楚明淑抬眼看向坐在上首的楚明怡，她方才被秋月打了一巴掌，却不见丝毫的难堪，而是抿唇一笑，眼神中带着挑衅的意味。

当年楚明怡入主中宫，风光无限，而她则是被困在家中，眼睁睁看着楚明怡身居后位，尊荣加身，心底的嫉妒早就生根发芽，现下好不容易有机会能进宫，她自然不会放过。

她不紧不慢地向楚明怡行礼，随即转身离去。

楚明怡脸色沉了下来，她心中有翻涌着怒火，再也克制不住自己，抬手将茶盏扫落在地。

“哐——”

瓷片四溅，地面上一片狼籍。

楚明怡浑身发抖，胸口上下起伏着。

沈含章顿住，她跟随楚明怡多年，楚明怡素来端庄自持，温婉克己，无论是面对朝臣非议，还是太后冷眼相待，始终是从容有度，永远维持着国母的体面，从未有今日这般失态。

“娘娘息怒。”她走上前来，轻声安抚道，“千万气坏了身子。”

苏嬷嬷叹道：“是啊，您旧疾未愈，太医再三叮嘱需静心修养，万万不可动气。”

“她算什么东西？”

楚明怡眼神带着狠厉，冷声道，“也配在本宫面前耀武扬威？”

沈含章心中了然，万寿节上楚明淑一曲琴音艳压全场，引得满堂称赞，本就是楚阁老刻意为之，楚家如今深陷朝堂风波，且楚阁老年事已高，为保楚家百年基业，楚阁老无奈之下，便想着送楚明淑入宫。

方才楚明淑在殿中，其野心昭然若揭，她素来与楚明怡不和，若真让她入宫，保不齐日后以下犯上，往后楚明怡将再无宁日。

“娘娘，二姑娘方才是故意激您的，您千万别往心里去。”沈含章扶着楚明怡坐下，劝道。

楚明怡冷静下来，她拉住沈含章的手，深吸一口气，语气坚决道：“本宫不会让她入宫，绝对不会……”

沈含章看着楚明怡，她心中一阵刺痛，轻声道：“不管发生什么，奴婢都陪着您。”

楚明怡神情一僵，她看向沈含章白净如瓷的小脸，眼眸澄澈如秋水，带着些许担忧之色。

这一刻，楚明怡心里忽然生出一个念头。

那日楚夫人所言，像是一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上她的心头。

“娘娘，您怎地了？”沈含章见她迟迟不语，担忧道。

楚明怡如梦初醒，她连忙松开沈含章的手，别过脸去，扯起唇角道：“你们先出去，让本宫独自待一会儿。”

沈含章欲言又止，她点了点头，慢慢地退了出去。

殿内陷入安静之中，针落可闻。

楚明怡眼神空洞，楚夫人的话在她的耳畔一遍遍地回想。

“让含章假扮你承宠，待生下龙胎，就是你的孩子……”

楚明怡神情痛苦，她闭上双眼，手指蜷缩起来。

她究竟在想什么？

她叹了一声，一滴泪水从眼角滑落。

-

晚间的时候，天下起了雨，已是立秋时节，窗外传来淅沥的雨声，夹杂着稀疏的风吹草木声，风雨骤至。

沈含章白日里就觉得心口发慌，看着灰蒙蒙的天，总觉得有什么事要发生。

待天色渐暗，素云端着水盆进来洗漱，她见沈含章眉眼间带着愁色，笑道：“姐姐，你在想什么？”

沈含章回过神，她勉强地笑了笑，刚准备起身，便听见外头传来一阵急促的脚步声。

她探头去看，便见春桃行色匆匆地走过来，瞧着十分慌张。

“姐姐，不好了……”春桃忙道。

“怎地了？”沈含章心中一沉，疾步走过去。

春桃气喘吁吁地停下来，她神情焦急，一把抓住沈含章的胳膊，颤声道：“含章姐姐，不好了，前头传来消息，说，说陆百户在蓟州出事了……”

“你说什么？”沈含章脑中一片空白，她僵在原地。

“我适才从乾清宫一个内侍口中得知，今日午后蓟州传来急报，陆百户涉嫌私通敌寇，克扣军饷，已经被下了大狱。”春桃忙道。

话音刚落，沈含章身形一晃，她只觉得天旋地转，眼前发黑，脑海中反复回想着春桃方才所言。

私通敌寇，克扣军饷？

这可是重罪。

不可能……

陆淮安向来正直，忠心耿耿，他是什么样的人，她比谁都清楚，又怎会做出此等事，她不相信。

“姐姐……”

素云听到动静，她急忙出来，见沈含章脸色发白，伸手扶住，唤道，“你没事吧，你别吓我。”

沈含章艰难地平复心绪，她摇了摇头，疾步着往正殿走去，脑中一片混乱。

她走进殿内，楚明怡正坐在榻上。

“娘娘……”沈含章扑通一声，她跪在地面上，双眼泛红，哽咽道，“娘娘，淮安哥哥出事了。”

楚明怡神色复杂，她也是刚刚得知此事，楚阁老的人传信进来，上头写得清清楚楚。

陆淮安私通敌寇，克扣军饷，认证物质俱在，蓟州总兵已然将其收监，等候朝廷批复。

“含章，你先起来。”楚明怡沉声道。

沈含章没有起身，她泪水夺眶而出，乞求道：“淮安哥哥是冤枉的，他绝不会做这种事，娘娘，求您救救他！”

她自幼家破人亡，谨小慎微，陆淮安是她人生唯一的光。

她不能失去他。

楚明怡低头，看着沈含章满脸泪痕的模样，她白皙的小脸苍白如纸，秋水般的眼眸湿润，显得整个人楚楚可怜。

她的心像是被攥住，突然想起这段时日的犹豫，想起楚家的计划，纵然满心愧疚，却无可奈何，总觉得有一个无形的大手在强行推着她往前走。

“含章，你先别急。”楚明怡叹了一声，劝道，“本宫自会救陆淮安，可此事并非本宫一句话便能解决的。”

沈含章怔住。

楚明怡沉默片刻，思忖道：“含章，你放心，此事本宫不会不管的，不过你得给本宫时间，陆淮安远在蓟州，本宫一时也鞭长莫及，你先回去歇着，本宫叫人去问问父亲，看他是否有法子救陆淮安出来。”

“多谢娘娘。”沈含章含泪道。

她浑身无力，事已至此，也没有别的办法，只能将希望寄托在楚明怡的身上。

苏嬷嬷见沈含章可怜，她于心不忍，便去扶沈含章，轻声道：“娘娘不会见死不救的，你起来吧，地上凉。”

沈含章点头，她站起身来，双腿有些发软，失魂落魄地回到住处。

她喃喃道：“素云，淮安哥哥不会做那种事的，他不会的。”

“我知道，记得从前我刚进宫的时候，还是他托人帮我给家中寄东西，他是个好人，老天爷不会冤枉好人的。”素云鼻头发酸，宽慰道。

次日，楚阁老派人传信进来。

楚家的确与蓟州总兵有旧交，有能力从中斡旋，查清此案猫腻，可保陆淮安他性命无忧，但楚家如今自身难保，自顾不暇，何必为了一个无权

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