还有一次，那天红枫镇在下雨。
塞西莉亚被她母亲喊去帮忙，给母亲的好友史密斯夫人登门带去一些娘家寄来的特产。
本来这些小事可以嘱咐女仆去完成，但塞西莉亚还是决定自己去一趟。史密斯夫人在小时候经常帮忙照顾她和蕾拉，是一位面善又温柔的夫人。
蕾拉提出陪她同去，塞西莉亚拒绝了。“不用这样，蕾拉，你太忙了，不用为我耽搁时间，史密斯夫妇家也不远，我一会就回来。”
蕾拉望着塞西莉亚小跑着远去的背影，愣在了原地。
但是不一会儿，天空变暗，乌云密布，一道轰鸣的雷声响起，紧接着下起了倾盆大雨。雨滴落在石板地上，嘀嗒，嘀嗒......清脆的击打声接连不断。
蕾拉独自坐在西偏楼一楼前的台阶上，望着天空，有些郁闷地想到：塞西莉亚已经不是以前那个一直需要她陪伴的小女孩了。
童年的时候，她经常带塞西莉亚出去玩，每次回家都会被大人训斥一顿，但她从没放在心上过。
直到后来有一天，她像往常一样，带着塞西莉亚又在庄园外到处疯玩了整天。但接近傍晚时分，回来的路上下起了大雨，而她们都没带伞。
蕾拉的身体相对塞西莉亚更好，淋了雨也没什么事，但塞西莉亚在淋雨之后，半夜发起了高烧。
那时候她们尚年幼，还是由父母带着分开住，蕾拉半夜爬起来，准备溜去隔壁偏楼探望塞西莉亚。
她走路悄无声息，在轻手轻脚地靠近塞西莉亚房间的时候，听到里面传来低低的交谈声。
熟悉的声音。
蕾拉悄悄贴近门缝，在缝隙里瞟了一眼，只见塞西莉亚已经迷迷糊糊地睡着了，盖着被子，额头上还贴着一条湿毛巾。
旁边的床柜上放着半碗水，而塞西莉亚的母亲安娜正牵着塞西莉亚的手坐在床头，在和前来探望的母亲玛尔塔交流着什么。
她听到母亲叹了一口气：“是我对不起你，安娜，我没有管教好蕾拉，让塞西莉亚淋了雨生病。”
“没事，玛尔塔，唉，孩子们天性是这样的。”
蕾拉屏住呼吸，胸口兀然像闷住了一团气，上不去，也下不来。她支开了紧贴墙缝的身体，又静悄悄地回到了自己的房间。
塞西莉亚淋雨后发烧了。
是因为我带她出去玩。
母亲在帮我道歉。
这实际上是我的错。
蕾拉躺在床上，眼睛透过窗户望着外面星星点点的夜空，脑子却充斥着各种各样的想法，理不清的丝线缠绕成了一团乱麻，勒得她胸口窒息。
是我的错。
一道晶莹的泪痕从眼底划过。
蕾拉连忙伸手擦去眼泪，接着把头深深地藏进被子里，掩盖断断续续的抽泣。
塞西莉亚很快康复了，也没有落下什么病根。但自那以后，蕾拉再也没答应过陪同塞西莉亚出去玩了。
一次拒绝，两次拒绝，然后是无数次的拒绝。
后来，失望的塞西莉亚也学会了自己一个人出去玩。
现在，她也学会了拒绝蕾拉。
直到一滴雨落在脸颊上，沉浸在回忆中的蕾拉才恍然被拉回现实。
她抬起手，接住了一滴，两滴，接着是连绵不断的雨，恍惚道：“下雨了吗？”
这个时候，塞西莉亚应该在回来的路上了。
“但塞西莉亚没有带伞！”
蕾拉顿时心头一紧，三步并两步冲上阁楼，去自己的房间拿了伞，又前往隔壁塞西莉亚的房间，在靠窗木桌旁的衣架上取下塞西莉亚悬挂的伞。
塞西莉亚房间的窗户开着，外面的雨不大，但雨幕很细很密，水织成的纺线连绵不断，淅淅沥沥。
她拿好伞，准备去路上接塞西莉亚，临走前伸手准备将窗户关好，并随意地向窗外望了一眼。
然后，钉在了原地。
“那是......塞西莉亚......和克劳利家族的那个人？”
透过塞西莉亚房间的窗户可以望见远处的麦田，两个熟悉的身影共撑着一把伞，正沿着田埂，朝着枫荫庄园西侧的小路徐徐前行。
“真是感谢你，克劳利先生，我没预想到回来的路上会下雨，而我也没带伞。”
“没关系。”
“这次你也是恰好路过吗？克劳利先生。”
“也许，你可以称呼我为奥伦。”
......
噢，她有伞了。
蕾拉将刚翻找出来的雨伞重新挂回书桌旁的衣架上。她在敞开的窗户前站了一会，安静地看着远处缓慢行走的两人。
逆光的阴影里，看不清蕾拉脸上的神色，但她伫立在窗边，背影单薄又落寞，像是真切地感受到自己失去了什么。
我确实输了呢，蕾拉想。
不，我只是希望塞西莉亚能一直幸福，她又握紧了拳头。
哪怕守护在她身边的人不是我。
......
瓦尔瑞克的春天来得比艾瑟兰更晚，当雅恩维德的人们都开始准备花朝节庆典了，这里的山脊上还残留着大片灰白色积雪。
格林登上了瓦尔瑞克王都附近的一座小山岗。
这座小山岗位于王都的北面，不算高，但视野开阔。只有横生的荒草与灌木之间偶尔会夹杂几棵低矮的小树。
山岗上没有什么人的足迹，站在这里往南望，可以远远望见瓦尔瑞克王都的白色轮廓，宏伟的重重建筑在灰蒙蒙天色下显得遥远而不真实，像一幅在时间沉淀中褪色的画卷。
在山岗西坡草地的中央，立有一块朴素的石质墓碑，不高不矮，刚好到格林腰际，尚未被细绵的积雪完全覆盖，碑面上还残留着几道斑驳的雪痕。
石碑上没有多余的装饰与花纹，只有一行字，深刻而工整。
上面刻着：卡特莱·潘德拉贡之墓。
格林在墓碑前蹲下，指尖拂去碑面上的灰尘与碎雪。
“我来了。”她说。
声音即刻在山顶呼啸的风中消散无踪。
格林闭上了眼睛。
瓦尔瑞克国王潘德拉贡一生风流至极，妻妾成群，子女众多。
作为众多王储之一的卡特莱，并不受宠爱，还得时刻防备同为王储的兄弟姐妹们对她下毒手。
那段时期，格林刚离开洛瑟恩的勇者小队，独身来到瓦尔瑞克。她偶然救下被其它王储派人暗杀的卡特莱。
见刺客被格林制服，红发少女终于支撑不住了，她左臂被划了一道口子，血顺着手腕往下滴。
少女靠着身后的树干滑坐下去，大口大口地喘气，用剩下那只能动的手把散落的红发拢到耳后，抬起头，看向格林。
那是一双琥珀一样的眼睛，棕黄而透亮。
“谢谢。”红发少女问，“你是谁？”
“格林。”
那是格林第一次见卡特莱。
后来，格林将卡特莱收为徒弟，在王都范围外的一个偏远小镇住下了。
“老师，你的黑猫养得真好。”
黑猫在猫窝里蜷成一团，睡得正香。“就是有点肥。”卡特莱揉了揉猫耳朵，咽下了心里的腹诽。
屋外盘旋的乌鸦，屋内贪睡的黑猫，堆积在墙角成摞的魔法书籍，架在壁炉上的坩埚，还有地毯下刻着的法阵。她的老师是巫师吗？卡特莱想。
多年前的巫师之变以温德米尔王国为原点，亡灵大军像瘟疫一般向大陆四处扩散，所到之处，血流成河。
而距离最近的瓦尔瑞克，自然而然成为伤亡最惨重的受害者。无数家庭支离破碎，无数村户就此消亡。
历史因素的加持，让至今的瓦尔瑞克人对巫师这个群体，依旧厌恶至极。
但卡特莱无心在意这些。
在偏远小镇的那段日子，是她短暂一生中最安宁的时光，没有王储间的勾心斗角，国王王后冰冷的审视。
只用担心长胖的猫儿会不会又偷吃，什么时候收屋前的衣服，什么时候点壁炉的柴火。
可贵的宁静永不长久。
当格林是巫师的消息传进王储们的耳朵，他们兴奋起来，摩拳擦掌，等待着一场好戏。
瓦尔瑞克王国的皇宫里，国王高坐在王位之上，庄严肃穆。王座旁的两根支柱上雕刻着威武的巨龙，
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