闻听此言，站在客栈外的池叙分外惊喜，忍不住跟身边的贺归晚倾诉：“太好了！堂姐等这船等的焦心，终是没有白等，可算是赶在封关之前回来了。”
池凌春大喜过望，顾不上用早膳，步履匆匆地走出客栈，边走边问：“那船情况如何？船上的船工们可都安然无恙？”
伙计紧随其后，认真回道：“昨夜天气骤寒，河道结起大片碎冰，本来官吏们一早便要立刻封关，是周掌柜好说歹说他们才同意通融一日。咱们的货船船体受损，陷在离岸边两里的位置上，前端的铁皮包覆都已破烂不堪，已然是经受不住破冰的巨大冲击。周掌柜自知情势不妙，求官吏拨了一艘小船，划过去凑近问话。船长说离开临清关后，有一艘来路不明的货船始终尾随他们，在河道狭窄处故意越过咱们的船，率先挡住河道，不允咱们行船。咱们的船工无论是威逼利诱，还是好言相劝，他们都不肯移动分毫，生生拖了近二十日。船长眼见天气转冷，害怕延误货期，只得用船身硬顶对方，费了九牛二虎之力才拖着残破的货船及时赶回来。”
池凌春立刻意识到有人故意捣鬼，她顾不上其他，再次追问：“撞船时船工们可受了伤？”
伙计察觉到东家对船工们的关怀与在意，语气都不自觉温柔几分：“船工都经验丰富，撞船时用绳索将自己捆在船舱内。除了船长掌舵时摔了一跤，胳膊划破了点油皮，旁人皆无碍。”
“那就好，人没出事就行。”池凌春匆匆行至马车前，静候车夫套马车，她转头继续盘问，“码头的挽夫们可商量好如何将船拖拽到岸边？”
池叙不知何时凑了过来，“对啊，两里太远了，得赶紧拽回来啊。若是船体进水，这船粮食可就毁了，岂不白白辜负了船长的一番努力？”
伙计满脸忧愁，叹息道：“船体损毁严重，如今嵌合在巨冰之中动弹不得，完全使不上力，只能依靠人力拖拽。五十纤夫和那四十个卸货的脚夫一起使劲儿，也撼动不了分毫。周掌柜已经陪官吏去附近村子临时招募挽夫，就是不知能找到多少人来帮忙。毕竟事关货船和大量货物，数目巨大，掌柜无法独自拿定主意，只盼少东家前去坐镇，帮着早做决断。”
池凌春见这小伙计十分机灵，她吩咐道：“总之人越多，希望越大。咱们分头行事，我们去码头，你在这里动员一下客栈的伙计和客人们，就说我们愿支付三倍工钱，凡有意愿前去帮忙的人，我池家皆会感念对方的恩情，事成之后另有三倍工钱做谢礼。”
伙计忙应声：“是，小人定当尽心竭力，请少东家放心。”
马车套好，池凌春在听荷的搀扶下匆匆上了马车，池叙也接过下人递来的缰绳，飞身上马。
池叙紧拽缰绳，双腿夹了一下马肚，率先朝码头飞驰而去，马车紧随其后，一路疾驰。
本该折返回家的贺归晚听完全程，毫不犹豫追了上去。
察觉身后的药篓晃荡不停，十分碍事，他干脆将药篓随手扔在路边，混在池家护院的队伍之中，连着跑了三里路，始终未曾掉队。
码头上挽拽货船的队伍热火朝天地喊着号子，因为过分用力，纤夫和脚夫们的身体奋力向前倾，一个个肌肉遒结，脖颈处青筋暴起，因为憋气而面颊通红。
刚赶到码头的池叙带着身旁的护院加入其中，养尊处优的小少爷双手被粗糙的麻绳磨得通红，简直使出了吃奶的力气。
即便如此努力，却依旧未能让陷在河道之中的货船移动半分。
贺归晚起初混在人群之中一同帮忙，可眼见众人已经筋疲力竭，他松开搭在肩头的粗糙麻绳，先是凑近绞盘，见绞盘在转，麻绳也在抻，船却纹丝未动，暗叹不妙。
池凌春站在码头边缘，仔细观察着船体情况，眼见船体伤痕累累，船身的冰越来越厚，越来越白，心中越发着急，忍不住催促：“热水和热草木灰呢？怎么还没来？”
伙计赶忙回道：“回少东家，已经在路上了，天冷，水烧的慢，小人再去催。”
说完，伙计便顶着冷风冲了出去。
贺归晚适时凑上前，“池姑娘，不能再硬拽了。再这么用蛮力硬拽，绞盘就要坏了。那几个绞盘一坏，就彻底完了。”
看到贺归晚费心费力地劝她，池凌春分外惊讶，“贺公子，你怎么来了？”
贺归晚顾不上解释，引着池凌春朝着最近的绞盘走去，他指着“吱扭”作响的绞盘解释道：“绳子太长，力都泄在半路，绞盘一直在空转。长此以往，绞盘里的木轴磨得发烫，变细，绞盘就废了！一旦船吃上力，绞盘一断，整条船就彻底搁死在冰里了。”
池凌春面色大变，赶忙吩咐道：“停下，都停下！”
池叙不明所以，却仍旧下意识听从堂姐的吩咐，一众累得气喘吁吁的纤夫们顾不上严寒，脱力般跌坐在地，身体上淌出的热汗在头顶汇聚成飘渺烟气，云遮雾绕。
池凌春遣经验丰富的挽夫检查起绞盘，而她则转头找贺归晚商量起对策：“我已经遣人去备热水和热草木灰，一会儿试着下去化冰开道。现在船身受损严重，动弹不得，绞盘又用不上力，不知贺公子可有什么好法子？”
贺归晚思忖一瞬，眼见岸边停着几艘小船，沉声道：“外力襄助是一法，减轻船身重量又是一法。如今船停的太远，岸上的力量又有限，还是得双管齐下，一边想法子多招人拖船，一边尽可能减轻船身重量，着人沿着船头边缘化冰。只要能将船拖动起来几寸，剩下的事情就容易多了。”
池凌春从未料到贺归晚有此见解，眼见如今船陷在河道寸步难行，唯有死马当活马医。
当伙计听说小姐要提前卸货后，他小心请示：“如今船尾处的仓位受损最为严重，极有可能进水
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