小舟顺流穿山，天上日月也不过换了一轮。几人靠码头停泊，柳驭询问到：“不知接下来，道长作何打算？”
这几个时辰船上只有沈阶偶尔同他聊几句无关紧要的闲话，周桓从头到尾都不搭腔，闭眼坐在对面，俨然一副冥想的模样。
“马上要入洛河了，我昨夜观天象，今日恐多风浪，我们须在此地换船。”
话音刚落，一旁来了个富商打扮的男人：“敢问几位这是欲乘船渡往何处？”周桓怀抱飘白毛的拂尘，冷若冰霜；沈阶持剑而立，气焰凌人。他目光扫视一圈后，落在了看着稍微好说话些的柳驭身上。
来者全身上下锦衣华服，奈何细看便知并不合身，难道和他们情况类似？沈阶打量完，心中一动：如果这人是真做生意的，恰巧又是这个时机在这个渡口，八成也是临时去往酒会的；如果这人身份有假，也得先隐藏好自己，才能探出对方目的……果不其然，柳驭也想到了这点，后退一步，低眉站至他身后。
他适时开口：“我们是应贵地孙大人之邀，前来赴品酒会的。”
赴宴？
那他们两人……富商一愣，左右轮番打量——后边的温润公子似乎要更高一截，但瞧二人着装，居然是这位年轻公子……
“啊呀，”富商笑道，“恕我眼拙，小兄弟，今儿也算有缘，喏，那就是孙大人的船，不如二位和我们一同走吧。”
几人顺他所指看去，不远处果然泊着一艘船舸，上面人影晃动，看着颇为热闹，多带上他们几人也绰绰有余。
沈阶笑吟吟问：“哦？那我们该如何报答兄台？”
富商轻咳一声：“我远远瞧见诸位便知气度不凡，心生仰慕罢了，何来报答一说？”
沈阶回头，目光飘过周桓，落在柳驭身上，见对方微不可察的点了头，才故作思索，犹豫着应道：“那便麻烦兄台了，还未问您贵姓？”
“免贵姓王，直接叫我王竹就成。那这位……”
王竹看着一身白衣的周桓干笑，饶是沈阶也觉得一个道士去参加孙算盘的酒会扯淡了些，他脑中飞速编着瞎话：“哦，他是……”
“我与他们同行至城中置办东西，不知是否添麻烦？”周桓截过话头淡淡解释到。现下对面二人是明显要上这个船，他也不便多言，只好随之安排。
“不麻烦不麻烦，”王竹掏出一块木牌递给沈阶，“兄台拿着先上去即可，有这东西他们不会多问的，我还有些事要赶在开船前办好，就不陪你们了。”
“多谢。”沈阶接过那牌子，翻转着端详一会，眼见那家伙走远，转身拿给柳驭，“你看看，可有问题？”
木牌是桃木所制，四边雕花，中间刻了只蛐蛐，不知代表了什么。
柳驭摇头：“暂看不出端倪。先上船，无论他有何意图，都得上去了才知道。”
周桓让手下另寻船只跟上，自己则与他们一同朝那船舸走去。萧管声隐隐约约，随他们走近逐渐清晰，沈阶只觉乐师们吹的缠绵灵巧，并非衡燕自己的曲调风格，但他不擅音律，也分不出该是沧州哪里的调子，还道这在洛河之上听着，竟别具新鲜韵味。
侍从看见木牌确实不曾阻拦，他们一路登至舱板顺利无阻，被婢女引着去往空闲的房间。
船上玩乐的人大都衣着华丽，经过时能闻见浓重的酒气和压不住的熏香，掸都掸不开，惹人厌烦。沈阶余光看见其中有几位腰间也挂了木牌，一样的雕花，但中间刻的图案似乎是一只翠鸟。
“美人儿，衣裙湿了，你家主子也不管吗？”
一道陌生的声音突兀插入乐曲，柳驭脚步微顿，与回头的沈阶对上视线。沈阶错过柳驭，冷冷睨了一眼旁边出言不逊、语气轻浮的男人，而后才低头，见柳驭袍摆不知何时湿了一小片。
大抵他们是生面孔的缘故，周遭目光早早若有若无聚过来，此刻更甚，这种被围观的情况，便是为他们日后行动铺路的好时机。沈阶挑眉，想到柳驭先前种种“罪状”，计上心头，伸手搂住对方的腰，预备公报私仇。
目光相碰，柳驭显然还未猜到他想做什么，但直觉不会是好事，眉心微蹙。沈阶勾唇笑意深深，随即弯腰，猝然将人打横抱起，还顺力颠了一下：“咱们去更衣，可莫教这位兄台费心。”
这一番做派把风流纨绔的气质拿捏了个十成十，周围空气凝滞片刻便比之前更加躁动，沈阶能明显感觉到怀中人腰肌在腾空的瞬间猛然僵硬，明明与他半身相贴，对方却几乎没有鼻息。于是他合理怀疑，若不是因要配合，柳驭能一拳把他这个“好师弟”砸进洛河里喂鱼。
连招呼都没提前打，确实有些过分了。沈阶头一次对自己的蹬鼻子上脸变本加厉有些良心不安，一边心中自我宽慰这是形势所迫，绝不是他主动挑衅师兄脸面，一边磨蹭着微微侧眸，欲想窥探柳驭的神色。
“沈郎啊。”
那一枚幽素小痣刚入眼，突如其来的炽热气息喷洒在耳畔，沈阶始料未及，轮到他鼻息骤停、阴沟翻船，手一抖，差点把怀里的人扔下去。而对方似乎早有准备，揽着他脖颈的右臂不知如何施力，颇为稳当的保持着两人亲昵的姿势，没显露半分端倪。
这几字没有像旁人所带的脔宠一般故作娇媚，但和柳驭平日说话的发音与咬字有略微区别，似乎带了点特别的地方腔调，低而缓地喊出来，落入沈阶耳中，顷刻间激起一片酥麻。
周桓原本正视前方的眼神移到两人身上，又沉默的挪走。
不少离得近的也听见了，一客人笑道：“听这位……的口音，还是花坼人？和孙大人是同乡呢。”
立刻有人搭腔：“要是被孙大人看上了，不知公子愿不愿忍痛割爱啊！”
哄笑声中，沈阶目不斜视，只能感觉到怀中人左手附上来，点在自己心口，而后那气息继续在耳廓痒痒地笑：“沈郎要把我交与别人么？”
他还未作反应，柳驭便伏得更低了些，嘴唇几乎要触碰到他颈侧的肌肤，用气声提醒：“是你自己要抱的，紧张什么。”
这句话柳驭没有刻意捎带口音，虽仍极轻，但依然能和他平时的模样联系起来。
然而，沈阶只觉和柳驭相触的地方更热了。
“你们别把我说的那么贪嘛，夺人所爱的事我哪里会做。”
远远的，一道声音中气十足，分外清晰地传到人群中。众人闻声让开路，孙算盘挺着肚子走过来，后面跟着一串美貌男女。
“我看见他们上船拿的是虫牌，这怎么能算横刀夺爱？”先前那人又道。
他旁边的几位朋友随之哈哈大笑。
虫牌？应是那只刻了蛐蛐的木牌。沈阶定了定神，暗自思忖：看来木牌并非只是简单的上船物凭，背后还有某种规则。他手上的是虫牌，方才亦见有几人挂着鸟牌……
沈阶瞥向孙算盘腰间，果然，有一块格外精致的牌子，中央图案……是一朵芍药。
“三位似乎不像孙某船上的客人呐。”孙算盘笑眯眯开口。
“在下是慕名赶来赴大人品酒会的，幸而半途在此遇见一位叫王竹的兄弟，赠予了我们这枚木牌，让我们得以提前拜会孙大人。”
“王竹……”孙算盘似乎对这个名字没什么印象，奇怪道，“我的四种牌子都是有固定数量的，他如何能有多的送别人呢？算啦，来者是客，快快去休息吧。”
婢女应声继续为他们带路，沈阶道谢后抱着人跟上，进到房间，木门阖上的那一刻，柳驭手便已经从他肩上收回来，冷淡道：“松开。”
周桓被带到隔壁单住。有别人的时候还没觉得，此刻不算宽阔的空间就剩下他们，沈阶只觉尴尬的气墙一下将两人围起来，想翻都翻不出去。
尤其是柳驭一下地便恨不得离他十万八千里的模样，扰得他心中七上八下、忐忑不安之余，还掀起一丝微妙的不满。察觉到这里，沈阶皱了
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