天下这些年，最不缺的便是兵祸。
河洛几经易手，河北城池残破，黄河两岸隔几年便要换一批主人；再往南去，建康朝廷也从未真正安静过，北伐的军书与征兵的诏令一年年沿淮水而上。平城与长安各据一方，彼此攻伐，柴璧一战更是伏尸塞野，直到今日仍有村落未能恢复旧日户数。
可若越过陇山，沿着河谷一路向西，天地却像忽然换了一副模样。
雪水自祁连群峰之间蜿蜒而下，灌入绿洲，远处山巅积雪终年不化，山下却是成片的桑麻与麦田。河渠穿过城郭，胡商牵着满载香料、宝石和琉璃的骆驼从西域而来，中原的绢帛、漆器、铁器又随着车队向西而去。驿道旁酒旗招展，葡萄藤沿着土墙攀生，黄昏时候，牧人赶着成群的牛羊从城外经过，马铃声一直能响到暮色深处。
中原这些年在死人。
河西却在长肉。
那里当然也有战争。
羌、胡、鲜卑诸部错居，凉州豪强各据城郭，今日结亲，明日翻脸，谁都想把手伸得更远些。只是这里远离中原争帝的主战场，几股势力彼此牵制，反倒没有哪一家能像平城、长安那样，动辄倾国相攻。
而这些年来，凉州诸部还有一个大致默认的规矩。
尊长安。
奉秦王。
姚景略并不需要把秦国郡县一直铺到西域尽头。
凉州人把佛法传到长安，替他养马，替他收丝路上的商税。每隔几年除了上贡玉石与香料，带来僧侣与经书，也送来人质。姚景略则给他们官号、印绶，在诸部彼此争斗时居中裁断，有时替这一家压住仇敌，有时又扶起另一家制衡旧部。
二十年来，这张网织得一日日严密。
所以岭北军报送到长安以后，姚景略没有从河洛调回一兵一卒。
刘寅的人还在南边。他也不可能为了几座北方军屯，把洛阳门户露给建康。
秦王只往西送了一封书信。
信走过陇坂，越过河谷，随着驿骑一路进入凉州。
数日以后，蒙逊出兵。
他并非秦臣中最显赫的一个，却是凉州这几年势力扩张最快的人。麾下有羌骑、有胡兵，也有当地豪强依附而来的部曲，军中良马很多，尤其擅长长途奔袭。
秦使抵达时，蒙逊正坐在帐中看新送来的马册。
听见“夏王”二字，他起初甚至没有反应过来。
“什么夏王？”
使者低声解释：
“便是从前在秦国做安北将军的刘氏。”
蒙逊随即笑出声来。
“原来是她。”
他将竹简往案上一扔。
“秦王自己养出来的将军，如今倒叫我替他收拾。”
使者道：
“秦王说，岭北不必尽复。”
“只需逼夏军退回黄河北岸，使其不敢再窥秦境。”
“若刘氏退，不必穷追。”
蒙逊这回是真觉得有趣了。
“秦王特地说不必穷追？”
使者略一迟疑。
这是秦王亲口交代的话。
“刘氏用兵，最善诱敌。”
蒙逊笑了笑，拿手指拨弄了一下案上的马鞭。
一个人能让自己的旧主隔着千里特意提醒“不要追”，总归不会太无趣。
“知道了。”
他站起身。
帐外河西的风正从旷野上吹过来，远处一列列骑兵已经开始整队，马群踏过干燥的土地，扬起大片黄尘。
蒙逊眯起眼睛。
“那就去看看。”
“这位夏王，究竟值不值得秦王这么惦记。”
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蒙逊这个名字，刘灼灼自然听过。
姚景略这些年在河西扶过的人不少。真正让她在意的，是河洛的秦军没有北撤，关中的兵也没有大规模调动。姚景略只是往凉州递了一封信，人便来了。
刘灼灼的手指沿着地图上陇山以西慢慢划过。那里的地名比河北稀疏得多，山河却宽广得惊人。
姚景略打仗未必有元翼那样狠，可一个人坐在长安，不动自己的兵，便能让千里之外的人替他拔刀，这本身就是本事。
薛利从旁道。
“蒙逊来势不小。”
“那正好。”
刘灼灼起身。
这些日子平城刚刚安稳了一点。她腰间仍佩戴着龙雀刀，起身时刀鞘碰到案沿，发出轻轻一响。
她抬手按住。
“传诸将军议。”
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刘灼灼没有把蒙逊说得如何可怕，也没有长篇大论讲凉州形势。她只是让人把岭北新来的军报念完，而后靠在席上，随手翻了翻前些日子的战利品册。
“上个月，我们从秦国牵回来多少马？”
负责军需的官员赶忙起身。
“回大王，共计一千七百余匹，另有骡马六百余。”
“粮呢？”
“折粟三万余斛。”
刘灼灼嘴角挂着若有若无的笑。
“还有各部私下分到的呢？”
那人神色略显尴尬。
出兵在外，不可能每一匹马、每一张弓都真归到官册里。
刘灼灼也没准备追究。她笑了一声，把册子合起来。
“所以诸位这趟都没少拿。”
殿下几个跟她去过岭北的年轻将领也跟着笑起来。
刘灼灼目光扫过他们。
“现在秦王不高兴了。”
“自己腾不出手，就叫凉州羌戎过来讨债。”
刘灼灼身体微微前倾，手肘压在膝上。
“东西吃进嘴里了，诸位愿意再吐出来吗？”
这回有人直接答了。
“不愿！”
第二个人也笑骂：
“凭什么给他们！”
殿里的气氛活络起来。刘灼灼抬了抬手，示意众人安静。
“本王也不愿意。”
她说罢从榻上站起身，开始有条不紊地部署。
“蒙逊既从凉州来，离得远，粮道长。我们不必急着跟他决战。”
“各军先到平城会合，再依军令出发。”
她抬眼看向掌军籍的官员。
“前次换防时，各镇军数都报上来了吧？”
“都在。”
“照册抽调。”
“河东两千，河北三千，燕地各军依旧例出骑兵，其余本部随我出征。”
有人迟疑片刻，问：
“大王要何日集齐？”
刘灼灼伸手取过案上的历册，算了算路程。
“七日。”
“第七日午前，全部到平城城南大营。”
“迟者——”
“依军法。”
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头三日，一切都很顺。
许晟的兵最先到。
刘灼灼正在城南巡视马场，听说以后，便亲自过去看了一眼。
新擢升的宁朔将军见她来，赶忙下马。
“大王。”
刘灼灼扫了一圈。
人马虽然带着赶路的疲惫，阵列却很齐。
“来了多少？”
“两千。”
“不是只让你出一千五？”
许晟咧了下嘴。
“军里都想来。”
刘灼灼笑了一声。
“你倒会说话。”
她没再夸，只吩咐军需多拨半日草料，让他们好好休整。
第五日，河北几部也陆续到了。
有人少了百余骑，提前派人说明途中马疫，附上军医与沿途驿站的凭信。刘灼灼看完，让补报军籍，没有追究。
有人踩着第六日傍晚进营。
营门将关未关，一队人马狼狈得像从泥里滚过来。
主将进帐时，自己都以为要受罚。
刘灼灼看着他甲上没擦净的泥，只问：
“为什么这么晚？”
那人喘匀气，才解释过河时浮桥被冲坏，临时绕了六十里。
刘灼灼叫人拿来沿途塘报核对。
是真的。
“去休息。”
第七日午时，城南大营点兵。
日头正悬在头顶。军旗一面面插在风里，各部将领已经站齐。
刘灼灼亲自看着军吏报数。
一营。
两营。
三营。
报到最后，少了一部。
河东镇军三千骑，一人未到。
军吏显然已经提前知道，额角都是汗。
“大王，河东那边昨日送来消息，说是主将旧疾复发，道路上又有两处河水上涨……”
“人呢？”
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