周茵成婚三日便该回门的，因谢昭训外巡耽搁了。谢昭训归来后，府邸大事小情不断，周茵作为新妇主母忙得焦头烂额，要应对的场面太多，光是亲属贵戚、宾客好友就够她记上一阵子的，回门之事因此一拖再拖。

“我已修出一封给父亲，由父条安排姐妹们回门，最好选个大家都能回来的团圆日子。”

夜晚，蜡烛下，周茵还伏在账单书海中，苦恼地叼着笔，逐条对账，安排下人的差事。

谢昭训难得来她屋里一趟，却是月圆之夜例行的，未掺杂什么感情。

“夫人操劳，叫陈安辅佐你，莫要累坏了自己的身子。”

周茵听此，心中稍暖。简简单单一句话，她竟听出宠溺的味道。

眼见夜已深了，月色朦胧，烛火烧烫。

某种事呼之欲出，成婚许久了也该圆满了。周茵撂下了笔，卸下钗环，从铜镜偷偷瞥视谢昭训，后者专注握着一卷书，时而翻页，没有要走的意思。

周茵脸色益加烧烫，看来好事就在今夜，长发如瀑布披散，摘了外袍。

谢昭训勾画了几个段落，沉浸了在书本中，半晌才抬眼，讶然道：“夫人这么早便要歇息了吗？那为夫先回。”

周茵愣住，一双妙目莫名委屈，“夫君不留下吗？我们是夫妻啊。”

谢昭训唇角微荡弧度，不想牺牲自己体验之人，拍了拍她的肩，转身而去。

“你先歇息。”

没有别的原因，他没兴趣碰她罢了。

至于圆房，他们圆不圆，又哪里有外人知道。

莫大的酸苦骤然包裹着内心，周茵浑身脱力，难过得恨不得没生在这世上，弄不明白自己究竟做错了什么，被夫婿如此嫌弃。

若非阳春迷惑了夫君的眼，夫君现在定然满心满眼都是她。

……

公主府新婚，陆陆续续来了许多宾客。有些是从外省赶过来的，错过了大婚，便单独在谢府住下。

谢夫人周茵忙里忙外，周围的婢女几乎都被调动起来，阳春自然也得帮衬着。

陪嫁侍女中，阳春本是很有前途的一个，奈何出了纳妾的事，被主母所忌惮。

阳春负责接待的，是江南的沈氏。

沈氏的夫家早年间是江南数一数二的望族，她自己是婢女扶正成妻的，当时堪称一段传奇。现在夫君早逝，家道中落，子弟坐吃山空，田产典卖殆尽，不远千里北上入京恭贺谢氏，只求大家族帮衬怜悯。

沈氏困居深闺多年，见阳春穿得漂亮体面，樱唇细腰，举止轻缓有礼，说话声不高不低，还以为是谢府正经八百的妾室。

沈氏见识浅薄，多年来丧子丧夫之痛在她脸上砍下一道道沟壑，神神叨叨的，逢人便要说一遍自己的苦难：

“您不知，早年，我嫁给大人做妾，九死一生诞下一对冰雪可爱的儿女。按宅门规矩却不能自己抚养，看都没看一眼就抱给了主母。主母嫌我为婢不老实，勾搭主君，对我恨之入骨。她本身也有孩子，自然不会善待我的孩子。可怜我一双小儿女，男的被养的胡吃海塞，不学无术，女的轻浮浪荡，未婚先孕，完完全全被养废了。后来老爷去世，连个扛事的主心骨都没有。”

“您擦擦泪。”阳春秉持着待客之道，给沈氏斟了杯热茶，静静聆听。

豪门阀阅的冰冷铁律，阳春知之甚详。子嗣属于整个家族，出身低微的妾室不能亲自抚育。孩子从降生起，教导、起居、养护都有专门师父。孩子认主母为“母”，妾室逢年过节与孩子短暂见面，不可随意抱哄。长年累月，孩子不认生母，生疏冷血。主母若良善还好，主母若蓄意作梗，孩子轻而易举便会被养废。

周家那样的仁爱之家都秉持着这样的规则，莫说家风清肃的谢府。

拿周夫人来说，她将自己的一双儿女周景琰、周茵养得知书达礼，周景琰在朝做了官，与首辅为私交好友，周茵更嫁得首辅。

周琮等一众妾室的儿子却被养得轻浮孟浪，纵情酒色，只会调戏婢女。

沈氏说得忘情，泪水擦了又擦，苍老的面孔仍渗出新的来：“我这一辈子苦啊，苦，作婢女时天天给人洗脚，做了妾室，虽衣食无忧，日日被豢养在鸟笼中，骨肉分离。终于熬死了夫人，扶正为妻，当家的又因病去了，留下孤儿寡母被吃绝户……”

沈氏越说越激动，快要喘不过气来，阳春急忙柔声抚慰，道：“您累了，奴婢扶您去休息休息吧。”

拖着失态的沈氏，来到了客房。

沈氏倒头呼呼大睡，泪痕未干。阳春替她盖好了被子，退出去，掩蔽了房门，心情久久无法平静。

沈氏的话给她带来了莫大的震撼。

凭心而论，沈氏的人生轨迹和她很像，都是贫贱出身，婢抬为妾。若无意外，沈氏的今天就是她的明天。豪门妾室看似锦绣，却藏着毁掉一生的凶险。

阳春缓缓闭上眼，再睁开时，只剩下无可动摇的坚定。

她一定要离开谢家。

伺候完沈氏，阳春回到周茵院里，默默如一棵安静内敛的小树。周茵看到她就烦，暂时赶不走她，便寻个由头让她外出采买。

阳春巴不得出府，内心狂喜，表面不敢表露。领了采买的清单，换了身衣裳，便跟采买的婆子们一道出府了。

她内心实心急如焚，薛元被周家赶出来病重多日，也不知是死是活。采买之后，阳春塞了同行的婆子银两，说要去办点私事，还请通容。

又找了从前在周府的姐妹打听，才得知薛元如今在甜水巷一处破败民房中，挨穷受冻，情势不容乐观。

薛元在病榻上缠绵，屋里充满了廉价药草的血腥味。乍然见了阳春，他愣了一愣，完全没料到，“阳……阳春？”

阳春心如被搅碎，“你还好吗，听说你病了，我来迟了。”

前几日，薛元听说阳春被何家人送回谢府，确实病得十分厉害。但今日阳春一来，恰如太阳照进乌云一切

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