尸体都有致命外伤，仔细查看不难发现五脏六腑也遭重创。屏风上留下的血迹已然干涸，指腹一抹，嗅之，竟隐约有股异香混在腥气中。黑衣人从怀中掏出一段绢布，借屋内笔墨迅速写了几笔，方小心绕过满地狼藉，退至庭院。
他胸前坠着枚骨哨，吁气长吹，响声如夜枭呜鸣，不消片刻，一只通体黑羽的鸟便扑腾着飞至他头顶盘旋，只待主人抬手，便乖乖停在小臂上。拨开层层鸟羽找到绑着的小巧竹筒，他把写好的绢布塞进去，用力扬手，黑羽鸟便振翅高飞，消失不见。
做完这一切，黑衣人悄然翻出院落，也朝鸟飞的方向离去了。
一片死寂之中，几名红衣男子不止从何处钻了出来，分散至各个角落搜索，似乎是在找什么东西。半盏茶的功夫后，黑暗中又走出一位男子，戴着斗篷，阴影笼罩下看不清面容，底下雪白的袍角扫过地上血腥，逐渐染成暗红。方才那几人注意到动静，纷纷聚上前，打头的那个一脚踹开横在地上的死尸腾出位置，冲那斗篷客拱手行礼。
斗篷男子走近：“抬头。”
他不明所以，但依命行事，目光相撞时心重重跳了一下。
“啪——”
这巴掌太过响亮，几人扑通伏地疾呼：“少主！”
“滚。”
老树上雀鸟受惊，一哄而散。
*
屋外传来奇怪的动静，孟棠犹豫片刻，才支开窗，一只大黑鸟便落在窗沿，歪头盯着她。
这鸟太不寻常，孟棠有些惊诧：“你……”
她见鸟羽色泽光亮，一看就打理的很好，定是有主。陆伯伯不曾有过什么宠物，应该是今日来陆家的那两位客人所养。
“你想吃东西吗？”
孟棠眉眼弯弯，从一旁小碟中掰取半块酥糕，施力碾碎，仔细铺撒在窗沿。
大鸟似乎看懂了，蹦上前低头啄食。
孟棠双手托腮，认真看它吃饭，却发现好像有东西隐隐约约压在羽毛下，试探着要伸手去摸时被一道呼唤打断了。
“姑娘。”
她探头望去，发现是陆延那位身体不太好的师叔。
柳驭面露歉意：“这是我养的祖宗，今日不知为何，竟找错路扰了孟姑娘，还请姑娘见谅。”
“柳师叔好。”
大鸟听见柳驭说话的时候就已经扑棱着飞到他肩上了。孟棠明白眼前人所言非虚，于是把那一碟酥糕都端给柳驭：“没有打扰，它很乖。这个我感觉它好像还挺喜欢吃的。”
柳驭一愣，看见窗沿的残渣，一时不知该露出什么表情，只好谢过孟棠：“看来它也很喜欢孟姑娘。我和师姐他们还有事商议，天色已晚，姑娘早早歇息吧。”
孟棠目送柳驭离开，没有再提鸟羽下的物件。或许类似鸿雁传书，那也是柳师叔收到的重要信件，她不该多加询问。
正要阖窗时，陆延又不知从哪冒出来：“阿棠妹妹，我可以和你聊一会儿吗？”
今日好像格外热闹。孟棠笑着邀他进屋：“可惜小食我方才给了柳师叔的鸟，你要与我说话也只能干讲了。”
“师叔的鸟？无妨无妨。”陆延不知柳驭何时养了鸟，但眼下有更要紧的事，他也没心思多问，转头开始东扯西扯聊些“你今日怎么样”“有没有不习惯”“素衣节想不想出去玩”之类的闲话。
孟棠一一答了，有些奇怪：“陆二哥，这么晚来，我还以为你是有要紧的事情呢。”
陆延一噎：“没有没有，确实，是我不好，我不该在这个时候打扰你的。”
“不打扰，其实正好，我也想和你说一说……关于婚约的事情。”
孟棠把一张纸从木盒中取出来，陆延定睛一看，心中大惊。
这次孟伯伯居然还让阿棠带了婚约书来，他心中隐约觉着不对，但又着急想把这件事情说清楚，支支吾吾卡了半天不知从何说起。
不曾想，孟棠把纸推到他面前：“如果可以的话，这张纸还请二哥自行处置。”
“……啊？”陆延反应不及，“是因为孟伯伯知道了才……”
孟棠解释：“我们的确知道了一些，但你不要误会，这也是我自己的选择。爹和我说了，小辈之间的事，我们自行决断就好。”
陆延回过味来，大喜过望：“所以……你不会因为近日发生的事情生气难过，也已经原谅了我？”
“陆二哥，你一直很照顾我，比我的亲兄长还要让着我，我希望你过得好。”孟棠认真说完，又俏皮地眨眨眼，“再说了，我大哥崇拜爹爹，整日耍刀弄枪，也要做什么大英雄，总不着家，只有我陪在娘亲身边，要是一直不嫁人多好啊，我就能一直照顾娘亲和爹爹了。”
陆延放下心来，考虑到师叔这两日都在家同住，还是等素衣节过了，再将婚书拿给陆正海和云琼说清楚后，到时烧成灰烬，这劳什子娃娃亲就再不作数了。
送走陆延，孟棠重新来到窗边，伸手去关，衣袖扇动微弱气流，竟叫她闻见一股若有若无的香味，很淡，等她耸动鼻尖再仔细去嗅，又闻不到了。
也许是错觉？孟棠不以为意，很快躺上床榻，困意袭来，一会儿就沉入梦乡。
大概是今晚和陆延闲话的缘故，她少有地梦见了过去的经历。
那也是一段北阳岭的往事。
素衣节将至，孟夫人上山入道观祈福，孟棠也陪着，母亲和道长交谈时，她独自在四周闲逛。无极观依山傍水，附近草木葱葱，生灵不在少数，正巧让孟棠碰见一只灰兔，滚胖圆润，可爱的紧。她放轻脚步，慢慢靠近，却发现小兔依旧一动不动，等她走到跟前才看清，那兔子被野草挡住的后腿有些奇怪，似乎是受伤了不能动弹。
她小心蹲下，黄色罗裙层层堆叠在青草上。
“别怕，别怕。”
少女的嗓音轻柔，正想伸手将它抱起。
“不可。”
一道清冽的声音传来，孟棠惊地缩回手，转头想看看来者何人。对方白衣胜雪，手持拂尘，敛眸道：“天行有道，万物皆各有命数，我等不可加妄干涉。”
她其实没有和陆延说完，她还想陪着一个……不能说的人。
*
“什么叫各有各的过法？”沈阶双手环胸，斜倚着门不依不饶，“我好不容易来一趟沁昌，又碰上这么大的节，你好歹带客人体会一下风土人情吧。”
昨日两人均留宿陆宅，此刻柳驭正收拾妥当准备离开，闻言提醒沈阶：“今晚还有正事。”
素衣节当晚宵禁取消，灯会将一直热闹到日出东方，众人商定，引蛇出洞就在今夜。
沈阶戳穿他的借口：“孟小姐戌时才上街，灯会酉时就开始了。”
柳驭想了想：“那你先准备，记得换上白衣，等时辰到了，我来接你。”
沈阶满意了，但咂巴咂巴又觉着“接你”听起来过于怪异，于是一边让开路一边要求：“听说岐岐河西边的端婆桥会在灯会开始的时候放千盏莲灯入水，我就在那里等先生带我顺水游览如何？”
“好。”
柳驭一走，沈阶笑容渐淡。昨日传回来的消息说，孟家之人生前都受过内伤——他早便料到灭门一事绝非步兽宗人寻仇那么简单，如此程度单凭几个不知名姓的弟子根本无法做到。具体什么样的内伤尚未明了，但他有一种预感，这恐怕是冲缚寒阁来的，眼下晏家还未稳住，只盼对方不要过早图穷匕见才好。
至于别的什么人……沈阶瞥见屋内案上剩了一半的浓茶。
沈阶素来觉得自己面上功夫一绝，如今却遇见了比他还能装蒜的人。自雪中对峙后，两人本该相骂没好口，相打没好手，谁曾想却都默契捡回那摔得稀碎的面具，他不放心柳驭，柳驭也防着他，却还要假惺惺相约一番，和彼此上街看热闹，也不知道究竟谁心里更膈应。
然而等在漫天澄黄中，看见同样身着素衣翩翩而来的人，沈阶笃定：反正不是自己。
男人又如何，敌我未分又如何，至少单瞧这张脸也称得上沧州翘楚，一起逛灯会，哪怕句句夹枪带棒，只要扭头便是赏心悦目，这么说来……恐怕是对方亏得更大些。
于是在人走近时，沈阶笑眯眯歪头，眼中狡黠之色一闪而过：“还请先生多担待。”
虽下过一场大雪，岐岐河全然没有要冰封的迹象，盏盏相挨的莲灯自桥下顺流而东，河水千里含光，传说河神会携无尽祝祷不息流淌，直至除夕夜送抵天门，完成人们的愿望。
如今是祂庇佑沁昌的第一个百年，水中熙攘，两岸更甚，人们摩肩接踵，喧闹直冲云霄。柳驭和沈阶顺着人群沿河漫步，烛光透过街上挂满的各色花灯和五彩绸布，把两人原本雪白的衣袍映照出万般光彩，随动作变幻，别有一番意趣。
原来素衣节便是这么个素衣，沈阶以前不明为何喜节人要穿白、瓦要挂彩，现在才算了然。
“听说今年筹备时找匠人制了新灯游街。”柳驭眼神示意前方。
沈阶顺他目光望去，只见十几人正举着一条巨型赤红长蛟穿过人群。
“让一让，让一让嘞！”
柳驭单
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