盛夏时节，日头高悬穹顶，滚烫的热浪带不来一丝凉意，吹起的暑气却无处消散。

锄头磕在石块上发出一声闷响，震得人脑袋发昏。即便如此，这群被流放的犯人还是麻木地挥动着锄头，时间在暑热与劳作中被无限拉长。

几个差役捏着鞭子，躲在树荫下监工。

他们这儿是灵州怀远县的郊外，地处大梁西北段。这三天前刚来了一批不服管教的罪犯，挨了打都不安分，他们不得不盯紧些。要说这批犯人里头，最让人津津乐道的当属邓观。官员犯错被流放到西北挺常见，但官至宰相还被流放的，着实不多。

“听说邓观从前也穷得叮当响，好不容易攀上太师府当了两年宰相，结果太师府一倒，他也跟着倒霉，连母亲跟弟弟都一起流放到咱们这儿了？”

“可不是么？”想到那对母子，差役都忍不住攥紧了鞭子，没见过这么能撒泼的老太太，更没见过这么能吵架的小伙子，跟邓观一比真不像是一家人。

昨日被抽的就是他们娘儿俩，跟差役撒泼打滚不说，还指着邓观骂他是扫把星，搅家精。陈都头大概也觉得邓观可怜见，直接把那母子俩给弄到西郊开荒。

隔着大半个县，总不能再骂吧？

没了这俩人，今日果然安稳不少。

几个差役旁若无人地议论着家长里短，身处漩涡中心的邓观却恍若未闻。他已三十有四，身形颀长挺拔，姿容不俗。只因数月奔波劳累平添了许多疲态，素日里那些筹谋算计也被抛到脑后，暂时顾不得了。

妻子即将分娩，邓观只想赶紧结束地里的活，好回去守着。

良久，忽有人急吼吼赶过来，却是李田村的村正李守正。

李守正才到了荒地，都没来得及跟几个差役打招呼，便一把拉住了邓观：“快回去，你家娘子发动了！”

邓观脸色瞬间变得煞白，下意识抛下锄头，转过身拔腿就跑。

李守正费劲跟在后面，压根追不上。一路狂奔，跑得李守正嘴里都蔓出了铁锈味，才终于追到邓家的住处。

邓观已经冲进去了。

李守正喘着气，直接蹲守在篱笆门前，防着别人过来。

他们灵州常有流放的犯人，服役三五年就能还籍归乡，各村外都搭了窝棚专给流犯居住。邓观与妻子赵玉真就住在李守正家附近，李守正的夫人王氏心善，见赵玉真三十多了还是头胎，路上又吃了这么多苦，便主动揽下照顾孕妇的差事。

才刚给赵玉真喂了一口水，就听到房门“哐”地一下被撞开，接着，邓观星奔川骛地冲到了里间，整个人像是从水里捞上来似的。

王氏都被吓住了，怎么还冲到产房里来了？

同样被吓住的还有邓观，他攥着妻子的手，嘴里不住地安抚着，却不知是在安抚妻子还是在安抚自己。太师府初遭厄难玉真就大病一场，没有了求生意志，那时候他真以为妻子会扛不住，自己又要孑然一身。

好在天无绝人之路，流放途中玉真竟然发现自己怀了身孕，他们成婚这些年一直没有孩子，如今到了绝境却收到了这样一个惊喜。也是因为这个孩子，玉真才决定撑一撑。

可眼下赵玉真感觉自己撑不住了。

赵玉真攥着丈夫的手，精致的五官拧成一团，头发早已被汗水浸湿。疼痛一波接着一波，五脏六腑好像都要被挤出去，根本没有喘息的机会。

“快了，再加把劲儿。”王氏也顾不得赶人了，赵玉真身子不太好，平日里看着就病殃殃的，只肚子特别大，王氏真怕她痛死在产房里。

邓观慌得喋喋不休：“听到了吗玉真，孩子马上就出来了，马上就不痛了……”

可这生孩子哪里是想快就能快的？

折腾了一下午，小婴儿才呱呱坠地。

韫姐儿茫然地睁开眼，她终于出生了？

周遭的一切好像被蒙上了一层雾气，什么也看不见，只能感知到光线明暗，可耳边嘈杂的声音却又很清晰。刚出生的大脑还没来得及发育，韫姐儿根本没办法思考“我是谁”、“我从哪里来”等问题，只是本能地记得，她是活过一次的。

还能记住这些，她简直就是个天才！

韫姐儿攥着拳头，觉得自己棒极了，印象中似乎经常有人这么夸她……

不知道谁拍了小孩儿的屁股，韫姐儿一愣，蓄力一脚，猛得蹬了过去。

大胆！

王氏嘿了一声：“还挺有劲儿。”

又拍了一巴掌，韫姐儿感觉自己被羞辱了，“嗷”的一嗓子哭了出来。

王氏这才放心地将孩子包起来递给邓观，能哭出来就是好的，就是脾气瞧着有点躁。

孩子并不壮实，哭声也弱，皮肤红彤彤皱巴巴，像只小猴子，乍一看还有些丑。

可落在邓观眼里，却是世间珍宝。他俯下身，掀开襁褓准备将孩子抱给妻子看，可小孩儿一点不配合，闭着眼嚎个不停。

“这是要吃奶了。”王氏笃定。

本是一件简单的事，却也折腾得天翻地覆。赵玉真身子亏空太多，哪里还有母乳？小孩儿吮吸半天没吃到口粮，哭得越发张牙舞爪。

“这如何是好？”邓观也急了。

“要不喂一点米油？”赵玉真飞快地盘算着，印象中许多古人就是喝米油长大的，虽说没什么营养，但也聊胜于无。

王氏立马回去，她家灶台上就温着这玩意儿。

隔了会儿，东西是拿过来了，可这小家伙却不买账，喂到嘴边第一口是下意识吞了，但到了第二回便不愿意再吃，喂了就吐。

吐完了脾气还大，又因为一直没有被安抚住，到如今还饿着肚子，哭得脸色都有些发白。

王氏咋舌，这小孩儿挺难伺候。

赵云真心疼极了：“米油不行，还得喂奶。”

“那就借奶吧。”王氏一锤定音。

她是本地人，这里也就只有她能借到了。因许多人都不愿意借给罪犯，辗转了几家才借到了一碗奶。

邓观小心翼翼地拿着勺子喂下去。

小孩儿嗅到了奶香，嘴巴跟小鱼一样张合着，看得邓观心都化了。

第一口顺利喂下，邓观高兴道：“这下总算喝了。”

高兴早了，韫姐儿脑袋一歪，吐了。

不好吃，有蒜味。

邓观：“……”

王氏过来，伸手探了探碗边，心下怀疑：“是不是太凉了？”

可惜热了之后也不吃，小嘴巴闭得紧紧的，可精了。

再不吃得饿死，王氏跟邓观只能火急火燎地又去借奶。说是借，但因为借的太多，邓观哪能不给钱呢？这么一会儿功夫，就已经舍出去快二十文了。王氏算着支出，忍不住替邓家心疼。

借回了家便立马忙着喂。

韫姐儿只觉得受了老大的罪了，这奶真没几个对胃口，总的来说是甜的，但每一份味道却又不同。不是稍微咸了，就是腥了，有的甚至还带一些金属味！

只要尝一口不对，韫姐儿立马发脾气哭闹，把身子都哭得通红。

万幸的是，这么一份一份试下去，总算尝到了两碗对胃口的。

邓观意识到小孩儿没再哭，险些喜极而泣。

韫姐儿喝到喜欢的，正津津有味呢，甚至嫌邓观喂得太慢，急地蹬了他两脚，生怕自己下一刻就被饿死。

三人如释重负，赵玉真看着好几碗的奶，愣是闻不出什么差别：“莫不是孩子味觉比咱们厉害？”

王氏深以为然：“约莫真是这样，留下来的这两碗奶是村里两位年轻小媳妇的，她们口清，不爱吃葱姜，平日里收拾的也极干净，或许也有关联。”

赵玉真已经没了脾气：“只要她肯吃便好。”

王氏微微一叹：“能吃是能吃，就是这姑娘嘴巴有些挑，往后你们夫妻二人更要受苦了。”

自个儿温饱都维持不了，还要供养这么一个挑剔的孩子，她都替着夫妻二人着急。

赵玉真目不转睛地看着女儿喝奶，邓观却道：“不妨事，我明儿就想法子挣钱。”

王氏对此不抱希望，村里人都排斥这群流犯，衙门管的也紧，邓观白天还得开荒，晚上又要

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