翌日清晓，天未亮透，几人已临水次仓门口。

肖宵拿着漕运巡查专使的令牌，携一队岳州知府的兵丁，正大光明地走入水次仓大门。

孙大使笑容殷勤地迎出来，他身着深青色正八品仓大使的官服，把肖宵往仓房里请，一边点头哈腰一边介绍说：“这是库仓，仓里存粮若干石，账册齐全随时可查。”

肖宵随口问了一句：“丙号库存的是什么粮。”孙大使接上，“丙号库存放轮换粮，从漕粮里拨出来备荒的，一年一轮。”

肖宵又问：“轮换粮的账册何在？”

“在楼上账房里，大人稍等片刻，下官这就去拿。”

“不用，”肖宵摆摆手，好脾气道：“本官同你一起上去。”

孙大使应是，上楼梯的时候脚下绊了一下。他扶着栏杆站稳，回头关心肖宵，“楼梯有些陡，巡查使大人小心。”

肖宵露出客套的笑容但不语，跟在他身后上了楼。

二楼账房不大，一桌一张床，桌上放着一盏油灯和一本摊开的账册。油灯里的油已经快烧干了，灯芯上结着灯花。

肖宵自顾自在桌前坐下，翻开轮换粮的账册，账册上的记录详实，每天的出入库都有记录和经手人签字。

肖宵翻阅了一会，举着其中一个账册问：“孙大人，这个册子被撕掉的纸页哪去了？”

“这……下官也不甚清楚。”

肖宵不打算为难他了，又翻了几页，猝然抬头问：“孙大人，听闻你在水次仓任职多年。嘉靖四十五年，有一批发往蓟州的军粮从这里装船，当时的经手人是你吧。”

孙大使的脸色完全变了。不过顷刻间，上扬的笑容明明还挂在嘴上，血色已然从脸上退了下去。“这……下官真记不清了，多年前的事太久。”他试图尽力稳住自己的声音，仍控制不住哆嗦。

肖宵了然地点点头，“哦”了一声，并未追问，合上账册站起来，背起手在账房里踱步一圈，状似无意地提了一句：“孙大人，前不久有人特地跟我提起过你。”

孙大使哂笑，“敢问是哪位大人？”

肖宵没有回答，好似要故意要折磨孙大使，往他头上悬下一把剑却迟迟不落。

懒得跟孙大使废话，肖宵命府兵展开搜查，没找到就把墙壁凿开，直到找到为止。

指令下得简单粗暴，果不其然，官兵发现了一处空墙，砸开墙洞，里躺着几本旧账册。账册中夹着泛黄的纸条，每张纸条上都有详尽的日期记录，最早的时间是嘉靖四十五年，往后几年的也有。

旧账册底下是一份公文，纸张脆了，字迹依然清晰。嘉靖四十五年蓟州军粮调度令，经手人户部周延清，盖着户部的大印。

肖宵把那份公文捧在手里扫视了一遍。

证据确凿。

孙大使已经瘫坐在地上，脸上的表情终于从惊慌变成了解脱。“下官等了好些年。”孙大使的声音在发抖，情绪压了太久，以一种嚎叫声从胸口里震出来，“哈哈哈哈！这一天终于还是来了！”

另仨听到楼上这动静，连忙赶上楼。肖宵把户部公文递给邓复，什么也没说，只是双手撑住发昏的脑袋，死死抵住太阳穴，试图减轻耳朵癫狂的轰鸣声。他的身子虚虚倚靠在墙上，仰头阖上了双眼。

“为往圣继绝学，为万世开太平。”周延清声音激昂，眼神坚定。肖宵不知道周延清是否还记得当初是怎么教他的，他可能早忘了，肖宵却记得很清楚。

“为初心持劲节，为浊世发清音。为青史留丹心，为黄泉慰忠魂！”肖宵扯了扯嘴角，不知道自己此刻是该哭还是该笑。

凌纤问孙大使：“还有一人专门负责灭口，手法精湛娴熟不留外伤，他前段日子杀了一个河帮叫做孔大五的水手，此事你知晓吗?”

孙大使长叹了口气，开了口：“周尚书在岳州养了一个杀手。姓丁，原先是蓟州卫的百户，被周尚书扣了黑锅下狱，又被捞出来养在运河边上，专门替他清理不听话的人。他就住在水次仓后面河湾里的一条旧漕船上，平日里不跟任何人来往。”

查案就如同拔出了一个大萝卜，一旦带出一节，剩下的还在土里面的部分，被拔出来是迟早的事情。

就看拔萝卜的人是想连根带起，还是就此停手。

“马、陈、刘、孙。按照那份暗杀名单来看，马是第一个要被杀的人。”凌纤掰着手指分析道：“毕竟马闸官直接涉及放闸一事。刘是河帮香头水猴子，孙是孙大使，那陈是谁？”

那个独眼的水匪姓陈，在码头一处客栈后院的柴房里被逮住了。

岳州州府的兵把客栈围了，独眼水匪毫无察觉，还蹲在柴房里数银子。

邓复抬腿，猛地一脚踹开门。门框上积的陈年老灰全部蔌蔌落下，不偏不倚，正好泼了肖宵一头。

幸亏肖宵看到证据之后本就心如死灰，不然得立马揪起邓复的领子打一架。

独眼水匪听到官兵来抓他了，缩在角落里，大概在计算跑的概率。刘瓒从柴房后窗探进头来，冲他摇了摇手指，独眼水匪果断选择不跑。

这个陈姓独眼水匪交代的第一件事就是漕粮的销赃渠道。

水匪劫来的漕粮全由他经手倒卖。买家大都是黑市的米商，分布在岳州、蓟州、吴邑三地，每家米商都有固定的接头暗号和交货地点。

他的那个破布包袱里装的就是账册，上面记录了所有交易明细，独眼水匪不光记了每笔交易的日期和金额，还在旁边注了买家的绰号和喜好，有的写着：“爱占便宜，多算一成”，有的写着“胆小，吓一吓就多给”。

凌纤表示学到了，能把客人的喜好记得这么详细，活该他赚钱，就是赚来的钱忒不厚道。刘瓒说凌纤好的不学，坏的学挺快。

独眼水匪紧接着交代分赃比例，河帮香头水猴子与他共抽一成当辛苦费，水次仓和闸口那边分得两成，剩下七成全部通过孙大使送进观慧京。

而他和水猴子

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