任天高这日醒得很早。

春杏昨日从门房问回来的话，她翻来覆去想了一夜：府衙来的这位姓王，叫王敬儒，主簿，在府衙十几年，跟府台走得近。

但只知道这些，还不够。

她从系统那里获得了三次查询机会，如今拿了快两个月，还一回都没用过。

毕竟不知道这样的奖励机会以后会不会还有，万一浪费了，后面关键时候掉链子怎么办。

任天高犹豫再三，还是闭上眼，在心里叫了一声系统。

随着念头闪过，脑中突然响起一个声音，眼前出现一行闪着光的字。

【查询：王敬儒。】

【王敬儒，平江府主簿，四十七。在府衙十四年，近三年掌文书收发。府台跟前说得上话，不得力。今年考课，上上。欲转幕职官而不得。】

任天高睁开眼。

掌文书收发，那就是府衙什么东西往上送、往下压，得过他的手。考课上上又转不成幕职官，那就是今年他得拿出一样东西来。

这就好比上头派了个不上不下的人下来验收。他这次要的不是真相，是一份能签了字交回去的东西。

任天高叹了口气，三次机会用了一次，还剩两次。

***

辰时，县衙二堂。

王敬儒四十来岁，个子不高，脸刮得干净。进门先笑，笑完才拱手。

"县尊。"

"王主簿。"任伯安迎到阶下，"雨大，路不好走。"

"不好走。"王敬儒跺了跺脚，"走过来一脚泥，毁了一双靴子。"

七八句闲话说完，两人方才落座。

王敬儒不紧不慢地从袖里取出一封公函，搁在案上。

"两桩事。"他道，"头一桩，府衙六月里发来这封，吴江没回。"

"回了。"

王敬儒抬眼。

"钱家次子钱同，六月廿八递的状。"任伯安道，"告他爹分家不公。状纸在案上压了几日，昨儿受理。"

"府衙那封函说的是不许干预民户家产。"任伯安道，"县衙没干预。民户自己递的状，县衙按状受理。日子在公函之后。"

堂上静了一下。

王敬儒笑了起来。

"县尊这一句，我怎么往回写？"

"照实写。"

王敬儒点了点头，把公函收起来。

沈县丞在边上从头到尾没吭声。他心里那块石头这才落了地：这一句"按状受理"，正是十六那天夜里他出的那个"拖"字拖出来的路。

"第二桩。"王敬儒道。

任伯安没接话。

"这话我本不该学。"王敬儒笑了笑，"学出来倒显得我多事。"

"王主簿但说无妨。"

"今早我打米市过，听了一句。"他道，"说县令家的闺女，管着渡口的船。"

任伯安的手在膝上放平了。

"小女在闺中读书。"

说完这句他自己顿了一下。这话前几日跟钱有粮说过一回，那回说完，钱有粮笑了一下。

王敬儒"嗯"了一声，没往下问。可他也没把这句话放下，就那么搁着，端起茶来喝。

王敬儒喝，任伯安也喝。堂上没人说话。

***

任伯安回到后书房，脸色不好。任天高已经在里头了，春杏站在门外不敢进。

她是从赵虎嘴里听来的。赵虎在二堂外头守着，堂上的话听不真切，只听见"闺女"两个字，回来学了一遍。

"爹，王主簿问了？"

"问了。"

"爹怎么答的？"

"照旧。"

任天高在杌子上坐下来。

"照旧不行。"

她爹抬眼看她。

任天高道："这是递给府衙的一个把柄。他揣回去写进文书里，往后吴江出什么事，前头都挂着这么一句。"

"我知道。"任伯安道，"所以我说小女在闺中读书。"

"可他没信。"

任伯安皱起眉。

"他没信，也没追问，这更麻烦。"任天高道，"他不追问，是因为他本来就不在乎真假。他把这句话搁在那儿，是等爹自己拿东西去换。"

"换什么？"

"爹给了，他写'查无此事'；爹不给，他写'风闻有之'。"任天高道，"这两句都不算大事。可只要写了，往后钱家还能再放一句。"

给人留个口子。口子留着，他什么时候想用都能用。

任伯安沉默了一会儿。

"你的意思？"

"带他去看。"

"看什么？"

"堤，榜。"

任伯安没说话。

"他不是来办人的。"任天高道，"他在府衙十几年，说得上话却不得力，今年考课要往幕职官上转。这一趟来吴江，他得带一样东西回去。"

任伯安抬起头。

"你怎么知道他不得力？"

"门房说他在府衙十几年，跟府台走得近。"任天高道，"十几年还在主簿这个位子上，那就是不得力。爹在县衙熬的年头比他短，也熬出两任了。"

任伯安"嗯"了一声，没再追问。

"他要的不是'县令家教严'。"任天高道，"那句话写回去，府台看一眼就扔了。他要的是一件能记在他自己账上的事。"

任伯安站了起来，在屋里走了两步，揉了揉眉心。他一想事就揉这儿，老毛病。

"你要给他什么？"

"渡口的账。"

任伯安停在窗前，忽然道："你娘跟我提过一句。"

任天高抬头。

"她说，这种事情，不如做在明处。"

任天高没说话。

他转过身，对外头道："请凭郎君来。"

***

凭海阔进门先看了一眼任天高，才拱手。

"县尊。"

"堤上那两段，如今看得么？"任伯安道。

"外坡塌了半丈，填上了。月堤还在。"凭海阔道，"看是看得。只是那道缝里填的是新土，经不起细看。"

"细看看不了，就看个大概？"

"看个大概，人家也只看个大概。"凭海阔道，"他要问，我就答。他不问，我不说。"

任天高在旁边听着。

"他要问沉船的事呢？"

凭海阔转过脸来。

"沉了一条，苏七娘的。另一条撑住了。"

"他会问为什么沉。"

"为什么沉……"凭海阔顿了一下，"口子堵不上。学生以为，这没什么不能说的。"

"有人会说你拿人家的船填口子。"

"那是实话。"

"实话也得看谁说。"任天高道，"你说，就是工地上的人自作主张。县衙说，是县衙准了的。"

凭海阔没答。过了一会儿他道："那我明日去堤上等着。他说什么我答什么，旁的我不接。"

任伯安点了点头。

***

午时雨歇了半天，日头出来了一会儿。

"回来了。"春杏跑着回来传话，说话间带着急促的喘息，"赵虎在前院，门上不让他进二门。他说，王主簿在塌的那段上头站了很久。"

"问了什么？"

"问沉了几条船。沈县丞答的，沉了一条。"

"还问什么？"

"问月堤是谁的主意。"春杏道，"老爷说是凭郎君，让他从人后头出来见了礼。王主簿问了一句'宗室'，凭郎君说'疏宗，太祖旁支'。"

"然后呢？"

"王主簿'哦'了一声。"

"就哦了一声？"

"就哦了一声。"

任天高在窗前坐下来。疏宗这两个字，在官场上是最不值钱的一种：说出来人家不当你攀亲，只当你没落。凭海阔答得干净，这很好。可她心里还是咯噔了一下——他答得太干净了，像是早想好了要这么答。

日头偏西，赵虎自己跑回来了，一头汗。

"小姐，出事了。"

任天高站了起来。

"不是坏事，不是坏事。"赵虎摆手，抹了一把脸，"王主簿在照壁前头站住了，看榜。看到一半回头问：这榜，谁拟的。"

"老爷怎么答？"

"老爷说，县衙公议。"

"王主簿说什么？"

"他说，我问的是主意。"

"老爷往前站了半步。"他道，"老爷说：小女读了几年书，胡乱说些见识，我听着有理，就用了。用的是县衙的名，办的也是县衙的事。"

赵虎咽了口唾沫。

"老爷还说：出了岔子，是我任伯安担。"

任天高站在那儿没动。

她爹在堂上说"照旧"，原来只是在堂上照旧。出了堂，他把那句话自己改了。

春杏在旁边"呀"了一声，赶紧捂住嘴。

***

申时，任天高在花厅见了苏七娘。

春杏一早到二门去接的她，回来学了一遍：七娘天没亮就到了，在门外站着，让进也不进，说等小姐叫。

进了花厅她还是要跪，被任天高拦住了。

"船的事，县里怎么补，你先说。"

"我不要县里补。"

任天高看着她。

"我算过账的。"苏七娘道，"船沉了，名册上我排头一个。往后渡口的活我先挑。一条船，三年就挣回来了。"

"三年。"

"我男人没了那年我什么都没有，也是三年跑出来的。"苏七娘道，"这回我还剩一条船。"

任天高没再劝。

苏七娘从怀里掏出个布包，解开，是一叠毛边纸。

"小姐，我那三年有账。"

任天高接过来。

"你识字？"

"不识。"苏七娘道，"我每回被抽了成，就去城南找代写书信的祝先生，让他替我记一笔。一趟一笔，三年，记了一叠。"

纸角都磨圆了。任天高翻开两页，上头一行一行：日子，船，抽多少，谁收的。字是小楷，写得极规矩，规矩到不像替人记的流水。

"这个祝先生，给你记了三年？"

"记了。"苏七娘道，"头一年他不肯收钱，说一个船户记这个做什么。第二年他自己先开口：这个月几趟？"

任天高笑了。

"他在哪儿？"

"城南粮市口，摆摊代写书信。"

任天高把那叠纸合上。

"七娘，这账是你一个人的。一个人递上去，是船户告豪强，孤掌难鸣。"

"那怎么办？"

"名册上多少户？"

"三十七户。"

"这三年被抽过的，有多少？"

苏七娘想了想："三十户总有。"

"那就不必你一个人递。"任天高道，"三十户联名，告渡口抽成。"

苏七娘的手在膝上攥紧了。

"小姐，他们肯么？"

"你先去问。"任天高道，"问的时候别说县衙要告。说你自己要告，问他们签不签。"

苏七娘仰起脸。

"这……为什么？"

"县衙要告，他们签字就是'奉命'。"任天高道，"你自己要告，他们签的代表的是自己的意愿。往后人家问起来，这两个字不一样。"

苏七娘站着没动，过了一会儿点了点头。

"我去问。"

第二日午后她回来了，是赵虎领进来的。进门的时候脸是亮的，春杏在后头抿着嘴笑。

"三十户里，二十九户签了。"苏七娘道，"还有五户不在册上的，也来问能不能签。我说不能。"

二十九。任天高在心里算了算，这个数搁在她从前做过的任何一次用户调研里都算离谱。

"为什么不能？"

"名册上的才是县里的人。"苏七娘道，"不在册的签了，这状就成了'一伙人闹事'。"

任天高看着她。

"这话谁教你的？"

"没人教。"苏七娘道，"我昨儿夜里想的。"

***

第三日王敬儒要走。走之前，任伯安把那一叠纸的誊本，连同二十九户的联名状，一并交到他手上。

王敬儒在堂上翻了很久。

"这一叠，从三年前记起的。"

"是。"

"船户不识字。"

"代书的记的。"任伯安道，"人在城南，姓祝。县衙可以传他来问。"

王敬儒"嗯"了一声，把纸卷起来。

"这一趟，我回去有得写了。"

任伯安道："王主簿写什么都成

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