（微恐！进食时勿看！）

京城的这场雨来得有些急了，细密的雨丝在风中飘了又落，乌云似丹青泼墨在天空中极速地翻腾。

“小陆大人，下官真是被冤枉的，还请大人明鉴啊。”袁明礼哆哆嗦地跟了一路，整个后背都被雨点打湿，天色将晚，凉意把他裹得打了一个寒颤，待大理寺的人盘问完日头早已偏西，如今更是搜了教坊司整整一个时辰，可这陆明珏至始至终没开过口，袁明礼只得不依不饶“您瞧这教坊司都被您查遍了，不也没有许大山的影子吗？”

陆明珏瞥向他：“袁主事，教坊司里有半数歌女都曾见你在正厅里与许大山发生过争执，确有人瞧见许大山走出教坊司不假，但本官怎知其中是否有人居心叵测，下了后手，意图私吞朝廷拨给参演百姓的银两？”

“袁主事也是个明白人，清者自清是何意，想来不需要本官多作解释。”

袁明礼被瞪了一眼，紧张得缩了缩脖颈，整个人挤成一团，像只鹌鹑似的。

正说着，大理寺司直蒋圜从廊下一路走过来，在陆明珏身侧耳语： “大人，教坊司里里外外几乎都搜了个遍，都没找到许大山的踪迹，眼下仅剩后院圊房未搜查了。”

“带路。”

蒋圜低头犹豫了一会儿：“是。”

圊房的两侧立着的木架上挂满了刚刚清洗完的恭桶，刺鼻的气味直往鼻腔里钻，令人直犯恶心。

蒋圜赶紧用袖口捂住鼻子，抱怨道：“也不知这教坊司的恭桶几日刷一次，这味儿叫人胃里翻江倒海的，寺卿您可还好？”

“无碍。”陆明珏摇摇头，死死盯着眼前的一湾池子，问道：“此塘源头何处，入水口径几何？作何用途？”

蒋圜眸光微动“大人是怀疑？”

袁明礼讪讪一笑上前解释：“大人们身子金贵自是不能忍受这些，教坊司的恭桶都是当日便刷的便是用这塘子里的水，塘子连着丰乐渠，至于口径如何，下官也不知。”

陆明珏转身看着身后的差役： “诸位，可有人愿意与本官一同下着池塘搜寻？”

差役无人作声，一个个低垂着头颅。陆明珏再望望身侧的蒋圜，对视之际，蒋圜不自觉的触了触自己的鼻尖，神色并不自然。

其中有个差役若若开口：“寺卿，我瞧着这许大山多半不在教坊司，不然兄弟几个怎么搜了大半天还一无所获，没准是您搞错了，我们弄错了方向，犯不着下这满是腌臜的池子。”

一语先出，便有人跟着附和。

“是啊，寺卿，您身份尊贵，犯不着做这些的。”

陆明珏本就没有对他们抱什么太大的期望，他是新官上任，这些大多都是资历老的差役，这么看下来，他才是那个人微言轻的。

如今不知这塘入水口径几何，雨一时半会又停不了，若是放起水来，怕是一两个时辰都不够。许大山的家眷今日一早便哭着喊着到衙门门口击鼓喊冤，教坊司无论如何直属礼部，大多县衙听到这便也不会再往深处探了。好在衙门官员多嘴问了一句得知这许大山是亲耕礼祈雨舞的会首，这才上报的大理寺。

陆明珏见众人无动于衷，快步走至木架前拿起一根长度尚可的木棍，就径直走到塘边，下水开始摸索起来。

塘水极其浑浊，木棍在其中来回探寻，许是木棍搅动，令人作呕的气息钻进他的五脏六腑，顿时叫人头晕目眩，蒋圜见此，心一横，也欲入水，侧目见袁明礼见此阵仗早已呆若木鸡。

蒋圜拽着他的后衣领往前走：“袁主事，您不是总说自己蒙冤，戴罪立功的机会来了。”

袁明礼连连摆手还想拒绝，早就被蒋圜拉入水中。

这有人开了头，也便有几个差役下水搜索起来，有些手上有家伙什的还好，空着手的便直接伸手去探。

约莫过了一炷香的功夫。

差役中有个叫许国福的突然“啊——”的叫了起来。

这塘里来回走动的人多了，水也跟着翻腾，方才一团形似水藻的须状物朝他飘过来，他原想拿起仍到塘边，谁承想定睛一看竟是人的毛发！

许国福的魂早已吓飞，磕磕绊绊吐出几个字：“你们谁……谁……掉的头发。”

众人目光霎时聚在一处！

陆明珏赶忙爬上岸，用竹蒿把尸身拨到岸边，几个人想去拽那尸体的后领，竟“哧——”地一声，带下一大把湿漉漉的黑发。

所有人都“呕”地弯下了腰。

陆明珏缓了好一会，才能开口：“去——去请仵作。”

尸身被打捞上来时，已不成人形了。许是在水里泡了多日，皮肉胀得像被吹足了气，青黑中泛着绿斑，但手中却死死搂着个匣子，几个人略略用力，几根指节同匣子一起被拽了出来，这匣子古怪的很，通身漆黑却意外的沉，晃晃匣身能听到里面叮当响。

面皮更是骇人，双眼凸起，嘴唇大张，露出一口白牙。

老仵作屏着气上前，银签往小腿一处可疑的黑晕轻轻一探，“噗”地戳破一层浮皮，黄水渗出。

他回头看了陆明珏一眼，摇了摇头：“大人，烂透了，死者死因未明，请大人允我剖尸取肺。”

陆明珏重重点了点头，作了一揖：“劳烦老先生了。”

仵作持刀刚刚碰到死者的胸膛，皮肉便绽开了，两片肺叶早已胀作紫黑发亮的肉囊，大出常人一倍有余，软烂如絮。

他取白瓷碗盛了清水，将肺叶切作薄片浸入，搅动片刻，碗底便沉淀出一层黑灰细沙。

“大人，肺中藏沙，是活着呛水吸进去的。尸体估计在这池中已有三四日了。”

陆明珏细细揣摩着仵作的话：“如若真是活着呛水，死者若真想求生，怎会不拼命挣扎？”

仵作点了点头：“死者死前拼命攥紧此匣，连落水都浑然不知，极有可能是中毒麻痹神经所致，不过这也是草民的猜测，若真想实证，想必得先银针探毒，再行蒸骨……蒸骨怕是要取些头骨……本应先叫家眷来验尸的。”

袁明礼听此一遭更加着急，麻溜地从一边爬过来，拽紧陆明珏的衣袖：“小陆大人，绝对不是下官下的毒啊，绝对不是。”

蒋圜有些不耐烦了，把他拎到一边：“本就没人说你下毒，大人早知你没那个胆量——”

袁明礼听得一愣一愣的：“那为何……”

陆明珏没理会这二人的对白，关切地问：“郑老，眼下天色已晚，许大山如今这模样怕也是认不出了，白日我见过他的妻女，孩子约莫始龀，两人若见此怕难招架，尸体衣身还算完好，明日请人来大理寺辨别衣物即可，眼下这就去派人掘窖架火，备些酒醋。”

郑通点了点头：“还是大人心细。”

差役们得了示下，便验棚外寻了块平整空地，掘开一个土窖，不多时便成了形。成捆的柴炭堆在窖中燃着，火舌舔着窖壁，烧了将近一炷香的功夫，直把窖底的泥土烧得赤红发亮，热浪逼人。

“刺啦——”一声巨响，白雾裹着浓烈的酸辛气味冲天而起，整个院子都弥漫着酒醋蒸腾的辛辣气。老郑不等热气散尽，便取出那头骨，用清水反复冲洗，但青黑始终不掉。

“大人，骨色黪黑，浸水不褪——毒已入髓，是生前中的剧毒。”

陆明珏走近两步，沉默片刻：“刚我瞧见郑老验胃，胃壁光滑，似非口服所致，那毒从何来？”

郑通捋了捋银须：“也有可能是毒虫所致，不过若要验此，等白日，寻得红伞一照便知。”

“有劳郑老，夜黑风高，在下遣人送您回去。”

老郑验直起腰来，拿布巾擦了擦手，见几位年轻差役和官员正不动声色地往后退，面色发白，便咳了一声，拱手道：“各位大人，草民多一句嘴。这尸臭与寻常腥臊不同，沾衣入肺，三五日不散。若是头一回碰上，受不住的，不妨寻个溷厕旁站一站，闻一闻那粪壤之气，再回来闻这个，反倒觉得……”他顿了顿，找了个稍微体面的说法“便无碍了。”

旁边一个年轻的

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