红柳滩在边墙外五十里，一片半枯的矮树，长得乱糟糟的，像谁从天上倒下来的一把乱柴。滩上全是软沙，马走不快，人走也陷脚。这种地方，平时连牧羊人都不来——沙里没草，树皮发苦，羊都不吃。

杜大彪的石堆就在滩中央，一堆石头，看不出是坟还是路标。他走到石堆前，用脚把北边的浮沙踢开，弯腰拽住一根埋在沙里的草绳，往上一提。

一块木板掀了起来。木板底下是一个洞。

"下来。"杜大彪说。

洞不大，半人深，靠洞壁铺着两张狼皮，一个陶罐，一捆草绳，几块干饼。空气里有股陈年的烟味和皮革味，混在一起，不臭，反而有一种住了很久的安稳。

沈夜跟着下去，陈七留在滩外望风。

"这就是你的家？"沈夜问。

"窝。"杜大彪坐下，从陶罐里倒了两碗水，一碗推给沈夜，"草原上的狼不睡大窝，睡大窝的，都死了。"

沈夜接过碗，没喝。

"说吧。"他说。

杜大彪看着他，好一会儿，忽然笑了。

"你这人，跟老陆一样，不会聊天。"他端起自己的碗喝了一口，"那我就直说。"

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十年前，杜大彪是大同镇的夜不收把总。

那时候他二十九岁，带一支十人的小队，出探记录在整个大同镇数一数二。张巍的爹还活着，张家的走私买卖，还没有现在这么大。

"张家人找过我。"杜大彪说，"第一次是请我喝酒，说夜不收天天在草原上跑，顺路给他们带点'货'，一趟给五两银子。我没理。"

"第二次，他们把我的一个兄弟拉下了水，我那兄弟收了钱，替他们带了一批箭头。我发现的时候，货已经过了墙。"

"我把那兄弟打了，打得很重。然后我把货截了，人绑了，送到大同镇的总兵府。"

沈夜放下碗。

"然后呢？"

"然后张家人先动了手。"杜大彪的声音平了下来，"我报上去的那天晚上，大同镇军器库走了水，烧了两间库房，账本烧没了。我那兄弟被灭了口，死在牢里，官面说是'自缢'。"

"三天后，我被人从被窝里拽出来，罪名：通敌叛国。证据：一封从我家里'搜出来'的信，上面写着蒙古字，落款是一个叫哈丹巴特尔的蒙古千户。"

他顿了一下。

"我不认识什么哈丹巴特尔，但谁在乎呢？一个把总的命，换一桩买卖的太平——这买卖，张家觉得值。"

沈夜没说话，他想起了自己的父亲，想起了萧乔云，想起了陆千山屋里的那封信。一样的路数——栽赃，灭口，官面说法。这些人的手段，十年了，一点没长进，也一点没变。

"你逃出来了。"沈夜说。

"逃出来了，"杜大彪抬起右手，指了指自己空荡荡的左袖，"用这条胳膊换的。追兵一刀砍在我左肩上，我抱着断臂跳了崖，崖底是河，河水把我冲到了下游。"

"后来呢？"

"后来，我家那口子，我闺女——"他的声音忽然低下去，低到几乎听不见，"张家的人找到了她们。"

洞里安静下来，只有洞外的风，从木板缝里挤进来，呜呜地响。

杜大彪把碗里的水一口喝干，抹了把嘴，说：

"我活下来不是为了报仇。"

沈夜看着他。

"是为了证明清白。"杜大彪说，"我闺女死的时候才六岁。她到死都不知道，她爹不是什么通敌的叛徒，我得让天底下知道这件事。"

他从狼皮底下摸出一个油布包，打开，里面是一叠纸——有账目，有名单，有路线图，还有几封被水泡过、字迹模糊的信。

"十年了。"他说，"我攒了这些东西，但我一个人，攒得再多，也扳不倒他们。他们上头有人，朝里有人，草原上还有人。"

他抬起头，看着沈夜。

"我需要一个在军里的人，一个还没被他们买通的人，一个敢查的人。"

沈夜看着那叠纸，油布包很旧，边角都磨破了，但里面的纸一张张叠得整整齐齐——这是一个人十年的命。

"我在军中查，"沈夜说，"你在外面查。"

杜大彪的眼睛亮了一下。

"两线并进。"

"两线并进，"沈夜伸出手，"但我有个条件。"

"说。"

"你的货，不能有军械。"沈夜说，"一粒铁粉都不行。"

杜大彪大笑起来，拍着膝盖，笑得眼泪都快出来了。

"好！"他伸出那只独手，和沈夜击了一掌，"沈夜，你跟老陆一样——都他娘的是个犟种！"

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二月初三，小队接了一个长探：北上八十里，查一个据说新出现的鞑靼哨所。

四个人，八天粮，沈夜带队，陈七断后，马大顺居中，黑石子换去了另一队——他伤了风，发了两天烧，陆千山没让他去。

出发前，陆千山把沈夜叫到屋里，只说了一句：

"路线自己定，回来的时候，别走原路。"

沈夜当时没多想，夜不收出探，回程换路线是常规——防追踪，防埋伏。他应了一声，带着人出了营。

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第四天夜里，他们摸到了哨所附近。

情报有误。那个"哨所"不是新出现的——是早就有的，只是换了个位置，沈夜趴在土坡上数帐篷，数到第二遍，心沉了下去。

不是哨所，是一个整编的蒙古百人队，外带三十多匹战马，这种规模的队伍，不该出现在离边墙只有八十里的地方。

"撤。"沈夜说。

回程走了两个昼夜，天亮前，他们摸到了离边墙最近的接应点——东二墩。

沈夜学了三声夜枭叫，没有回应；又三声，还是没有。

陈七的脸在灰蒙蒙的天光里发白。

"墩上的人换了。"他说。

沈夜伏在草里，朝墩台看去，墩台上的火把亮着，不是接应暗号的火把——是值夜的常规火把。火把下，一个陌生的墩军正来回走动，眼睛一直往墙外扫。

沈夜的心往下坠。

他带着人往西挪，挪到第二个接应点——北三墩，这一次，他没有急着发暗号，他趴在草里看。

北三墩的垛口上，架着两架弩，弩的朝向不对——不是朝着墙外的草原，是朝着墙下的空地，朝着他们来的方向。

"陷阱。"沈夜低声说。

"什么意思？"马大顺的声音在抖。

"他们知道我们要回来。

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