平城的北门，这一次是自己打开的。

秋日的光落在城墙上，照得砖石发白，城外早已列满迎候的官员与宿卫。再往后，是被拦在道路两旁的百姓，远远看见军旗出现，原本还压着的声音便躁动起来。

薛利上一次从这里进城时，北门大乱，绞盘被割断，元嵩死在武库之前。三万北地骑兵踏着血冲进平城，人人都不知道第二日这座城会姓什么。

如今城门洞开。

刘灼灼骑在最前面，身着明光铠，肩后的披风被风卷得时起时落。龙雀刀横在腰间，刀鞘云纹华丽。

薛利在她右侧，比她落后半个马头。

再往后，是随军回来的赵国诸将。他们出平城时，有些人还只肯带五百骑，有些人甚至一路都在算着若刘灼灼败了，该怎么把自己摘出去。

如今却一个个精神得很。

或新换了秦军缴来的好马，或腰上挂着新得的佩刀。跟在队伍后面的战马、粮车和俘获尤其扎眼，几队新附的部众也夹在其中。

谁都看得出，这一趟没白去。

中军簇拥着的是一辆华贵的的车驾。

新帝坐在里面。

一路颠簸下来，小皇帝已经不像出发时那么怕马蹄声了。车帘偶尔被一只小手掀开，露出半张圆乎乎的脸，又很快被乳母抱回去。

刘灼灼听见后面的动静，嘴角忍不住扬了一下。

薛利顺着声音回头。

“陛下又在掀帘子。”

刘灼灼偏过脸，带着一点笑意。

“薛将军现在连皇帝吹不吹风都要管？”

薛利神色顿时冷淡下来。

“臣只是怕他病了，又赖着将军不撒手。”

刘灼灼低头浅笑。

她正想再损他两句，前方迎候的人群已经近了。

崔宏领着尚书台诸臣站在最前面。秋风吹着宽大的袍袖，显得人比一个月前又清减了几分。

刘灼灼勒住马。

身后几千骑兵一层层停下来，方才还杂乱的马蹄声很快收住。

崔宏抬头。他先看见刘灼灼腰间那柄从未见过的长刀，又看见她身后那些满载而归的赵军。

“大将军辛苦。”

刘灼灼坐在马上，微微颔首。

“崔公怎么亲自来了？”

“陛下与大将军凯旋，百官理当出迎。”

刘灼灼没有故意谦让，只翻身下马。

“那就劳诸公久候了。”

车驾也停了下来。乳母把新帝抱下车，小皇帝大概坐烦了，一见刘灼灼，立即伸手。

刘灼灼已经习以为常，把孩子接了过来。新帝两只手环住她脖子，脑袋往她肩上一搁，完全没觉得自己作为天子被大将军抱进城有什么问题。

刘灼灼扫了一眼众人神色。

“先入宫，朝觐太后。”

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刘灼灼带着新帝进殿时，慕容徽已经端坐在大殿之上。

一个多月没见，小皇帝显然还认得她。刚从刘灼灼怀里下来，便摇摇晃晃地朝她跑过去。

慕容徽把孩子揽了过来，摸了摸脸，接着又摸手。

没瘦，也没伤。

刘灼灼站在阶下，忍不住道：

“我可没亏待陛下。”

慕容徽把孩子抱到膝上，冷冷瞥她。

“带两岁的皇帝出去打仗，你还好意思说？”

刘灼灼心情正好，根本不和她计较。

“这不是完完整整带回来了吗？”

“若少一根头发呢？”

刘灼灼看了那孩子一会儿，忍不住笑道：

“少一根头发，大概也没人看得出来。”

慕容徽被噎得瞪了她一眼。

小皇帝已经自顾自拿起慕容徽桌上的糕点，慕容徽低头替新帝擦掉嘴角一点糕屑。

“明日朝议，岭北这一仗，该赏的都要赏。”

刘灼灼明白她说的并不只是众将。

她没有点破。

“当然。”

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第二日朝会比平日热闹得多。军功册早已经送进尚书台。刘灼灼没有含糊，跟她出去的人，该拿多少便拿多少。

几个最先主动增兵、又在岭北立过功的年轻将领，她尤其赏得重。

一个由杂号将军迁为中军校尉。

一个原本只是地方骑督，因率轻骑绕过秦堡、截下两百余匹军马，直接拔为偏将军。

另有一个二十来岁的青年，在秦军回援时没有恋战，反而依军令迅速撤出，把整队人马完完整整带回来。

刘灼灼翻着军功册。

“许晟。”

阶下年轻人立即出列。

“臣在。”

他明显有些紧张。膝盖落地时甲片撞了一声，自己似乎都觉得太响，肩背一下绷紧。

刘灼灼却没有笑他。

“你那日为什么退？”

许晟抬起头。

“大将军有令，遇秦军大队回援，不得恋战。”

“就这么简单？”

许晟喉结滚了一下。

“大将军还说，我们是去拿东西，不是去替南边刘寅打仗。”

刘灼灼低笑一声，合上军功册。

“加宁朔将军。”

许晟猛地抬眼，这个擢升显然比他预想得高。

“臣……”

刘灼灼知道他要说什么，抬手止住。

“你没多杀几个人，但把你的人都带回来了。”

“会打胜仗重要。知道什么时候不打，不贪功冒进，也很重要。”

许晟伏身。

“臣谢大将军。”

刘灼灼点头，让他退回去。

她很清楚自己在做什么。

这些人未必忠于她。许晟今日拜她，只是因为她给了他官。另一个人明日愿意跟她走，是因为跟着她有马、有粮、有军功。

都没关系。

她从来不相信世上有那么多无缘无故的忠心。让他们觉得跟着大将军有前程，就够了。

众将的封赏议完，珠帘后传来慕容徽的声音。

“诸将皆有赏，那大将军呢？”

刘灼灼眉梢微动。

殿中有几人互相使起眼色，

崔宏显然也早有准备，他把手中的笏板往前移了一点。

“大将军定京师之乱，保陛下践祚。今又北却秦兵，取岭北诸堡，俘获马粮部众。”

“大将军、都督中外诸军事，武职已极。”

崔宏说到这里，停下来换了一口气。

“若再进功，当进爵。”

慕容徽在帘后问：

“何爵？”

崔宏闭了一下眼。

该来的还是来了。

“非王爵无以配大将军。”

殿中静得连衣料摩擦声都清楚起来。

刘灼灼站在御阶之下，脸上的神色倒很平静。她甚至还有闲心想：

刘寅那套东西，果然不是白看的。

先有军功，再有官爵，每一步都由朝廷自己说出来。

慕容徽没有立刻表态。

王爵。

她知道，再往前一步，可就真没多少地方能走了。

可与此同时，她又比谁都清楚，如今刘灼灼的位置越高，她的太后之位越稳妥。

“既为王。”

慕容徽道。

“便议封号吧。”

按旧制，王号多取封国、郡县。可问题也在这里，刘灼灼在赵国根本没有过传统封邑。她受元翼宠信时是侍中，后来元翼死了，她一下成为大将军、都督中外诸军事。中间根本没经过什么某郡公、某地侯。

尚书台的人低声商议了一会儿。终于有人试探着提出：

“大将军旧镇岭北，军功又起于北方。若以地望论，臣以为……可号朔方王。”

刘灼灼脸上的笑差点没绷住。

朔方王。

她脑中瞬间浮现的不是王爵，而是自己一辈子都被钉在那个风沙漫天的边地。

她没去看薛利，但想来他的表情也不会好到哪里去。

偏偏还有人觉得这主意很合理。

“大将军昔年本就镇朔方，今又拓岭北，朔方二字确合功业。”

刘灼灼终于忍不住了。

“我觉得不好。”

提议的人怔了一下。

“那……大将军之意？”

刘灼灼没有立刻回答。

殿门外的日光落进来，正好照到她腰间龙雀的刀柄。

这是她从白城带回来的刀，刀的名字是她自己起的。

如今也是一样。

刘灼灼向御座行了一礼。

“臣入赵以后，蒙大行皇帝擢为侍中，从未受土封邑。所以若按臣旧封来定，确实无处可循。”

她说得坦然。

“既没有旧封，臣倒有一个想法。”

薛利一手按着刀柄，一边看她。

“臣先祖本为夏后氏之苗裔。”

“百代以来，诸夏以夏为先。”

“臣今日若果然功可受王爵——”

她撩起衣摆，跪了下去。

“臣请以夏为号。”

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册封的正式礼仪还要择日，但诏书当日便下了。到了晚上，整个平城都已经知道，大将军刘

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