年关将近。

恰好又值沈氏的五十岁生辰宴。

沈氏是不想办的，她沉溺于长子亡故的悲痛中，最近身子一直不大好，精神头也不如从前。

连带着日日去魏氏那边请安，也勾得魏氏日日以泪洗面。

谢必不似她们这般期期艾艾，干脆趁着年底京昭城贵人云集，给沈氏大办寿辰，宴下近百桌宾客，以作冲喜。

沈氏再不想，也拗不过丈夫的意思，只得勉强提着精神出来操办。

一大早便忙碌了起来。

宋清妩作为长媳，又身怀“遗腹子”，自然也是要出席的。

因着前些日子在魏氏面前上过眼药，她最近在清竹苑的日子很是好过。

不仅吃好喝好，还有府医每日来请平安脉。

府医自然是沈氏提前买通过的，是她信得过之人。

今日要出席宴会，沈氏怕她丢人，特意命人送了规整的衣裳和头面来。

倒是帮了她大忙。

从前谢承胤给她置办过不少漂亮衣裳与头面，但都留在他们新婚的碧云庭内，没带出来。

没有沈氏的指令，她还进不去院子。

张嬷嬷送来的衣裙是一套素雅的粉紫色萝裙，上头坠着珍珠，清雅宜人又不失典雅矜贵。

青黛很是欢喜地给她穿衣上妆。

宋清妩拉住她要贴花钿的手：“不要这样张扬，我毕竟是个寡妇。”

虽说改嫁了谢云峥，到底是个秘密，外人眼里她还是寡妇身份。

她实在没什么心情打扮。

青黛心中藏着旁的心思。

逝者已矣，生者如斯，哪儿能一直沉浸缅怀过去？

她家少夫人日后的日子还得过呢。

沈氏对她家少夫人未必有好心，只怕日后诞下长孙，便要卸磨杀驴，不若趁着这段时间，上了二少爷的船，日后在府中也好有个依靠。

青黛这样想着，又柔声劝诫道：“少夫人还是打扮一下吧，夫人都送了衣裳来，大办也是侯爷的意思，为了给咱们府上冲喜，您何苦在今日这样的日子寡淡，惹他们不快呢？”

宋清妩闻言，便也没再坚持，任由青黛给她上妆。

京中女子盛行清雅飘逸、瘦弱纤细为美。

她自小丰盈，养得白净水灵，唇红齿白，为京中女子不喜。

最近因着这许多磋磨，倒清减了许多，正是浓淡合宜。

宋清妩换上衣裳，梳妆簪发，贴上花钿，红唇上不消多妆点，只淡淡涂上一层无色的清甜口脂，滋润唇肉，已是绝色。

府上一早便开始来客。

宋清妩也被青黛拉着往后花园逛。

后花园里吵吵闹闹的，贵女们正在玩游戏。

冰天雪地虽冷，她们却都穿得华贵保暖，兔绒加身，手上握着精美的暖手炉，在雪地里赏梅吟诗，好不热闹。

院里大抵分为两派。

一派以谢明华为首，在屋檐底下玩投壶，身边簇拥的也大多是武将家的贵女，都是些活泼好动，性子欢脱的女子。

另一派以合德郡主为首，在梅树下吟诗作对，身边都是京中赫赫有名的才女，还成立了个什么诗社。

两边像是在较劲，这边投壶进了，大声欢呼起来，想盖过旁边的风头，那边作出首诗来，又更大声地欢呼叫好，将风头压回去。

两边都热闹，但满场这么些人，宋清妩也就认识谢明华与谢汀芷而已。

被簇拥在中间的谢明华穿着一身红色衣裙，衣角滚着圈圈兔绒，衬得那张小脸明媚又清丽。

京中贵女打扮多为清丽雅致，衣裳用色也很雅致，独谢明华总是爱用些鲜亮的颜色，并且不许亲近的玩伴与她相同。

不过效果确实很好。

一群浅色的贵女中，独她最为亮眼。

她连中了三箭，引得满场人都拍手叫好。

谢明华很是得意，被簇拥在中间，面颊笑靥如花，眼神时不时往外院那边瞟。

宋清妩顺着她的目光望去，勉强能够看到隔壁影屏隔开的院落里有年轻男宾聚在一起，似乎也是在玩闹。

这种场合，有长辈带着出门来玩，男女大防没有那么严格。

宋清妩虽然嫁来半年，却并不认识什么人。

不似谢明华和谢汀芷，能够被家里送去岳麓书院，结识同窗挚友。

她也不想讨没趣，躲到角落里坐下。

可即便如此，过于盛浓的容貌还是很快引起了旁人的注意。

先前被谢明华压了风头的几个贵女，对着宋清妩指指点点：“你们瞧，那不是定远侯府的乡野村媳么？”

合德郡主伸长脖子瞧了一眼：“咦，还真是呀，要喊她过来一起玩吗？”

旁边有人掩唇轻笑：“郡主何苦为难她？乡野村妇怕是字都认不全几个，遑论吟诗作对？去跟她小姑子玩玩投壶差不多。”

几人哄笑成一团。

她们动静不小，谢明华自然也听到了。

她的脸色异常难看，却找不到反驳的话来。

谁让她明面上的长嫂确实是个大字不识的乡野之人呢？

“不玩了！”谢明华丢开丫鬟递过来的箭，转头进了里屋去喝水。

身旁的好友柳知洲察觉到她情绪不对，跟了上去：“怎么了？”

谢明华不语，只是黑着脸别过头去，只字不提。

谢汀芷在旁边叹了口气，温和解释道：“还不是为了那边那个。”

她悄声指了指，柳知洲顺着她的方向看过去：“是她啊。”

要说宋清妩在京中不认识一个人，可满京有头有脸的贵女，却无人不认识她。

盖因当初的谢承胤乃是京中第一美男子，又以二十二的年纪高中状元，为本朝开国以来最年轻的状元，自然名动京昭，为京中贵女们所倾倒。

各家都眼巴巴望着，连皇帝都有意将女儿嫁给他。

谁承想，他却忽然带回来个乡野村妇，说要娶她为妻，偏还真让他娶上了。

宋清妩自然也跟着在京昭扬了名。

谢明华恼怒道：“真不知我娘为何要将她放出来，没得丢人打眼！”

“就因为她，我便是被人取笑了，竟也找不着话来反驳。”

“你且瞧那边，合德郡主不知怎的跟那些人在背后编排我，编排我们谢家呢！”

柳知洲乐了：“这还不简单？想办法把她逼回去，不使她露面不就行了？”

谢明华绷着脸：“哪有那么简单？”

柳知洲不忍好友憋屈落泪，好笑道：“这有什么难的？难为旁人要编排你这颗武将脑子没心眼了！”

谢明华眼睛一亮，抱住她的手臂：“好姐姐，若你能替我将她赶回去，你便是我一生一世的好姐姐！”

柳知洲凑到她耳边，小声低语。

谢明华回想起前些日子在宋清妩处吃的瘪，心头果真有几分意动。

*

宋清妩左等右等终于等到开席。

没有熟人，周围人都在三三两两地结交、聊天，只有她一个人干巴巴坐着，实在太过难捱。

跟她同桌的是谢明华和谢汀芷，还有她们同窗的一些贵女好友。

宋清妩只能降低自己的存在感，埋头吃饭。

只是听到她们在讨论书院里先生布置的课业，学到哪一章书的内容背诵得多时，难免也还是忍不住心生艳羡。

她也好想去书院念书，好想交一些能一起逛街、一起吃点心、一起讨论课业的好朋友。

宋清妩埋头吃完饭，又被沈氏拉着出去社交应付长辈。

也用不着她开口，无非就是指着她的肚子对那些夫人说着些日后诞下孙儿，要如何带在膝下教养，如何将爵位承袭给他。

明晃晃地告诉众人，日后宋清妩生下的孩子，她是要亲自带在身边教养的，不可能会留在宋清妩身边。

沈氏故意想要在众人面前将宋清妩与谢府切割开来，说到底，当初谢承胤强娶宋清妩，致使谢府成了满京笑话，这件事在她心底就是一根刺。

哪怕谢承胤人都已经不在了，她这根刺现在也还没过去。

沈氏说完，转头冷淡地去寻宋清妩，试图从她脸上瞧出些低眉顺眼或者逆来顺受的憋屈感。

不看还好，待看清宋清妩在干嘛时，险些没气死过去。

原本好好跟在她身侧的宋清妩不知何时掉了队，正被她的死对头拉着小声说话，眼中满是感激的笑容。

倒好似那人才是她的亲婆母似的。

沈氏脸色瞬间黑了下来：“宋氏！”

宋清妩听到婆母的呼喊，仰起小脸，将手上的镯子扬起来递给她看：“婆母你瞧！江夫人送了一个碧玉镯子给我当见面礼，好生漂亮！我能收吗？”

沈氏脸上的肉都在抖，却见她的死对头正笑意盈盈地拉着她家长媳，脸上满是意味深长的笑意：“你家儿媳倒是憨态可掬，我不过赏了个镯子，她开心得一团孩子气，真讨人喜欢。”

“不知道的，还以为你这个婆

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