元茂听见消息的时候，已经出了平城百余里。
这些日子，他几乎没有真正睡过一个整觉。白日赶路，夜里也不敢久停。父皇那日骤然发怒的模样总在眼前晃，连带着母亲临死前的事，一并压在胸口。随行的人都劝他再往远处走一些，至少等平城传出确切消息，再作打算。
元茂却始终不肯走得太远。
他说自己不是逃，只是避父皇一时之怒。等父皇气消了，他自然要回去。
所以当那骑快马从北面追来时，所有人都变了脸色。
来人几乎从马上跌下来。
“殿下——”
元茂猛地勒住缰绳。
“平城怎么了？”
那人喘得说不出整句的话，只能伏在地上，断断续续道：
“陛下……陛下昨夜暴崩于天安殿。”
元茂坐在马上，一动不动。
半晌，他才问：
“你说什么？”
“陛下驾崩了。”
元茂脸上的血色一瞬间退了下去。
他这些日子一直怕父亲派人来追他，怕父亲真的废了他，怕父亲像杀母亲、杀那些宗室大臣一样，有一天连他也不肯放过。
可他从来没有想过，元翼会死。
“出什么事了？”
来报信的人低着头。
“宫里传出来，说清河王持械闯宫，弑君。”
元茂骤然抬眼。
“元绍？”
“是。”
“他人呢？”
“当日已然伏诛。”
元茂死死盯着他。
“平城现在是谁在发号施令”
“中宫已下旨封闭宫门。”
“南平王、崔尚书呢？”
“不知。天亮以后宫门仍没有开，外头的人都进不去。”
元茂突然调转马头，身旁的人吓了一跳。
“殿下？”
“回平城。”
众人面面相觑。
有人急道：“如今宫中情形未明，殿下是不是再等——”
“还等什么？”
元茂的声音第一次重新有了几分太子的意味。
“父皇崩逝，清河王伏诛，宫中只有幼弟。孤若还在外面躲着，像什么样子？”
元茂抿紧嘴唇。
“回去。”
“现在就回平城。”
乌洛一直骑在他身后。从听见元翼死讯开始，他便没有说过一句话。直到元茂掉转马头，他才抬起眼。
风从北面吹来。
平城就在那个方向。
只要元茂回去，一切都还有可能重新接上。
他是太子。
是元翼亲立的储君。
母族虽已尽毁，可他本人还活着。元嵩也好，崔宏也好，河北旧臣也好，只要看见这个十四岁的少年站在天安殿前，就有理由把已经散乱的秩序重新聚到他身边。
乌洛握着缰绳的手紧了紧。
元茂已经催马走出几步，又回头道：
“乌洛，跟上。”
“是。”
乌洛应了一声。
他驱马上前。
元茂还在问身边的人：“消息是谁送出来的？孤的其他弟弟现在在哪里？”
没有人注意到乌洛的手落到了腰间。
只有他自己知道，这一路到这里，已经没有下一程了。
“殿下。”
元茂侧过脸。
“怎么？”
乌洛看着他。
这一路上，他看过这张脸太多次。
惊惧的，恼怒的，忍着眼泪的，强撑着储君体面的。
太子到底不过十四岁。
乌洛想起那一日在东宫，他劝他暂避的时候，元茂问过一句——
“我走了，还能回来吗？”
那时候他答：
“自然。”
元茂信了。
乌洛拔刀出鞘。
刀锋入腹的时候，元茂甚至没有立刻明白发生了什么。
他的身体猛地一僵。
他低头看了一眼。再抬头时，眼里不是愤怒，是全然的茫然。
“……乌洛？”
乌洛没有说话。
他将刀用力又往里送了一寸。
下一刻，四周骤然炸开。
“护驾！”
“拿下他！”
刀光几乎同时落下来。
乌洛连第二刀都没有来得及拔出。
第一刀砍在肩上，第二刀从背后劈下去。他踉跄了一步，仍抓着刀柄没有松手。又一柄刀从侧面刺进来。
有人怒吼：
“狗贼！”
元茂从马上栽了下去。
乌洛也倒了。
乱刀一柄接一柄落下。
他再也说不出话，甚至没有再往故乡的方向看一眼。
暮色从远处压下来，北边天际还残着一点很淡的红。
两匹失了主人的马受惊跑开。
有人跪在元茂身边，声嘶力竭地呼唤太子。
乌洛伏在几步之外，血慢慢渗进脚下的尘土。
谁也不知道他是谁的人，也不会有人知道，他为什么一定要在元茂说出“回平城”之后拔那一刀。
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天安殿的灯一直亮到深夜。
刘灼灼坐在东庑案前，手边已经摞起了一叠看过的奏牍。
元翼才死了一天。可天下却不会因为皇帝死了，就真的停下来。
河东要粮，河北郡县报秋收，南面又递上刘寅军中异动的消息。
从前这些东西送到天安殿，是给元翼看的。
如今仍旧送到这里，本该由阳平王下令，皇后决断，再交尚书台公论。
刘灼灼低头在一份奏牍旁写了几个字，正要去拿下一份，门外忽然响起一道又熟悉又惹人厌的声音。
“刘灼灼，听说你终于把自己男人克死了？”
门边站着的人身上还带着夜里的凉气，风尘仆仆，衣服也谈不上多齐整，只是那张脸一露出来，便叫人觉得这些都无所谓。
刘灼灼盯了他片刻。
“你怎么还活着？”
慕容明笑得很欠。
“怎么，你们家元翼漏了几个慕容氏，跟你抱怨了？”
刘灼灼重新低下头。
“滚。”
“我刚回来你就让我滚？”
“没人请你回来。”
“有人。”
慕容明走进来，自顾自在她对面坐下。
“皇后。”
刘灼灼这才又抬眼。
“她让你来干什么？”
“还能干什么？”
慕容明伸手给自己倒了杯冷茶，喝了一口，皱了皱眉。
“看着你呗。”
刘灼灼眯起眼。
“她让你看着我？”
慕容明看见她那个眼神，笑了。
“别想多了。”
“她怕你现在要是死了，她也活不成。”
刘灼灼轻哼一声。
“她倒想明白了。”
“昨夜死了一个皇帝，一个亲王，太子如今又不知所踪。”慕容明道，“她要是到现在还想不明白，迟早也得进去陪他们。”
刘灼灼没有纠正，只是继续翻手里的奏牍。
慕容明没有立刻说话。
他看了她一会儿。
以前他也见过她倚在元翼怀里明眸善睐地笑，甚至更早的时候，她还是长安城中一个无依无靠的孤女。那时候慕容明还曾担心，这么个天真漂亮的小姑娘，别是被姚景略那个老东西骗了。
可现在有些东西不一样了。
脸还是那张脸。但从前那些刻意收着的东西，一下子都没有了。
不需要低眉，不需要装乖，也不需要把自己缩进任何一个男人给她的位置里。
她只是坐在那里，执一柄狼毫，手中摆的是整个赵国送进天安殿的奏报。
慕容明忽然觉得，这女人好像比从前更好看了些。
想到这里，他又莫名想到了另外两个人。
姚景略。
元翼。
这两个人都是当世人杰，一个据关中，一个取河北。世人提起他们，总少不了什么英气勃发、天资雄杰、威仪非常。
可慕容明私下里一直觉得，这种评价做不得准。
一个男人手里若握着千军万马，脚下有几州之
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