夜幕降临，晚鼓敲过三巡，除值班捕快和衙役外其余人都已归家。周捕头点亮大门口两盏灯笼后关上大门，回到值班房与小徒弟李毅、赵陵交代捕快夜间值班要务。
话题最后落到最近的古井枯骨案。
李毅平时好听一些公案戏文，一本正经地说：“时间过去那么久，我看这桩案子破起来难了。加上那个刘员外百般不情愿大人查案，难上加难。”
赵陵与李毅年纪相仿，说话办事却相对沉稳些，轻咳一声，说：“别瞎说，大人刚上任就碰到人命案，刚开始调查，给大人听到了治你一个‘扰乱军心’罪。”
李毅不服气：“大人才不会，别看他那么严肃，心肠好得很，否则就不会接这个烫手山芋。刘府的人都说不查了，随手一推落得个清闲。”
周捕头放下茶杯，嘴里还嚼着茶叶梗，听到二人争论，眉头一皱：“这是你们俩小子该操心的吗？咸吃萝卜淡操心。按大人吩咐的，整理出十年前刘氏绣房的人员名册、刘府仆从人员名册，明日逐一问话。”
虽已有部署，此刻正在书房的潘君仪也不免踌躇。一月能否破案是其次，看刘员外今日架势，大有不满，偷偷告到州府也未可知。他南下任栎阳县令，并不希望朝中有人关注，尤其是京中大员。在栎阳，像前几任县令那样庸碌度日是安全的，想要有所作为却不那么容易。
不知怎的，杨念薇今晚极不容易入睡，在床上翻身朝着院子窗户那一边，往上看黑夜当空，月亮隐于云后，没有一丝光亮。往下看，潘君仪的书房还亮着灯。难道他今晚也是为白天之事睡不着？
她想起白天看到刘员外时那阵莫名的心悸。那种感觉她认得，和当年在何大娘庙里见过的那个江洋大盗一模一样。
曾有个擅长挖坟掘墓的江洋大盗，浑身黑煞，一家老小半年里病的病，死的死。死马当活马医，来到后土娘娘庙求何大娘帮忙除煞，不然家里就剩不下人了。何大娘盯着他看了许久，终于摇摇头：“你走吧，这我没办法。”
那江洋大盗又哭又喊：“不过是发过几次死人财，沾染了些晦气，怎么就没办法了？”
何大娘怒道：“若是不小心沾染的煞气，只会像乌云一样笼罩在身上，这是很好祛除的。可若是做了亏心事，尤其是亏人性命，那煞气就会从内向外散发，这种煞气难除，要你在十殿阎罗面前结算清楚一生恩怨才行！”
江洋大盗吓破胆，没多久就一命呜呼了。
杨念薇由此知道了煞气的区别，那刘员外身上的比之江洋大盗的还要凶险难挡。那刘员外是个难缠的主。他一身黑煞，手上没有沾点人命说不过去。
这里是县衙，刘员外纵然是财雄势大的地头蛇，一时间也不敢乱来。转念一想，恐怕自己多虑了，这案子不过是调查破案时间长一些罢了。
很快，县衙大门口传来的诡异撞击声就告诉她并不是多想。
值班房离大门很近。周捕头三人在值班房打盹，咚－咚－咚，巨物撞击木门的声音生生把他们从睡梦中扯醒。
“什么东西？出去看看。”周捕头起身出去，手里握着随身的钢刀。李毅和赵陵紧随其后。
还未等三人拉开门闩，那木门在接连的撞击中不堪重负，中间破开大洞。接着，令三人惊骇的一幕出现了——一匹白马从破洞中挤身欲入。不消片刻，半个马身已探入大堂，而马上正坐着一个黑色铠甲将军，手持一柄大戟左右劈砍。
李毅瞪大双眼，嘴唇颤抖，喊出他见到的可怖一幕：“无头……马上无头将军……”
双腿瘫软在地。
周捕头被吓得不轻，凭着残存的理智对他们喊道：“退开，退开……拿铜锣，拿铜锣……”
赵陵本想拉扯起李毅一起退回值班房，无奈一时间李毅怎么都动弹不得，赵陵情急之下只身返回值班房，拿起墙上的铜锣从大堂直奔后院，边跑边敲响锣。
“走水了，快起来，走水了……”
县衙自然没起火，喊“走水”能最快速度把大家伙叫起来。
宿在衙内的捕快只穿着里衣往外冲，不见有火光，忙问：“火在哪儿？”
赵陵力求用最形象的语言让他们明白。他深吸一口气，喊道：“快拿家伙，有阴兵冲进来了。”
拿大戟的无头将军，可不是阴兵吗！
“啊？阴兵！”众捕快难以置信地齐呼。民间传说阴兵是从地府招来的，可怕得很。活人哪里见过……
赵陵又敲响铜锣，催促他们赶快拿上武器赶去大堂。众捕快半是好奇，半是壮胆，回房取来杀威棒，呼喊着齐齐跑向大堂。
潘君仪本就未入睡，锣响时他就知道有事发生了。赵陵到潘大人门口时，只见房门打开，潘君仪手持长剑飒然而出。
“大人，有妖邪闯入。”
“赵陵，你去通知马婶子、杨姑娘，还有留在县衙的杂役们，快从后门走。”
潘君仪赶到大堂，眼前一幕是他此生见所未见的。县衙捕快手中的杀威棒在无头将军的大戟之下全砍削成了烧火棍，众捕快也全都重伤倒地，周捕头左臂被砍伤，倚靠在一根柱子后面喘着粗气。只有无头将军直挺挺坐在白马上。
无头将军见潘君仪出来，从白马上一跃而下，自胸膛发出一种类似地枭的怪叫声，挺着大戟砍向他。
潘君仪挺剑相斗。接了一招他就感到那大戟似有千钧之力，直震得手臂发麻。
一开始潘君仪仍未把无头将军与妖邪联系在一起，只觉得肯定有人装神弄鬼。此前京中有大案，有侏儒人藏在大衣里伪装无头死尸，骗取过路人财物。此次只要把人抓住就能揭穿其伪装。
哪知，这似乎不是人……
潘君仪渐落下风，只得做最坏打算，闪身退至后院，对赶来支援的赵陵说：“我把他引开，你去大堂把周捕头和弟兄们带离县衙，先不要回来。”
赵陵一惊，潘大人这是要杀身成仁？
“大人，我们走了，你怎么办？”
无头将军已追到后院。
潘君仪一把推开赵陵，挡在他身前，以从未有过的威势喝道：“照此执行，事不宜迟。”
赵陵愣了一下，知道潘大人不是在开玩笑，军令如山，便转身往大堂奔去
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