穆迪是第一个抵达的人。
福克斯离开不到十分钟，壁炉里的火便从绿色转为一种混着灰的暗红。邓布利多刚刚解除最外层限制，一个人影就从火中跨出来，靴底带着另一处壁炉没有扫净的煤屑，长外套右侧扣得比左侧高，像穿衣的人在出发以前没有把时间浪费在镜子上。真正的阿拉斯托·穆迪比那个在霍格沃茨生活了数月的冒牌货更沉默，也更难以使人忽略；木腿落地时发出短促而坚硬的响声，魔眼先转向门窗、壁炉、天花板与桌下，最后才停在碎裂的杯子和哈利仍有血痕的伤疤上。
“连接断了？”他问。
“断了。”邓布利多说。
“他看见了谁？”
“西西莉亚。”
魔眼转向西西莉亚，正常的那只眼睛则看着邓布利多。穆迪没有问是不是，也没有说这正是他一直警告所有人的结果。他走到窗边，检查那层刚刚承受过陌生触碰的防护，又用魔杖从墙角挑出一缕几乎已经消失的黑气。黑气在杖尖缠了一瞬，立刻像害怕被认出似的缩回自身，化成一点没有重量的灰。
“找路的魔法。”穆迪说，“没有留下坐标。至少他现在不知道这是哪一栋房子。”
“现在？”西里斯重复。
“我很少替黑巫师保证永远。”穆迪把那点灰封进一只小瓶，“尤其是一个刚从死人身上拼回身体的黑巫师。”
金斯莱随后到达。他仍穿着魔法部的深紫长袍，领口扣得整齐，只在跨出壁炉以后迅速摘下胸前能够表明部门的银牌，收进口袋。与他一同来的只有两个人：魔法法律执行司的阿米莉亚·博恩斯，以及神秘事务司一名姓克罗克的年长缄默人。没有书记员，没有负责对外联络的官员，也没有任何会使一项调查在尚未开始以前便变成十二份副本的随行人员。博恩斯带来一只上锁的黑色公文箱，克罗克则抱着几件用灰布包裹的测量器具。他们进门后首先听完西西莉亚的复述，期间没有人记录；直到她说完，博恩斯才打开箱子，将一张没有魔法部抬头的羊皮纸放到桌上，一句一句写下已经能够确认的事实。
那张纸最初只有七行。
七月十四日夜间。英国北部。一个与外界失去联络的麻瓜村庄。至少二十名戴面具的巫师。彼得·佩迪鲁。未知数量的死者。汤姆·里德尔已经获得□□。
最后一行写完以后，笔尖在纸上停了很久。博恩斯没有写“伏地魔复活”。一个名字可以被争论，一场复活也可以被某些人解释为目击者受到创伤后的错误判断；一具由他人生命制造、已经能够握住魔杖的身体却不因魔法部是否准备承认而消失。
“麻瓜部门今早收到地方警察的协助请求。”金斯莱说，“道路昨晚曾被落石封住，通讯中断。清晨六点以后，山谷上方能看见烟。第一支消防队在七点二十分抵达外围，目前仍不能进入村庄中心。地方部门将它当作山体滑坡后的大面积火灾。”
“魔法部呢？”西里斯问。
“没有警报。”
桌边没有人立即接话。
魔法部能够探测大规模魔咒、违禁物品、未成年巫师在校外施法，也能在一位巫师死去以后使某些记录自动停止更新。昨夜至少二十人施法，一座村庄被烧毁，上百条生命沿古老石槽汇入同一具身体；可伦敦地下那些自称足够敏锐的铜轮、银针与登记簿没有一件认为发生了值得叫醒值班人员的事。因为死去的人没有魔杖，房屋没有防护，仪式把力量全部向内吞下，没有一道咒光越过村庄边缘。魔法世界最擅长听见自己的声音，昨夜的死者恰好不属于它。
“我去现场。”邓布利多说。
“我也去。”西西莉亚说。
西里斯立刻转头。塞德里克没有比他更慢地看向她，却没有先说不行。西西莉亚右手已经恢复温度，皮肤下黑线也完全消退；那并不意味着伏地魔没有碰过她，只意味着触碰没有留下能够被肉眼看见的伤口。
“现场可能还有人。”穆迪说。
“所以我需要去。”西西莉亚回答，“仪式留下的力量向内收拢，普通探测可能找不到入口。我见过它发生时的样子。”
“你见过的也是他让你见到的。”穆迪的魔眼在她脸上停住，“记住这一点。回溯不是现场，记忆也不是证据。里德尔发现有人观看以后，最后一段随时可能被他改变。”
“石槽、死者与身体形成都发生在他发现以前。”
“那就只相信发现以前的部分。”
这已经是穆迪能够给出的同意。邓布利多没有立即带西西莉亚离开。他先把屋内防护交给西里斯与福克斯，又在哈利伤疤上加了三层不妨碍呼吸和意识的隔绝。连接已经断开，但昨夜被迫共享的感觉没有那么容易结束。哈利始终坐在桌边，玻璃杯里的水只少了一半，目光偶尔落向西西莉亚，像仍在确认那句“找到你了”是否只发生在梦里。
“你不必再看一次。”他说。
“我不会再沿伤疤回去。”西西莉亚说。
“现场也会有。”
“我知道。”
哈利的手在杯壁上停了一会儿。“那里有一个男孩。他伸手想碰他哥哥。”
“我记得。”
“如果看见他——”哈利没有把后面的话说完。那不是寻找幸存者的请求。他们都知道男孩已经死了。哈利只是无法忍受那只手永远停在无人知道的位置。
“我会找到他们在哪里。”西西莉亚说。
塞德里克送她到门边。屋外阳光已经比早餐时明亮，石墙上的蔷薇开得很好，路对面一名邻居正弯腰收牛奶瓶。正常的清晨近得几乎冒犯。塞德里克没有要求同行；现场需要的是能够辨认黑魔法的成年人，而不是三强争霸赛冠军，比赛中学会的勇敢也不等于他应当出现在所有危险里。他只在西西莉亚准备握住邓布利多手臂以前，把那只已经重新暖起来的右手翻过来，确认掌心没有被她藏住的痕迹。
“回来以后告诉我。”他说。
“全部吗？”
塞德里克看着她。“你愿意告诉我的部分。”
西西莉亚点头。她没有说很快回来。那是一个无法确认的承诺，而他们之间已经不再需要用好听的话替代未知。
他们没有直接进入村庄。
金斯莱先以麻瓜联络办公室的身份清空了距离中心最近的一座废弃采石场，克罗克在岩壁间立起四根没有刻字的黑木桩，博恩斯封闭所有能够被追踪的飞路与门钥匙记录。十点十七分，福克斯带着邓布利多与西西莉亚落在采石场最深处；穆迪等在那里，外套上已经沾了一层细灰。他的魔眼看向山坡另一边，那里没有火光，只有一股颜色很淡的烟升进夏日天空，远看甚至像山谷清晨尚未散尽的雾。
“消防队进去了。”金斯莱说，“没有找到活人。也没有找到足够数量的尸体。”
“多少？”邓布利多问。
“地方登记人口一百二十七。昨晚有九人不在村中，已经联系到六人。剩下三人是否回村还在核实。消防队报告发现十七处疑似人体残骸，全部不完整。”
“不是十七个人。”西西莉亚说。
金斯莱看向她。
“残骸被移动，也被火混在一起。十七处不等于十七个人。”
她说得过于确定，因而没有人问从何得知。哈利记忆里那些身体一层层倒在祭坛周围，之后火焰升高；若食死徒需要让现场成为普通灾难，便不会保留能够对应人数的排列。所谓十七处，不过是麻瓜消防员在尚未冷却的废墟中看见十七个仍像人的部分。
金斯莱已经替他们准备了能够骗过普通视线的身份与衣物。通往村庄的最后一段路不能幻影移形。那里空间曾被仪式向中心拉扯，克罗克放出的第一枚探针在半途折成两段，前端抵达山谷，后端仍留在采石场，两部分却同时声称自己完整。于是他们沿碎石公路步行前往，穆迪走在最前，木腿每一次落下都会先在地面停半秒，确认泥土下面没有第二层路。博恩斯与金斯莱分列两侧，克罗克抱着器具，邓布利多和西西莉亚走在最后。
越过第一道山坡以后，烧毁的村庄出现在下方。
它比记忆里更小。
昨夜火焰、黑袍与成排人影曾使每一段距离都显得漫长；白天的村庄只有两条道路、一座教堂、几十栋屋顶彼此相近的房子，以及一片被消防水浇成黑泥的公共草地。多数房屋仍保留墙壁，有些甚至连窗框都没有烧坏，只在玻璃后留下熏黑的房间。消防员拖动水管，警察在路口登记，几名裹着毯子的幸存居民站在临时救护车旁——他们昨夜不在家，因此以幸存者身份回来辨认一座已经没有家人的村庄。
没有人尖叫。
真正的大灾难往往比想象中安静。人们已经问完能否进去、有没有找到谁、名单是不是完整，得到的答案又全是不知道。一个灰发男人站在路边，反复告诉警察自己妻子昨晚应当在卧室，她膝盖不好，不可能走到教堂；一名年轻女人怀里抱着从车上带下来的外套，说那是给弟弟的，因为山谷夜里很冷。没有人告诉她，弟弟昨夜并不是因为寒冷停止呼吸。
魔法把他们隐藏成一支来自中央部门的火灾调查小组。麻瓜的目光从邓布利多长袍边缘滑过，看见的是一件深色大衣；穆迪的魔眼被视作严重烧伤后使用的义眼，木腿则没有任何需要解释的部分。西西莉亚走过封锁线时，一名警员仍多看了她一眼，大概认为这种年龄不该出现在这里。金斯莱递出证件，那点疑惑便被一道极轻的混淆推向别处。
教堂外墙只烧黑了一半。
门已经不存在，石砌门框内堆着坍塌的木梁与湿灰。十几个白色编号牌放在不同位置，标记消防员发现的残骸；没有一块白布能够盖出完整人体形状。有的只罩住焦黑木板间一段无法辨认的骨头，有的下面是一团混着织物、灰与已经被水冲淡的暗色物质。最靠近门口的一块白布很小，边缘露出半只鞋。那不是男孩昨夜伸出的手，也不是他哥哥。西西莉亚知道，却没有因此觉得稍微好一点。
穆迪蹲下检查第一处残骸。魔眼穿过白布、灰烬与地面，转动速度逐渐变慢。
“没有咒伤。”他说。
博恩斯掀起一角白布，脸色没有变化。“死因？”
“火灾报告会写吸入烟尘，或者无法确定。”穆迪说，“但骨头里没有活人在高温中挣扎留下的魔力反应。人在被魔法杀死时总会抵抗，哪怕是麻瓜。身体不知道魔杖是什么，求生却会在最后一刻撞一下施法者的力量。这里什么都没有。”
“因为抵抗也被抽走了。”西西莉亚说。
她没有触碰残骸，只把手停在白布上方。灰烬下存在一种极轻的向内倾斜。它不是风，也不是仍在流动的魔力，而像水退去后所有草叶倒向同一方向；生命、热与抵抗昨夜沿地面进入教堂，空壳后来才被拖到火里。火烧毁的是已经死亡的身体，因此现场没有魔咒与生命相撞后通常留下的边缘。
他们进入教堂。
屋顶大半坍塌，阳光从断裂横梁间照下来。记忆中的长椅已经变成湿透的黑木，墙上圣像只剩轮廓，几扇彩窗熔成凝固在地面的深色玻璃。祭坛所在位置被碎石、木梁与灰完全覆盖，看上去与一场屋顶坍塌没有区别。克罗克打开第一件灰布包裹，取出一只由十二圈银丝套成的球。银球落地后自行展开，细圈贴着石面旋转，没有发光，也没有发出警报；转到第三圈时，它停住，所有银丝同时指向教堂外。
“坏了？”博恩斯问。
“没有。”克罗克说。他第一次开口，声音很轻，“它认为这里的魔法来源于外面。”
第二件器具得到相同结果。第三件是一盆表面平静的水，通常会在黑魔法残留附近出现颜色；它被放到祭坛正上方以后，水面仍然透明，却从中央向下凹陷，像容器底下有一张看不见的嘴在缓慢吮吸。
“所有常规探测都在寻找施法以后向外扩散的痕迹。”邓布利多说，“诅咒击中一个人，力量会在接触处留下回声；爆炸摧毁一堵墙，碎片上会保留方向。但这项仪式没有把魔法送到死者身上。”
“它把死者送进魔法。”西西莉亚说。
克罗克抬起头。
邓布利多看向被覆盖的地面。“正是如此。”
清理不能使用大范围咒语。任何强行移开废墟的力量都可能重新激活石槽，或者破坏仅剩的结构。他们一块一块挪开横梁，封存灰烬，把每一段接近人体的残骸交给外面的麻瓜人员以前先留下不含魔法的记录。到下午两点，最上层石板终于露出。黑色圆环仍在，却不像西西莉亚回溯中那样完整；食死徒离开前砸碎了祭坛，掀翻外围刻石，又把房屋木梁堆在上面点燃。火烧掉血液和黑绳，消防水带走表层灰尘，剩下的只是许多年代久远、无法证明昨夜用途的石头。
西西莉亚在圆环北侧停下。
那里压着一小块熔化的银色物质，像面具边缘，也可能只是一枚普通餐具。穆迪把它取出，银块碰到空气以后没有显示黑魔标记，没有变色，甚至没有残留持有者的体温。戴面具的人离开得从容，知道怎样清理巫师会寻找的东西。他们未必都擅长黑魔法，却有人非常熟悉魔法部调查的程序。
“内部的人。”博恩斯说。
“或者曾经在内部。”金斯莱回答。
“二十多个面具，至少有几个名字会出现在我们每天经过的办公室里。”穆迪用小瓶收起银块，“也可能正在负责搜索他们自己。”
教堂外传来一阵很短的争执。年轻女人想越过封锁线去找弟弟，警员拦住她，她反复说名单上没有他的名字，因此他也许不在这里。那句话从烧毁的门框间传进来，很清楚。西西莉亚看向地面。名单确实没有她弟弟的名字。名单上暂时只有失联住户、可能在村者、已经确认外出者，以及十七处无法分辨身份的残骸。没有死亡证明，没有完整尸体，也没有任何巫师愿意公开承认自己知道一百多人如何死去。
一个人若没有出现在死者名单上，并不会因此活着。
有时只意味着死亡发生得过于彻底，连负责记录的人都尚未找到能够放置姓名的位置。
西西莉亚在祭坛中央蹲下，将手掌贴上黑石。
邓布利多立即站到她身侧。“不要追踪离开的人。”
“我只看留下的部分。”
石头很冷。昨夜火焰与鲜血没有留下温度，只有无数方向相同的凹痕从表面深入地下。西西莉亚闭上眼睛，没有沿其中任何一条已经断开的意识向外走，而是让自己在原地停留。她看见的仪式仍在记忆中完整存在：人群、黑绳、每一轮诵读、伏地魔身体从错误形状长成人形时皮肤下依次出现的变化。现场则提供记忆没有告诉她的另一面——刻槽深度、石环方向、被砸碎符号原本连接的位置，以及仪式结束以后力量如何从祭坛继续向一处不存在于地面的中心收缩。
“我可以让你们看见。”她说。
穆迪的魔眼转向她。“像今早？”
“不经过哈利，也不连接伏地魔。我只分享我已经记住的部分。”
“代价？”邓布利多问。
“你们会在我的意识里。”
这项说明没有使它听起来更安全。人类习惯从自己的眼睛后面观看世界，把思想关在只属于自己的颅骨里；进入另一个人的意识通常意味着摄神取念、侵入、防御与秘密被迫暴露。西西莉亚所说的却不是让他们读取她。她要暂时取消观看者之间的边界，使五个人同时位于同一段记忆中，使用她的感官、判断距离，甚至在某种程度上共同承担她观看伏地魔时留下的感觉。
“只分享仪式。”邓布利多说。
“我会围住其他部分。”
“若有人不能退出？”博恩斯问。
“我把他推出去。”
穆迪发出一声很低的鼻音。“令人安心。”
没有人因此笑。克罗克将多数器具收回灰布，只留下三枚能够在意识异常时自行切断接触的银钉；金斯莱在教堂外布下新的隔绝，博恩斯封住入口，随后也回到石环旁。现场没有哪一个人愿意只听转述。最后，邓布利多、穆迪、金斯莱、博恩斯与克罗克全部加入共享，唯一留在他们与现实之间的，是三枚被设定为一旦六个人同时停止呼吸便会立刻断裂的银钉。
他们围绕祭坛站定。
西西莉亚没有要求他们触碰自己。白色力量沿她贴在黑石上的手掌展开，最初只是很薄的一圈光，随后经过每个人脚下。世界并没有变黑，也没有像梦境那样突然转换。相反，现实仍完整留在眼前：坍塌屋顶、湿灰、阳光与外面消防水泵的声音都没有消失，只是另一层夜色从这些东西内部慢慢浮起。
他们同时看见了昨夜。
那不是五个人分别接收一幅画面。穆迪先意识到自己仍站在教堂，却也正从祭坛极低的位置看见彼得垂下的手；金斯莱听见诵读声时知道声音来自西侧石环，因为西西莉亚已经判断过方向；克罗克试图计算符号间隔，这个念头刚刚形成，其他人便一同知道他需要什么。邓布利多没有开口，西西莉亚却感觉他注意到第三轮咒文中一个被彼得读错、又被石环自行纠正的音节。思想不再必须通过语言抵达别人。它们彼此相触，却没有混成同一种声音，像许多条河在短暂进入同一片水面以后，仍记得自己来自哪里。
与此同时，他们也不得不承受西西莉亚观看时没有说出的部分。
不是恐惧。她在面对伏地魔时几乎没有普通意义上的恐惧，因此共享中不存在能够使人发抖的尖叫。更令人不适的是她记得一切。第一列第六个人倒下时左手仍握着一枚钥匙；第二列那名中年女人右侧鞋带松开；年轻男人失去的鞋停在石环外三步；老人念出的名字只有口形，没有声音；孩子被母亲挡住以后仍从她手臂下看向祭坛。每一个细节都被同样清楚地保留，没有哪一条生命因为无法帮助调查便自动模糊。
金斯莱的呼吸乱了一次。
穆迪的意识立刻变得锋利，像一扇在风中突然关紧的门；他本能地建立起防御，却发现防御本身也被所有人看见。那里有阿兹卡班、旧伤、曾经未能救回的人与一条永远预留退路的习惯。西西莉亚没有走近那些部分。她的力量绕过去，只把仪式留在中央。邓布利多同样关着许多门，门后有火、年轻时的名字与比昨夜更久远的死者；可他把对黑魔法的理解完全打开，使所有人能够沿他的判断观看石环。
于是那项仪式第一次不再只是一场屠杀。
它显出规则。
最外层石环负责剥离生命与□□之间的联系，第二层把呼吸、体温、血与骨骼分别引向祭坛，第三层则试图将这些东西固定在一个灵魂周围。前两层运行完整，所有被夺走的生命都准确进入新身体；第三层却在每一次心跳以后出现细小断裂。问题不在祭坛，也不在死者数量。问题来自被放在中央的灵魂。
它太碎了。
共享意识中没有人说出魂器，那个秘密仍只属于极少数已知者；但所有人都能看见结果。普通灵魂与身体结合时会像水进入容器，填满形状，也被形状限制。伏地魔的灵魂却更像许多边缘尖锐、彼此不愿靠近的碎片。仪式能够在外面造出皮肤、骨骼、心脏与血管，却无法使那些碎片共同承认这具身体属于它们。每一次黑色裂纹浮现，都是一部分灵魂正从新身体里滑出去；每一次新的死亡被吸收，裂纹才被另一条生命短暂缝合。
“第一次献祭只制造了身体。”邓布利多的判断在所有人意识里同时出现。
这句话没有通过嘴说出，却比声音更清楚。
西西莉亚沿第三层刻槽向下。地面不存在的深处有十三个彼此相连的结，每一个结都不是实体，而是时间在魔法中的位置。第一结已经因昨夜仪式闭合，第二结开始缓慢收紧。它不会永远等待。到第十三个日落以后，若没有新的生命进入，第三层对灵魂的束缚便会松开，新身体第一次出现逆向变化。
皮肤会失去感觉，血液停止承认心脏，骨骼重新变得无法承重。伏地魔不会立即死亡。他已经证明即使没有身体也能存续；可那具成年人的形状会退化，裂纹再次出现，灵魂从□□边缘漏出，直到重新变成需要他人抱起、无法独自行走的残缺东西。
若他在期限前再次杀人，第二个结便会闭合。
不必再有一整座村庄。第一次仪式需要足够多的生命制造从无到有的□□，之后的献祭只需要维持结合；数量取决于身体已经稳定到什么程度，也取决于被杀者的生命力。每一次成功供养都会让第三层刻槽更深，使下一次裂开来得稍慢，也使那具身体更接近真正属于他。直到十三个时间结全部闭合，仪式才会完成最初设计者所谓的“定居”——让一个无法自然居住在任何身体里的灵魂，凭借不断夺取的生命，强行在□□中获得位置。
而中断也会留下痕迹。
一个周期没有供养，已经闭合的结便会松动；连续中断会使前一次献祭建立的稳定向后退。规则没有承诺中断多少次能够杀死他，因为仪式并不负责消灭灵魂。它只能使身体失去支撑。若他们阻止足够多次，伏地魔会重新变得脆弱、残缺，必须依赖彼得或其他追随者移动，也无法长时间使用强大魔法。
这不是一次已经结束的复活。
十三个结在共享意识中沿黑暗依次亮起，只有第一个充满颜色。其余十二个像尚未张开的嘴，安静等待下一批生命。昨夜死去的一百多人不是仪式的全部，只是让屠杀能够继续进行的第一份供养。
克罗克最先退出。
他向后退了一步，现实中的身体也同时踉跄，手扶住烧焦的长椅才没有倒下。金斯莱随后睁开眼，脸上没有血色。博恩斯退出时仍记得在意识完全归还以前先确认三枚银钉没有断裂；穆迪停留得更久，直到把十三个时间结的位置、第二层刻槽的分流方式与所有面具身形重新看过一遍，才主动切断联系。最后只剩邓布利多仍与西西莉亚站在同一片意识里。
他没有立刻观察仪式。
他先看见西西莉亚。
在共享内部，她没有淡金色头发、浅蓝眼睛或任何能够称作十四岁孩子的外形，只是一种过于明亮又过于安静的存在。伏地魔昨夜正是看见了这个。那具由死亡拼出的身体转向她，不只是因为力量强大，也因为一个破碎灵魂本能地认出某种能够触及灵魂、重塑魔法边界的东西。邓布利多的意识出现极深的忧虑，来不及经过惯常的温和遮掩，完整抵达西西莉亚这里。
她也看见了他没有说出口的判断。
伏地魔下一次献祭未必只为稳定□□。他已经知道世上存在一种或许能够使他跳过十二次供养、直接完成结合的力量。
“他不能通过我完成。”西西莉亚在意识里说。
“他不知道。”邓布利多回答。
“知道也不会停止。”
“是的。”
他们共同退出。
西西莉亚抬手离开黑石时，教堂里所有灰尘同时向上浮起不到一寸，随后重新落下。博恩斯站稳以后，先确认其余五个人都能回答自己的名字、位置与日期。穆迪对最后一个问题表示不满，认为任何人若在七月中旬的烧毁教堂里闻了几个小时湿灰，都不会忘记日期；博恩斯没有与他争论，只把他能够抱怨视作意识已经完整归还的证据。
“多久？”她问。
“十三天。”邓布利多说，“从昨夜最后一轮仪式结束起算。”
“下一次需要多少人？”
“无法准确确定。不会再需要一百人，但也不会只是一条生命。人数会随他身体状态变化。”
“地点？”
“同一座祭坛不是必需。”西西莉亚说，“石环只是把第一次大规模献祭变得可控。后续可以使用较小的阵式，也可以移动。”
博恩斯低头看向公文箱里那张纸。七行事实已经不再足够。她翻到背面，写下第一次期限：七月二十七日午夜以前。
“如果我们阻止这一次？”
“他会衰弱，但不会死。”邓布利多说，“若阻止之后的更多次，身体会继续退化。我们不能只找到他已经杀过人的地方。必须找到他下一次准备杀人的地方。”
这使调查从死者转向尚未死去的人，范围却没有因此变小。伏地魔选择麻瓜，不是因为他们提供的生命比巫师更适合，而是因为魔法界不会听见他们消失。他可以选择另一座偏远村庄、一所夜间无人注意的医院、一艘离岸船、一段被天气切断的公路。英国有无数地方能够在十三天里暂时失去联络；魔法部过去从未把这些中断视作黑魔法的前兆。
直到太阳落下，他们才完成现场封存。
麻瓜调查人员得到的解释仍是一场由地下燃气、旧建筑坍塌与山火共同造成的灾难。金斯莱没有修改任何幸存者关于亲人的记忆，也没有让他们相信死者已经得到辨认；虚假的安慰只能使魔法世界更容易离开，不能把尸体还给谁。博恩斯要求复制地方居民登记册，把一百二十一个尚未确认安全的名字列入秘密卷宗，将其中三名行踪未明者单独标注；六名已经确认在外的人则另页保存。确认死亡以前，其余人仍会在麻瓜记录中被称作失踪；在魔法部正式承认事件以前，他们甚至不会出现在任何一份战争伤亡名单上。
西西莉亚在教堂门外找到了那只鞋。
它被消防水冲进一段排水沟，鞋带已经烧掉，右侧皮革裂开。哈利看见的年轻男人缺少一只鞋，报纸照片里他穿的正是同样款式。金斯莱把它装进证物袋。更远处的黑泥里露出一小截钥匙圈，钥匙已经因高温弯曲；第一列第六个人在死亡时曾握着它。那些东西不能证明伏地魔复活，却能够证明这里生活过的人不是仪式需要的数字。
男孩伸出的手没有找到。
西西莉亚走到回溯中他倒下的位置。那里只剩一层被踩过、浇湿又重新干在石面上的灰。她没有翻动。身体已经被火、坍塌与清理混在一起，再强大的魔法也不能从中准确分出哪一部分属于哥哥，哪一部分属于那个试图碰到他的孩子。她只能记住他们之间不到一尺的距离，并在博恩斯的登记册上确认那户家庭有两个年龄相近的男孩。
他们的名字终于第一次出现在巫师写下的纸上。
七月十六日清晨，消息仍没有公开。
福吉在一场被严格限制人数的会议上听完报告，先问麻瓜首相是否已经得到通知，又问是否存在能够直接证明伏地魔本人位于现场的物证。两项答案都不能使他满意。没有魔杖，没有完整尸体，没有被捕的食死徒，没有能够带到威森加摩面前重复证词的幸存者；哈利的梦与西西莉亚的回溯在他看来过于接近私人意识，黑色石环则可以被任何研究古代魔法的人解释成另一种用途。福吉没有公开否认，却要求调查暂以“北部异常火灾”归档，理由是避免社会恐慌妨碍追捕。
博恩斯把羽毛笔放在桌上。
“我们尚未开始
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