁人是不敢的。”

她看向柳莺儿，目光真诚坦荡，全然不似作伪：“多谢柳姑娘提醒。”

她本来是想戳明徵的痛处，让她难堪，甚至崩溃大哭。可明徵非但没有哭，反而顺着她的话说下去，还反过来“感谢”她的提醒。

这一拳，又打在了棉花上。

柳莺儿咬了咬嘴唇，脸上的笑容有些挂不住了。

李绍景靠在假山上，双臂抱在胸前，看着这一幕，嘴角微微上扬。

柳莺儿这枚棋子，算是白用了。

但他并不失望。因为他从刚才那一瞬间里，捕捉到了一点他想看到的东西——明徵眼底一闪而过的波澜。

她在忍。

她不是没有情绪，而是在拼命地压着那些情绪，不让它们流露出来。

她为什么要忍？是不想在他面前示弱？还是不想让他看到她的真实想法？

无论哪一种，都说明了一件事——她在乎。

如果他只是一颗棋子，她不需要在乎自己在他面前是什么样子。只有对一个人有所求、有所图、或者有所期待的时候，才会刻意控制自己在对方面前的表现。

李绍景忽然觉得心情很好，他直起身，缓步走到明徵面前，目光落在她脸上，语气带着几分不易察觉的关切：“可是累了？”

明徵抬首与他对视，轻轻摇头：“不累。”

“你的脸色，并不算好。”他凝视着她，一语道破。

“可能是日头晒的了。”明徵轻声应答，不愿多谈。

李绍景并未拆穿她的托词，他伸手，从她肩上拈起一片桂花花瓣。他的指腹擦过她的衣领，带起一阵若有若无的风。

明徵的身子骤然一僵。

“回去吧。”他收回手，语气平淡，转身便往静思苑方向行去。

李绍景让人送柳莺儿回去时，她脸色难看得很，她张了张嘴，还想说些什么，可一碰上李绍景那冷淡得没半分暖意的眼神，到了嘴边的话终究咽了回去。

明徵立在桂花树下，微微垂着眼帘，像是在看地上被风吹落的花瓣，又像是什么都没看。阳光从枝叶缝隙间漏下来，明明暗暗，把她衬得有些不真切。

李绍景送她回静思苑。

两人沿着抄手游廊往前走，一前一后，隔着两步远。廊下的灯笼还没点亮，暮色把天空染成一片暧昧的灰蓝，如同有人打翻了砚台，墨色在纸上缓缓晕开。

一路无话。

明徵走在他身后，目光落在他宽阔的背上。他今日穿了件鸦青色长袍，腰间束着银灰革带，步履沉稳，每一步都像丈量过一般，不多不少，恰到好处。

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