入了夏后，京城时常下雨，雷声轰隆作响，皇宫笼罩在阴啊雨绵绵之中。

殿内静悄悄的，沈含章站在桌前，她眼睫低垂，素白的手指握着墨锭，正在替楚明怡研墨。

她身着素色的衣衫，袅娜娉婷，宛如庭前的兰花，温和自持，散发着淡淡的幽香。

楚明怡端坐在桌前，她身着常服，褪去皇后的雍容华贵，透着几分疲倦，她目光扫过宫中账册，眉宇间带着愁意。

正当楚明怡抬起茶盏，想要饮茶的时候，殿外的廊下传来一阵急促的脚步声。

苏嬷嬷行色匆匆，她神色焦急，忙道：“娘娘，前朝出事了。”

话音刚落，犹如一石激起千层浪，坤宁宫众人大惊，不免开始窃窃私语起来。

楚明怡心下一惊，她将茶盏搁在桌上，询问道：“何事？”

苏嬷嬷环顾四周，吩咐殿内的宫女们先行退下，才走到楚明怡的身前，沉声道：“御史台联合上书弹劾阁老……”

“你说什么？”楚明怡脑中一片空白。

“李御史弹劾阁老，罪证其一是纵容府中家奴横行乡里，肆意侵占民田，欺压百姓，私吞天赋，其二阁老身居要职，却徇私枉法，借职权为楚家子弟疏通门路，私取盐引，垄断局部盐利，中饱私囊，折子今早尽数递入御前，陛下留中不发，未曾公示朝堂，也未曾问询追责，可风声早已传遍六部九卿，现下已是朝野皆知。”苏嬷嬷道。

楚明怡身子微晃，她的心沉了下去，险些没站稳，所幸扶住桌面，脸色瞬间变得惨白。

沈含章见状，她连忙上前扶住楚明怡坐下，眼底闪过一丝担忧。

楚阁老是当朝内阁首辅，乃扶持皇帝登基的第一功臣，数年以来，楚家鼎力相助，可终究还是树大招风，功高震主。

楚明怡平复心绪，她逐渐冷静下来，知晓楚阁老绝对不会做这些事，只因楚氏宗族庞大，富贵滔天之下，其中难免有人仗势跋扈。

侵占民田和私取盐引皆是重罪，轻则罢官削职，重则抄家下狱。

楚明怡神色怔怔，她心中慌乱不已，想起当初先帝驾崩，当今圣上年少势弱，诸藩王虎视眈眈，为此朝野动荡不安，楚家力保皇帝顺利登基，坐稳江山。

可如今时移世易，数年过去，皇帝收拢皇权，羽翼早已丰满。

楚氏一门文武辈出，门生故吏遍布朝野，权柄过重，早已犯了帝王大忌。

狡兔死，走狗烹。

这千古帝王心术，她身居后位，日日揣摩，早已通透于心，却实在没想到这一日会来得这样快。

楚明怡脸色难看，问道：“父亲，他可知晓此事？”

“阁老已经收到风声。”苏嬷嬷眼底满是忧色，沉声道，“他即刻递上请罪奏折，自请辞官致仕，只求陛下念及往昔，保全楚氏全族，只是陛下未曾准奏，令阁老居家静养，将此案暂且压下。”

“居家静养……”楚明怡苦笑一声。

皇帝此举分明是变相禁足，看似宽容，实则是悬在楚家头顶上的利剑，不知何时会轰然落下。

不。

她不能坐以待毙。

楚明怡站起身来，语气坚定道：“备轿，本宫即刻去乾清宫，面见陛下。”

“娘娘万万不可！”苏嬷嬷阻拦道，“陛下此时正在议事，不见任何人，您现下前去，非但见不到陛下，反而落得后宫干政的口实，如此一来，得不偿失啊。”

后宫不得干政，皇后为外家求情，便是明目张胆地干政逾矩，一旦落人口实，本就岌岌可危的楚家，只会雪上加霜，再无转圜余地。

想到这里，楚明怡浑身变得无力，跌坐在圈椅中。

她虽贵为皇后，母仪天下，但有时也有许多迫不得已。

沈含章神色担忧，安抚道：“娘娘切莫心急，陛下将奏折留中不发，便是最大的余地，若陛下当真想要追责，大可交由三司会审，想来是念着阁老的恩情，此事必有转圜之机。”

此言说得有理，可楚明怡思绪纷乱，根本听不下去。

楚明怡叹道：“含章，你不懂，陛下压下折子，是因时机未到，如今隐忍，不过是忌惮楚家罢了，待他削去楚家势力，便是楚家倾覆之时。”

沈含章心中一沉，不知该如何劝慰。

天色渐暗，雨势渐大，一道闪电划破天际，雷声接踵而至。

坤宁宫上下一片死寂。

楚明怡神色惘然，她从白日等到入夜，未曾用一口茶，只是坐在殿内，静静地等待着。

夜色愈沉，王内侍躬身入殿，他神色恭敬，朗声道：“传陛下旨意，皇后身居后宫，当静心颐养，莫要忧思过渡，前朝政务自有法度裁决，皇后无需挂怀，好生将养身子，后宫事宜暂且交由太后娘娘处理。”

圣旨下达，彻底隔绝楚明怡求情的余地。

楚明怡脸色发白，她苦笑道：“臣妾遵旨。”

王内侍心中五味杂陈，他暗自叹了一声，慢慢地退了出去。

良久，楚明怡神色疲惫，轻声道：“含章，苏嬷嬷，你们都退下歇息吧，本宫想一个人静静。”

沈含章面露不忍，却不敢违逆她的心意，点头道：“是。”

她心情沉重地回到住处，素云见她进来，神色满是惶恐不安，问道：“姐姐，楚阁老的事，奴婢方才听外间内侍议论，是真的吗？”

宫中人多嘴杂，不过半日，楚家出事就传遍六宫。

沈含章抬手示意她噤声，沉声道：“是真的，只是陛下暂且压下了，尚未发作。”

“这可怎么办？”素云慌乱道，“我们是不是也会被牵连？”

沈含章垂眸。

是啊，入宫为婢，自身荣辱皆系于主子一身，当年沈家出事，若非楚家出面，哪里还有她今日？

覆巢之下，焉有完卵，楚家失势，她看似安稳的庇护，瞬间便会化为乌有，更让她惶惶不安的，是帝王心思。

虽说如今皇帝态度疏离，但她依旧不敢放松警惕，往日有楚明怡庇护，皇帝尚

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