秉着“胡汉三又回来”的豪言壮语，自那日之后，虞宁几乎将所有心思都扑在了科举上。
白日背书，夜里临帖。关景留下的策论题册被她翻得卷了边，偶尔遇见拿不准的地方，她就去找初珩争论半日。
只是两人都心照不宣地没有再提起那夜酒楼里的事。
临近春节，长安城里的举子越来越多，各地考生汇聚于此，驿馆客栈几乎家家爆满。
为防有人夜间苦读缺少灯烛，京兆府每年都会拨出一批蜡烛，分送给登记在册的考生，虞宁与初珩所住的驿馆也在名单之中。
这日晌午，驿馆楼下忽然不知谁喊了一声“京兆府送灯烛了！”
原本还在读书的举子都纷纷放下书卷探头朝楼下看去，虞宁也趴到栏杆边，看着院中停着一辆马车，几个衙役正搬着木箱往里走。
掌柜拿着册子挨个核对姓名：“苏州府，初珩！苏州府，关宁！”
虞宁下意识举起手：“在这儿！”
衙役递来两包蜡烛：“春闱将近，夜里读书费眼，省着些用。”
“多谢官爷。”虞宁接过蜡烛，掂了掂分量。
“京兆府如今办事倒是周到，听说这回是沈家二公子在管这些杂务。”
“哪个沈家？”
“还能哪个沈家？自然是中书令沈相的弟弟。”
眼下这些考生快将沈却供成菩萨了。
那衙役闻言也笑了：“沈大人确实上心，前几日还特意来查过各处驿馆，生怕有人借机克扣考生用度。”
院中众人顿时赞叹不已。
虞宁抱着蜡烛站在原地，也不参与他们话头，低头看了眼油纸包好的蜡烛又默默坐回位子。
腊月二十，距科考还有一个月，虞宁带着初珩来礼部投状报名。
上交了户籍证明、身份文书、解牒，虞宁生怕被人看出自己是乔装打扮的，有些心虚地垂头。
好在礼部官员只是照例查验文书并未多问，待确认无误后便在册子上勾了一笔，将考牌递给她。
初珩站在石阶下等她。
春闱将近，礼部门前人来人往，举子、官员、仆从络绎不绝。
他正百无聊赖地看着街上行人，忽见远处众人纷纷停步，几名礼部官员快步迎了出去。
一名身着紫袍的年轻官员正自街头缓步而来。
冬日寒风吹起袍角，那人身量极高，眉目冷峻，官帽下的轮廓利落分明。
他走得并不快，有不少礼部官员与他交接，初珩听见有人低声唤他：“沈相。”
听见他称呼的那一刻，初珩才知道原来这便是如今朝中权势最盛的中书令，也是那个让虞宁落泪的人。
“初珩！”
身后忽然传来一道清脆声音。
初珩回过神来。
再抬头时，那道紫色身影已经走入礼部大门，只余下一角袍摆消失在门后。
“看什么呢？”虞宁拿着考牌快步跑下石阶。
初珩摇摇头：“没什么，过了吗？”
虞宁晃了晃手里的考牌，脸上总算露出几分笑意：“过了，没人发现。”
“老师给的文牒应当不会有问题的。”
“是啊，”虞宁想起关景模样，轻叹了口气，笑道，“以他的本事，不去做细作真是可惜了。”
初珩也跟着笑了笑，只是眸子里还是冷淡的，他看着她神采飞扬的模样，没有提起方才那个人。
看见她哭一次就够了，他不想再看见她难过了。
※※※
进了屋子，沈却解下身上的狐裘。
今年冬日并不算严寒，只是不知是天气暖了，还是他这些时日调养得当，身子比往年松快许多。
屋内地龙烧得正旺，暖意融融。几位礼部官员早已等候多时，案上摊着数份拟好的策论题目。
沈却随手将狐裘搭在椅背上在主位落座，抬眸扫过众人。
“诸位大人，开始吧。”
众人呈上拟题，议到一半，有官员提议以太后临朝辅政为题。
“此题不妥，”沈却直接否决了，“策论重在经世济民而非妄议宫闱。太后辅政本就是朝廷定议，若将其列为考题，岂不是引导士子揣测上意、评说尊长？”
“况且如今大梁边境未宁，大食虎视眈眈，北燕亦未彻底臣服。朝廷取士，当问安边之策、富国之道、吏治民生，而非拿中枢之事作文章。内忧外患之间自当先论外患。诸位若真想考校士子胸中韬略，不如让他们谈谈如何强兵、使国库充盈。”
......
潘霖候在礼部门外。
落了半日的雪已停，街巷间寒气未散，积雪被来往车马踏得干干净净。
正值科举报名时节，学子们手持文书等候查验，吏员穿梭其间，登记名册、发放考牌，门外礼部上下忙得脚不沾地。
待报名结束，后头还有分派考场、核验身份等诸般事务，只怕自家大人又要连着忙上半个月。
潘霖抱着手臂站在檐下，望着来往人群发呆。
忽然间，他整个人像是石化了一般，熙攘人海之中，有一道极为眼熟的身影掠过。
那人戴着幞头，衣着寻常，只露出半张侧脸，但足以让潘霖心跳加速。
他想下意识往前追了两步，喊一声“留步”，可话到嘴边又顿住。
人潮如流水般涌动，不过转眼，那道身影便被淹没其中再也寻不见踪迹。
潘霖站在原地，怀疑自己是这段时日太过劳累，竟连眼睛都花了。
沈却从礼部出来，怀里抱着狐裘，看着潘霖反常的站在石阶下，轻问一句。
“怎么了？”
潘霖回过神来，怕说出来惹大人伤心，便摇头道：“没什么，大人你快将狐裘披好，慕神医说您现在还是受不得寒。”
“无碍。”
到了傍晚气温渐低，沈却从车上下来后沈夫人便给他披了大氅。
“母亲，不必如此。”沈却有些哭笑不得，“如今我身子已然无恙了。”
沈夫人给他拢了拢衣领，递来暖手筒。
“走，你祖母等着你回来吃饭呢。”
这两日，沈却几乎日日都往礼部跑。
头一日议题册，第二日定考场，连着忙了两日，才算将科举前的诸项事宜料理得七七八八。
到了第三日，虞宁便拿着考牌，与初珩一道去看考场。
她低头看了看手中的木牌，又偏头瞧了一眼初珩的，顿时笑了。
“礼事院二十七号……你是四十六号？”她算了算位置，“那我们离得还挺近。”
初珩颔首：“我的在你斜对面。”
“那太好了。”虞宁将木牌往袖中一收，“到时候若有不会的，我还能偷偷朝你使个眼色。”
初珩垂眸看她片刻，眼底的笑意一点点漫开，他抬手揉了揉她的发顶：“科场之上，莫要胡说。”
虞宁被他揉得头发微乱，抬手护住脑袋：“我就说说而已。”
二人说笑着，虞宁听见一众人忽然朝着她背面的方向蜂拥而上。
她转过头去。
那个人就站在人群中央。
今日来礼部的考生众多，认得他的也不少。那些年轻学子将他团团围住，七嘴八舌地说着什么。他也不恼，站在那里耐着性子一一应答。
隔着熙攘人群，虞宁忽然觉得他与从前不同了。
眉眼比记忆里更加深邃，原先苍白的面容，如今也添了血色。那双眼睛依旧漂亮，却不再是从前那般冷清，隐隐含着温和的光。
冬日暖阳落在他身上，给他身周镀了一层薄金。
他也不再是那个
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