轩丽宫殿临湖而建，碧波湖上深浅不一的红粉色莲花跃然水面。远处天边落日熔金，余晖漫撒湖面，泛起波光滟滟。

酉时初刻，一乘青色软轿在湖边的回廊前停下。

“姑娘，清凉殿到了。”

软帘被掀起，姜婵扶着云初的手弯腰走出轿子。

内侍刘安正迎出来，抬头去看时不由眼前一亮。

女子妆容清雅，只在额间点着花钿，愈发衬出殊色。她神情恬淡，从容站在碧波湖旁，一袭粉色纱衣随风微动，恍若莲花仙子。

传言说那日在会春园里天子看中的是这位阿婵姑娘，果然天生丽质，气韵不俗。

“见过阿婵姑娘。”刘安行了礼，客客气气的开口：“姑娘随奴才进去等候召见。”

他殷勤地态度稍稍抚平了姜婵来路上的忐忑。

她浅笑颔首：“有劳公公。”

清凉殿为天子独住的宫殿，哪怕是后宫妃嫔无传召也不得入内，随她前来的宫女云初被留在外面等候，她随着刘安踏入宫门。

一路上姜婵谨记着规矩垂眸行走，仅用余光也发觉到守卫森严，宫女内侍众多。

如此天家威严，令人望之生畏，绿盈再如何跋扈和骄纵也不敢放肆。姜婵心底冒出念头，脑海中疑团愈深，一举一动间只得加倍谨慎。

见她一路柔顺安静，刘安暗暗赞许。

这位阿婵姑娘貌美且沉得住气，是个有前途的。思及此，他神色也更恭敬了些。

“皇上在批折子，姑娘且到偏殿稍待。”

姜婵随他进了东配殿，有宫女引她坐下，奉上清茶后退到角落。

因记挂着要面圣事宜，她并未碰茶盏，只静坐着，目光不着痕迹地打量了周围。

此处各色器具一应俱全，并无有人居住的痕迹，想来只是给妃嫔们等候召见的地方。绿盈当初被接来时，也曾在此等候吗？

侍候在不远处的宫人面色整肃，对她没露出丝毫情绪，自然无法探寻到任何消息。

姜婵平复了思绪，只将近来练过的几支舞在心里都过了一遍，这才慢慢平静下来。

不知过了多久，门外终于来了宫女传召。

“阿婵姑娘，皇上召您过去。”

随着宫人穿过回廊，天色已暗，晚风吹过，在肌肤上激起一丝凉意。

她拢了拢衣袖，轻垂的眉眼掩住了戒备之色。

踏入殿中，一架精巧的紫檀木山水屏风挡住了去路，姜婵垂眸停步。

门前内侍通传道：“皇上，阿婵姑娘到了。”

萧昮靠在榻上翻着书，抬眼随意看去，只见殿中烛火明亮，映在屏风水墨的留白之处，勾勒出一道纤细姣好的剪影。

他目光凝住片刻，方淡淡应声。

姜婵绕过屏风，双手交叠拜下，行了大礼。

“民女阿婵叩见皇上，皇上万福。”

女子的细腰因行礼而弯折，身上的纱衣恰到好处的铺展在地毯上，寻常的跪拜动作由她竟有几分赏心悦目。

萧昮眸光微动，叫起后又道：“近前来。”

低沉沙哑的男子声音传来，姜婵柔声应是，款款起身行至榻边。她垂首侍立，莹白如玉的面庞沁出一层淡粉，看似镇定从容，细看去却是眼睫轻颤，透着一丝紧张。

眼前的女子并未主动邀宠献媚，许是生涩许是谨慎，无论如何，这份识趣和乖巧都让他添了些满意。

萧昮敛了心思，随口问道：“可会跳西洲曲？”

“回皇上的话，民女曾习过。”姜婵回话时轻轻抬起脸，一双泛着清润光泽的杏眸望了过去。

暖色的烛火下，男子英俊的面庞映入眼帘。他神情温和，唇角噙着一抹笑意，给人一种平易近人的错觉。只是面色似有几分苍白，许是政务繁忙劳累所致。

那日在会春园中，她因正跳到最难的一段，并不敢分神，对天子的印象都来自绿盈得意洋洋的炫耀诸如“雍容尊贵”“温润儒雅”。

如今验证了绿盈所言非虚，可姜婵却不敢有丝毫松懈。

萧昮颔首：“既是如此，阿婵便跳一支罢。”

自天子问话起，外间已在准备。待天子话音落下，身旁的红衣内侍轻一击掌，有乐师携古琴悄无声息坐在屏风后。

姜婵退后几步站到中间位置，轻吸一口气，摒弃心头杂念，只余跳舞一事。

一串明净圆润的旋律自琴弦滑出，姜婵随乐声起舞。

女子身姿轻盈，动作灵巧。乐声渐进，她半抬手臂，以广袖半遮芙蓉面，只露出一双盈动着少女娇羞柔情的秋水剪瞳。

曲子过半，她身子轻旋之时，层层叠叠的纱衣恰到好处的扬起，似芙蓉花瓣片片舒展，隐约露出一截细白的腰肢。

她沉浸在曲中，心无旁骛，殊不知一举一动皆是撩拨观者心弦。

女子的细腰似乎轻易就能拢于掌中……萧昮眸色微暗，捏着茶盏的手指缓缓收紧。

偏在此时喉头有些痒意，他下意识清了清嗓子。此举反而勾起喉咙的不适，一股腥甜涌上，萧昮下意识咳了一声。

几乎在同时，玉铃声响起，本就不高的咳嗽声并未引人注意。

萧昮拿出帕子往唇边拭去，雪白的帕子染上了暗红色。他脸色沉了下去，目光阴郁地往殿中看去。

姜婵正背身做采莲拨水的动作，皓腕间莹白的玉铃轻晃，清脆的声音丝滑融入到乐曲之中。

她似乎并未察觉异样，一曲舞毕，姜婵收了动作，盈盈下拜。

“阿婵技拙，献丑了。”

这一舞耗费体力不少，女子婉转动听的嗓音里听出些许轻喘声。

姜婵温顺地蹲身行礼，看似从容，实则掌心已经冒了汗，藏在袖中的手指不自觉地蜷了起来。

方才天子指间的那一抹红，她看得分明，心中怕得厉害。

她意识到这绝对是桩秘辛，她这样身份的人不该知晓。

幸而在听到那声清嗓的细微动静时，几乎是本能的，她晃动了玉铃，刚好掩盖住了随后的咳嗽声。

萧昮面色平和，目光却冷，他神情中掠过一丝不易觉察的疑色，语气随和的问：“这曲古琴即可，阿婵为何加了铃音相和？”

“回皇上的话。”姜婵直接跪了下去，垂着眉眼低声回话：“先生教过一句莲子清如水，民女想着不仅可解做柔情如水，若采莲时轻拨碧水，撩动的水声也恰如少女不可言之于口的心动声……”

“民女自作主张，请皇上责罚。”

殿中落针可闻，没等到天子开口

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