天工一号的影子先落在白穹破损的圆顶上，过了片刻，飞舟本身才从南面的晨雾中缓缓显出来。船腹压低时卷起大片灰尘，营地里的信禽惊得离架而起，几头刚卸下鞍具的驮兽也停住进食，把耳骨齐齐转向空中。
玄甲正站在白穹门外。它颈后的伤已经重新包好，厚重背甲也不再像昨日那样始终竖着，可身上没有灵索，附近更看不见镇印。船头的军士第一眼望下来，只看见一头无人束缚的筑基古血兽挡在落舟的黑路旁，几柄飞剑几乎同时离鞘半寸，弩机里的机括也传出绷紧的轻响。
那声音落进玄甲耳中，它肩后的甲片立刻抬起。祝灵音站在它侧前方，手指已经碰到眉心，只要稍稍催动契约，便能让玄甲退回白穹。这个动作她做过太多次，快得几乎不需要思考，可指尖真正触到灵力时，她却想起昨日那最后一寸距离——玄甲明明可以离开，最后仍是自己把额骨送进了她掌心。
她把手放了下来。
玄甲没有得到命令，只能自己面对压下来的飞舟、船舷后的兵器和人群中尚未散尽的恐惧。它盯着天工一号看了很久，鼻端喷出的白气卷过地面，随后缓慢侧身，退到祝灵音身后，把黑路正中的位置让了出来。
厉沉锋站在船头，先看见它抬甲，也看见它自己退开。他抬手向后压了压，弩机上的弦声逐渐松下去，飞剑也一柄柄归鞘。直到天工一号的支足真正落稳，营地里那股随时可能炸开的气息才散去。祝灵音没有立刻去抚摸玄甲，只在它转头确认她仍在时轻轻点了点头。那一个没有经过命令的退步，比她过去见过的许多次整齐服从都更让人安心。
石衡第一个从舷梯下来，背上缚着短撑和绳索，手里还提着一只沉重工具箱。他只在玄甲身上停了一眼，便去看白穹门侧被巨力震裂的矮墙。阿柳跟在后面，肩头挂着装纸的长筒，鞋底刚踩上黑路，便蹲下看了看道路两边被积灰遮住的浅刻痕。两人没有围着玄甲询问昨夜发生了什么，仿佛一个去看墙会不会塌，一个先记下脚下还有什么路，本就是归队后最自然的事。
厉沉锋带回了朔河关的限时调查令。北谷昨夜又发现两批兽群，数量不算大，却仍沿着古道向遗城方向移动；关城允许他们在不触碰主塔的前提下查看外围遗迹，但天黑以前必须送回一份能够用于布防的判断。若他们连兽群为什么回来、进城后会去哪里都说不清，北线便只能把下一次出现的所有古血兽都当作敌军。
陆远把军令折好，没有立即带人出发。他先让石衡看过白穹外墙与门楣，又让沈清禾重新检查玄甲。手术后的旁路并没有新的出血，主塔先前那次脉冲也没有再把它拖入全身警戒，可沈清禾仍只同意它缓慢行走，不许奔跑，更不许参与任何冲突。韩岳听完没有争辩，只问了一句，若玄甲中途不肯再走怎么办。
“那就停。”沈清禾收回水木灵力，把颈侧药布重新压平，“它的停步也是我们今日要看的东西。”
白穹所在的低地被断墙围住，视野只能看到中央主塔的上半截。陆远没有沿黑路直接向城心走，而是先带众人登上西侧一段塌了一半的高台。石阶被藤根顶得歪斜，几处裂口下已经悬空，石衡一路把松动处标出来，最后用一根短撑顶住最危险的转角，才让其余人从墙内侧绕上去。
高台原本或许只是医棚外的一处瞭望与分流平台，如今栏杆尽毁，风却把低处的雾吹开了一层。站到最高处以后，众人才第一次看清，白穹并不是一座孤零零的兽医棚，而是整座遗城五个区域中的一角。城市依着山谷向北展开，五片用途不同的建筑围着中央主塔排成半轮，宽窄不一的兽道、侧廊和地下沟槽都朝塔基汇去；那座断塔立在最低的城心，四周悬着早已折断的高空环架，像一具失去血肉却仍保持原形的巨大骨架。
他们脚下的白穹医疗区位于西南偏北的低地，低矮圆顶一座接一座，中央兽道宽得足以让两头玄甲并行。更靠西是一片开阔院群，院墙不高，许多门前都留着相对而开的出口；东侧贴着山壁，排列着一片窄而深的黑色工房，门楣上的圆核标识仍能从灰中辨出；北方地势再低一层，半沉地下的圆顶与池槽被野藤覆盖，像一片干涸后塌陷的湖泊；内城东北则完全不同，那里的道路更宽，黑墙更厚，成排高架和空栏沿大道伸向城门，显然曾经承担大型兽类的披甲、集结与出发。
没有一处仍在工作。白穹里的器具已经朽死，西侧院门只剩石框，东侧工房的门缝被砂土填满，北方池槽看不见水光，东北高架也垂着锈死的挂环。整座城真正还会发出反应的，只有中央主塔；它偶尔从断裂塔身中送出一道苍白脉冲，随后又沉入死寂。至于其余区域曾经怎样接收命令、怎样把信息送回塔中，只能从道路、刻痕和残存日志里一点点找。
阿柳把纸压在断栏上，先画下主塔，再按方位勾出五片区域。她没有急着替任何一处写名字，只把看到的形状和连接先留在纸上：低圆顶、双门院、黑工房、沉池、重墙大道。陆远看着那张尚未写满的图，心里反而安定了些。未知仍然很多，可只要先知道每一处在哪里、彼此如何连接，便不必在废墟里凭感觉乱走。
他们从高台西侧下去，先进入那片开阔院群。入口处的石门已经倒了一半，门后却没有镇兽柱、铁笼和把巨兽四肢分开的锁槽。每一座院子都由一片宽阔空地和两道相对的门组成，低墙沿地势弯成半圆，不论人站在哪一边，抬头都能看见另一道出口。地面上有被爪蹄磨出的旧痕，也有成对重复的标识：伸出的手、停住的爪、向前的箭头与转向外侧的弧线。
玄甲走到第一座院门前便停住了。它低头闻过门槛，又抬头看向对面的出口，既没有明显恐惧，也没有继续往里。祝灵音站在它身边等了一会儿，没有催动契约，只顺着它的目光看完整座院子。御兽宗的训练场同样会留前后两门，可训练开始以后，出口便会封闭；一头兽若没有完成要求，便只能留在里面接受下一次命令。她过去并不觉得这有什么问题，危险的兽需要被控制，御兽师也没有无限时间等它自己愿意。
可眼前这些院子显然不是为了把兽逼到无路可退。门与门之间没有藏闸的槽口，低墙也挡不住真正强大的古血兽。它们更像把两种生命放在同一块能够彼此看清、又随时可以离开的地方，然后让训练从一次靠近、一次停下和一次转身开始。
祝灵音想起自己在矿谷外等待玄甲的十七日。那时她还没有学过御兽宗的手印，也不知道怎样用神识压住一头古血兽，只知道把食物放下以后退远一点。后来她学会了更快、更稳妥的办法，反而渐渐把等待当成了年轻时的笨拙。如今面对一座死去万年的院子，她第一次怀疑，也许自己最早做对的事，恰恰是后来被她丢掉的那部分。
韩岳沿墙根走了一圈，用手拨开一个被砂砾填住的浅槽。槽底没有锁链残环，只有一排磨损严重的刻记。他看不懂全部，却能认出其中几个与古兽册上的“接近”“停留”相似。老人站起身，拍去掌上灰尘，没有替御兽宗辩解，也没有立刻承认眼前就是更好的办法，只说：“先把这里记下来。门为何要留两道，后面总该有日志说明。”
阿柳已经在第一张图旁添上两个字：训练。她写完又停了停，在后面留出一大片空白。陆远看见后没有问。此时他们知道的只是这片院群让人和兽都保有退路，至于古人怎样建立联系、什么时候允许命令、怎样处理真正的攻击，都还不能只靠一座院子的形状下结论。
从训练院向东，需要绕过中央主塔外侧一段坍塌街墙。越靠近山壁，路面越窄，空气里也多了一股被雨水反复浸泡后的焦石味。那排黑色工房比从高台上看见的更深，外墙嵌着大小不同的圆形轮廓，有些已经裂开，露出里面放射状的浅槽；几块倒伏残牌上还能辨出“检验”“校准”和“修补”的残字。
沈清禾在最完整的一扇门前停下。门体早已与墙缝锈结，里面没有光，也没有任何器具因玄甲靠近而回应。她把手放在冰冷门面上，只摸到厚灰与雨水留下的粗糙痕迹。先前替玄甲动手时，她只能凭现世医术把错误信号旁路；若这座工房仍活着，门后或许曾有更完整的办法，能够看清灵核、经络与感知之间真正的关系。
这种念头只在她心里停留了片刻。沈清禾很快抬头看向门楣裂缝，那里正不断落下细砂，整片山壁也有向外鼓出的痕迹。她转身对石衡说道：“这几扇门都不要动。”
石衡已经把耳朵贴在侧墙上听过，闻言只点了一下头，在路边立起一块警示木牌。他不需要知道门后是否藏着上古秘术，只要知道墙后的土层已经松了，今日开门便可能先把所有答案埋进石头里。
祝灵音站在玄甲头侧，望着黑门问：“以后呢？”
“以后先知道里面是什么，再决定能不能进去。”沈清禾没有把话说得很重，“能碰灵核的东西，也能改掉一头兽原本的感觉。越是有用，越不能只因为我们想救它便立刻使用。”
陆远听见这句话，想起自己前世见过的那些被称作升级、优化和永久解决的方案。图纸上只需要改几条线，真正承担后果的却往往是日后每天在里面工作的人。器物出错可以拆下重做，生命却没有第二副身体等着更换。他没有再靠近黑门，只让阿柳把残牌上的几个字抄下，随后带队继续向北。
培育池区比其他地方更安静。半沉地下的圆顶大多已经坍塌，阳光从破口照进去，野藤与灌木从池壁之间长出，湿土里夹着腐叶和陈年药草的苦味。这里原本应有大量水路，如今只剩干裂槽沟与凝固在池底的灰白矿壳；偶尔有雨水从残管中滴下，哒哒落在空池里，声音被圆顶一层层送远，反而显得空间更加空旷。
池槽大小不一，边缘也并不相同。有的低矮圆滑，内壁留下许多细小抓痕；有的被分成数格，格与格之间只用半人高的缓坡相连；还有几处池边刻着不同兽类的轮廓与生长阶段。阿柳把灰擦开以后，只辨出“幼体”“观察”和“兼容”几个残缺意思。没有完整方法，没有血脉样本，更没有任何沉睡上万年、等待今日苏醒的古兽。
沈清禾沿池边慢慢走过，在一处浅窝旁蹲下。那里有一副几乎与石壁长在一起的小兽骨骼，骨架并不完整，几根细小趾骨仍扣在池缘上。上万年的岁月已经把死亡磨得没有气味，也没有血色，可那姿势仍像一头刚学会站立的幼兽，在最后时刻试图从空池里爬出去。
祝灵音没有靠得太近。她曾在御兽宗育兽谷守过灵兽破壳，也见过天生羸弱、无论怎样喂药都活不过第一个冬天的幼兽。修士常把古血说成高贵，把稳定神通视作天赐，可这里留下的每一只浅窝都在提醒她，那些被后世称作神兽血脉的力量，也曾经过选择、失败与死亡。
韩岳站在她身后，沉默了很久，才说御兽宗同样会记下夭折、畸变和不宜繁育的血脉。祝灵音没有反驳，只问了一句：“会不会也记它怕什么、愿不愿意靠近谁？”老人看着池边那些已经无法回答的抓痕，没有立即作声。
他们没有在培育区停留太久。北谷兽群仍在移动，太阳也已越过城墙，今日真正必须弄清的，是内城东北那一声撞击究竟来自什么地方。众人顺着一条宽得异常的旧道向东北走去，路面渐渐由白石变成暗黑色硬岩，两侧出现成排高架、固定台与空栏。许多铁环已经锈成薄片，风一吹便在石柱上轻轻磕碰，声音像远处零乱的甲叶。
这里并不是一座封存了上古战兽的巨大牢狱。第一排栏门全都朝外敞开，第二排固定架上残留着披甲时磨出的深痕，第三排后的宽道直通北门。烧黑的调度牌大多指向同一个方向，少数还留着“战备”“归位”“出发”的残字，却没有任何一块牌子记录归返。几副矿化骨架倒在角落，其中最大的一副颈骨上仍扣着半圈碎甲，显然在战争开始前便已经死去。更多栏位则空空如也，只剩门轴向外扭曲，像里面的生命曾在同一日被全部放出。
陆远站在宽道中央，白穹里的战争日志在记忆中重新展开。最高紧急状态下达时，原本属于医疗、护运、巡行和训练的生命都被改写了职责；这片区域大概承担的是最后的披甲、分流与出城。那些上古战兽不可能活到今日，它们有的死在城外，有的失控后进入荒野，留下的血脉在漫长岁月里与自然兽群繁衍。今日沿古道回来的，只会是仍保留一部分古老接口的后代。
一串新鲜掌印从北门方向进入空栏之间，打断了他们对旧日战争的想象。掌印五指粗短
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