地府，阴律司。
仍是先前阮皎玉曾见过的那个判官高坐主位，仍是六个阴兵持刀剑枪戟站于两侧，手中寒光闪闪，嗔目似怒向来人，仍是一众鬼气森森的观者一同居于大殿之上，带着或喜或怒或哀或乐的种种神情，居高临下地欣赏着下方的一出出冤诉戏码。
阮皎玉双手带着魂索，目视着前方判官脚下的红漆高台，面上惧色却已隐得寥寥无几。
“有婴无名，命中早夭，阳寿本该三年零七个月，至今已多了四月寿。”
判官语声平平地念道：“这是第五十七个。鬼王河城隍阮皎玉，你如今阴寿还剩八十六年整，所折给的凡人尚存世的有二十八人，假使将阴寿尽数相抵，那便只剩两年九个月零五十七天——三年不到。如今请你来，是有一事得当下议定，这剩下的八十六年，是如以往那般折成这两年九个月零五十七天，还是只供一两人终老？这边议定了，我也好即刻修纂阴阳薄，命拘魂使早日拿人。”
阮皎玉来时已大致料到是因何事，闻言并没有太惊讶，只垂眼看了一眼自己双手上的镣铐，暗自缓缓吸了一口气存在肋间，随后平静地抬起了灰眸。
“判官大人所谓的’请‘。”她有些生涩地开口，答非所问道：“就是先派一群小鬼拖曳撕咬，再用罚恶司所用的刑具拘我至今吗？”
“自然不是。”
判官满面惊奇地盯着她，百年对其来说不过瞬时，它不明白，为何不过须臾的功夫，先前那个只会发抖的城隍便改了性子。
座上人一挥手，便有鬼差上前除了她的魂索，似是对四周列阵的阴兵十分笃定。
阮皎玉浑身一轻，反而差点栽倒，连忙用头撑住了面前的高台，只觉得双手肩臂已浑然失去了知觉。
她撑回身子，勉力站稳后仰起头：“你是说，即使我将阴寿全部给出去，救出的那些人也只能再活两年多吗？”
“确切地说，是两年九个月零五十七天。”
“可我明明有三千多年的阴寿，如今距离定下约契不过一百年出头，怎会用得如此之快？”
“嗯？”
判官未料到还有这一出，登时威严瞪目，不确定地缓缓道：“你这是在质疑本官篡改阴阳薄，故意削你阴寿？”
“……并无此意。”阮皎玉顶着那口气，强硬道：“但，若要此事议定，我需看阴阳薄记载。”
判官目色冰冷地盯住她：“城隍大人行走阴间为时尚浅，恐怕有所不知，此薄乃是上古流传之物，内蕴仙鬼二方协力，能钦定阴阳、检校谬误，根本容不得丝毫差错。何况阴律第七十四条眀记，如记录之人存心有违算式，妄自增减阴阳命数，则打入十八层地狱，魂灵永世不得超生，你倒是说说，本官何须冒这么大风险，来坑害你一个小小城隍？”
“我要看阴阳薄。”阮皎玉依旧坚持。
“拿给她看。”
判官冷笑着吩咐，当即便有鬼差将一本泛黄旧册奉了上来，百年不见，其又增页许多，她正待伸手去翻，却听上方堂木一敲，阴阳薄无风自翻，停在较新的一页，最上方是她写下的“阮皎玉”三字，后有朱笔显现“八十六年”，其下则是用小字细细列出了她自百年前至今救出的所有人的生平。这一面似是特意用来详录阴阳换寿相关，并没有无关之人的记载，除此之外，旁侧便只有留白。
阮皎玉心中略定，抬起手，指腹从那一个个名姓上缓缓抚过，目光落在部分人生平末尾的那句“以寿终”三字上，只觉得一片安然，唇边不自主地露出了浅淡的笑容。
向下，程双圆一名列于倒数第二行。
她指尖划至之时微微抬起，虚悬在“双圆”二字上方，珍重地停留了片刻，才小心翼翼地点下，触出一片温情。
“我需要纸笔。”她毫不客气地道。
判官似笑非笑地抬了抬下巴，鬼差将案几和纸笔墨砚纷纷呈上。
程青原来在讲述诗文经史之余，也教过她一些数算，让阮皎玉得以费了些时间，将所有人至今抵过的阳寿加于一块，再添上这百年来自己所耗，得出的时日是三千两百二十八年。
用三千一百一十四年相减，竟正正巧巧是八十六年整，如同判官所说的一致。
得出这个结果，她心中顿时涌出一股凉意，还未待细想，当即重头又全神贯注地算了一遍，自下而上挨个加合，所得之数却丝毫未变。
“……”
阮皎玉趴在桌案上，指根按着那些墨迹，心知自己只能另寻旁径，急急地思索着，额上几乎沁出了冷汗。
“如何，城隍大人？”判官阴阳怪气道：“如今总算是能放下心来，和本官议事了吧？”
阮皎玉强撑着抬起眼望向上方。
“这八十六年，是要继续续给尚在阳间的二十八人，供其活剩余的两年九个月零五十六天，还是仅供一两人终老？要本官说，不如选后者，在这一两人寿数走尽后，你或许还可得些许年的阴寿供自己留用，如此岂不美哉？”
“……若我选了后者，那其余的人会如何？”
“自是随着外面那些魂魄一道，赏罚二司走一遭，没罪的上忘川奈何桥，有罪的过十重阎罗殿。”
判官不以为意道：“都是走过不知多少遍的老路了，如今不过再走上一遍而已。拘魂使行走阴阳两界如电光风矢，来去极快，城隍离去时若是走得慢些，说不准还能和那些生魂打上照面呢。”
“……”
要选程双圆，而放弃其余人吗？
若是这样，桃源也将不复存在……
阮皎玉不敢想她若真弃了那些人，又在黄泉路上撞见她们，会是何种场景。她闭上眼，所念所忆，皆是矮柳下堆积的各种吃食、矮柳树杈上沉甸甸的包裹、腊祭上一张张激动真挚的面孔，双手捧到面前的清澈绿酒，以及众人眼底如出一辙的、明亮如朝日的希冀。
即使阮皎玉冷暖已失，也能毫不费力地分辨出桃源上人们的质朴，与善意中的煦暖。
……那是她无心种出的柳荫，却也为此倾注了百年的注目——那还是程双圆的家。
让她得以安庇、生长的家。
她如何能做出这种抉择，使她延绵一生，却也令她流离失所？
阮皎玉微微张开嘴，无声地开合了数次，才发出声音：“若我选前者，照旧供给所有二十八人，那在两年九个月之后，她们会如何？”
“城隍大人是觉得，如此会有什么不同吗？”判官冷笑一声，似是十分厌烦再重复，掀起嘴皮不耐地说：“照样是拘魂来此，赏罚轮回，今生寿数到头，要么进地狱苦海，要么转世投胎，不过是你阴寿已尽之时，将与她们一道走完黄泉路，除此之外再无分别——想来大人先前也走过不少回，应当早已轻车熟路了。”
阮皎玉不答话了，她攥紧满是汗的手心，垂下头，陷入了长久的沉默。
见状，判官干坐着等了一会儿，随后忽地挥手召出鬼差，毫不客气地将阴阳簿收回，奉回到自己面前。
它并未将其收起，而是拎起笔尖，先在“阮”字墨迹上一点，又用笔身在簿册脊背敲了敲，纸张顿时哗啦哗啦翻动如飞，片刻后，停在了一页，数行小字从空白旧页上显现：
「地府历三年，轮一世，韦川西岸若河谷生人，无姓名溪，三十六岁逝于野，死于疫，无功无过，轮人道，投东北王蘋部……
地府历三十九年，轮二世，北野逐鹿原生人，姓孟名稚，二十一岁逝于乡，死于饥，予救幼童二人，记小功，轮人道，投西南三炕坊……
地府历六十一年，轮三世……
地府历五百二十九年，轮十八世，鬼王河游鱼，三岁死于妖腹……
……
……
地府历七千四百四十六年，轮二百九十九世，姓阮名鱼，琼河东南岸豚泉郡沙镇生人，十八岁逝于琼水末流，死于溺，未记功过，魂魄无归。」
至此记录终了，末行其后还有一行百年后才能补添的朱字小注：
「魂消魄散。」
判官从头看下来，若有所思地看着末尾那四字小注，又命鬼差呈上一本薄上许多的册子，照样用笔身在簿册脊背敲了敲，簿册立刻翻至某页，其上显出字迹：
「鬼王河生鱼妖白条，性悍不驯，好食人尸，地府历四百五十五年现身忘川，授妖冥使而不受。」
“……”
一个名字，引出两段分述，一段为人，一段为妖，且纵观所有记载，竟无一字有关城隍。
判官神色莫辨盯着那行字迹，面上渐渐收起了不耐，过了一会，将簿册交还于鬼差束阁，搁下笔，与众鬼一同好整以暇地坐在殿上，静等着殿下人回话。
近百双眼睛直勾勾地下瞟，有意无意地散发着森寒意，权当作是无形的逼迫。幽冥下无日夜区分，难觉光阴流逝，只记得过了许久，周围才悠悠地尖声提醒了一句：“还剩两年九个月零五十五天。”
判官听到报时，忽地冷哼一声，宽袍大袖挥扬，撑着案几作势要站起来。
“若是大人不介意，在这站个这么些日子，权当无需选了，也不是不行，只是——”
它眯着眼道：“本官不似城隍这般清闲乐遣，还有种种阴阳志录尚需撰写，容先告违了。待两年后时辰一到，自然有拘魂使前来引路。”
“不要！”
见到判官真要走，阮皎玉不禁失声叫出，面对其转过来的一张毫无情绪的青白脸，她终是心一横，不管不顾地张口道：“大人，若是我想要那另外二十八人再多添阳寿，为此宁可即刻就死，能否……”
话未说完，四面便突起大笑。
笑声震耳欲聋，经久不消，殿上判官与诸位鬼怪看客苦等许久，终于见到了爱看的戏码，顿时又是拊掌又是俯仰，恨不得冠缨索绝、歪倒在地。
"好一个舍己为人呐，感佩，感佩。"
判官一张青白面皮皱成一团，抖着袖子，似是眼泪都快笑出来了，末了问她：“你想添多少？”
“能让她们活到老死。”
众鬼顿时又是一阵大笑私语，尽情地指点嘲弄着殿下人的痴心妄想，阮皎玉攥紧了拳，耳畔却静得掉针可闻，只全神贯注地紧紧盯着判官。
“你可知，这是在让我一个地府官差违反阴律？”
判官果真转回来了，面对着她，语调却忽地变得阴狠：“小小城隍，好大的胆子！你倒是说说，你有何能耐，能让本官为你担上上刀山、下油锅的风险？”
森意扑面而来，阮皎玉屏息了一瞬，先前存于胸间的那口气悄然接上，为她续全了气息。
“我方才正从十重阎罗殿走过。”她说：“我知晓要受什么……我受得起，如若事发，大人只管把我交上去便好，我会在阎罗面前担上一切罪责，这些合该是我来受的，必不会牵扯上判官！”
她似是连自己的情绪都觉不出了，已然陷入了某种隔绝的心态里，只有话音脱口而出：“我所求全在大人一只笔下，只要能圆了念想，哪怕是刀山油锅我也愿往，若是残躯还有点值价，请尽管拿去，就当作我报了大人的些许恩情，不论做何用，决没有半字怨言……”
“城隍慎言，我要你那点骨肉碎渣有何用？”
判官眯起眼，语调却是没有方才那般狠了，它思索了一阵，慢悠悠地道：“你是说，只要我替你将这二十八人改寿，你便什么都愿做？要知道，这事可难办得很，要骗过上古神物，瞒过十殿阎王之检，万一露了馅——上头的诸般刑罚、下头的无边苦海，这可都不是说说而已。”
此话一出，满座鬼怪顿时又骚动起来。
一半愁眉苦脸，唉声叹气，伸手往下对着人指指点点，好似见到了她说出了大逆不道之言，于是连忙作出一副不忍入耳之状，彼此应和着长吁短叹；另一半则嘻嘻笑着，跃跃欲试地俯身向下，抖落满身的贪馋，似是迫不及待要见到那些个支离破碎、血肉横飞的场面。
涎液从上方滴落，落到殿下人脚边，滋滋地冒出一缕白雾。
阮皎玉上前一步，越过那道白雾，在一片唏嘘声中张开口。
“大人尽管开口。”她说：“我虽只是小小城隍，但对于能做到的事，必定倾尽所有。”
闻言，判官似是而非地嗯了一声，应是对殿下人的识趣还算满意。
它酝酿片刻，问道：“自阴曹司外设后，城隍便属于阳官，无请不可入幽冥地府，否则必受阴寒气催折。而阮大人如今能阴阳二界行走自如，是因你以妖身吞噬了上一位城隍魂魄的缘故吧？”
阮皎玉对它前半句所言之事几乎毫不知情，待听到后半句，才渐渐领悟了几分，却没有答话，只望着上方不语，算是默认。
“这便是了，城隍算是阳官，你吃了他的魂，又有这副通冥妖身，因此阳气阴气都奈何不了你，能从忘川一道自由进出两界。”
判官自然也看出了她的顺应，又多了几分满意，当即掀袍重新坐回殿上，摆好架势，不急不徐道：“而如今你阴寿将尽，若我要下一任城隍吃了你的魂魄，也获得这两方不侵之身，你以为如何？”
“吃了魂魄后，会怎么样？”
“大抵和魂飞魄散差不了太多。”判官好整以暇地俯视着她：“人寿尽了还能轮回，魂魄没了，可真就至此无知无觉了。因此，应与不应，全在城隍大人一念之间。”
“要在什么时候吃？”
“有关这个，本官方才已想好了万全之策——在你阴寿走完之前，两年九个月零五十五天以内，地府会寻到下一任掌管鬼王河的城隍。而中间无论岁时长短，都算是你以阴寿又供给了这二十八人些许时日，待你走后，这些人将由下一任城隍供养，直到最后一人寿终正寝，再入轮回——它既吃了你的魂，也该承你的志，合情合理。阮大人，如何？”
阮皎玉听得几乎停了呼吸：“……我既已魂飞魄散，看不到世间种种，要如何知晓下一任城隍是否真的履我所愿？”
“这也简单。”
判官又挥手命鬼差取来阴阳薄，将其呈到阮皎玉面前，自己提笔游走如飞，在空中虚写了几字。
“等时候一到，照样在这阴律司，下一任城隍会当着你我的面在阴阳薄上记名，将其阴寿与那二十八人的阳寿挂钩，你尽可以等个二十四时辰，当场验明约契无误后，再行交职。”
阮皎
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