褚不移回去后等了两日，也没等到答复，心中便有了数。

这断尾止损之法虽是他亲口点破，却极难落地施行。若非牵扯巨大、祸福难料，满朝文武也不会集体搁置多日，无人敢率先开口。

大家都不提，只不过是不想承担罢了。

现在不提，将来淮南出了什么灾祸，还有三皇子背锅。他与陛下到底是父子血亲，皇帝就算生气，也不会计较太久。但若臣子们主动开口，就等于接下了这桩烂摊子。

做得再好，也只是本分履职；稍有差池，便是祸及身家的弥天大罪。

太子亦是如此。

褚不移知晓他脾性如此，当然从未寄希望于太子改变主意。而

陛下是一国之君，不会放任危机继续蔓延，这事总要有人出来解决，真到了退无可退的地步，握下这柄利刃的权利，终究会落到旁人手中。

他等的就是这个时刻。

·

宣政殿内，气氛肃穆沉郁。

书案上灾情奏报堆叠成山，皇帝面色阴沉，太子肃立一侧，余下诸臣或忧虑、或忐忑，或恭肃，神色各异，无人敢先言语。

淮南官粮的消耗速度，远比他们预想的还要快。

前两陛下下旨，命淮南周边各处关津，调阅近期商贾入淮的过所卷宗，细细盘查。核查下来才发现，二十名往来行商之中，仅有一二外地粮商。

更有甚者，宁可抬高成本，绕道山南道、黔中道辗转行路，也不愿取道淮南入江。

细查缘由，这才知晓症结。

原来淮南关口盘查颇为严苛。但凡经由此地过境，粮商运载的米粮均有定额，一旦所载粮食超出规制数目，便要罚钱没粮。

一趟下来，过关的损失比绕道加的成本还要高。

如今河南、江南的粮价持续上涨，风波一路蔓延到河北、河东、黔中等地，连京师的米油价格也节节攀升。不仅百姓怨声载道，淮南本地的官吏也是多有怨言。

官府赈灾只赈衣食，百姓日常杂货随着价格一路疯涨，官吏们领微薄俸禄，起早贪黑救灾，如今那点钱养家糊口都难，心中难免积怨。

眼下淮南看似安稳，是百姓在隐忍支撑，并非局势稳固之故。但如果再继续下去，必生动乱。

如今朝中已有官员上书，请旨暂停调粮赈灾，但毕竟赈了这么多天，怎么停也是门学问，贸然收手只会激化矛盾。

皇帝目光扫过众人，声线冷沉：“如今各地常平仓的储备已难平粮价，连着日用杂物价格也尽数飞涨，依你们之见，该如何处置？”

殿内一片死寂，臣子垂首，无人应答。

皇帝冷眼扫过众人，心中翻起些许怒意。

这群臣子里，新的魄力不足，不敢主动进言；老的圆滑奸诈，只等他人开口。眼见着是个烂摊子，你推我我推你，都怕做了主事的魁首。

他不耐地换了个人，问道：“太子，此事你怎么看？”

太子心中一跳，硬着头皮道：“儿臣以为，此事还需再议……”

“再议？”

皇帝猛地抬手扫落案上奏折，纸页纷飞落地，怒极反笑：“好一个再议！淮南百姓熬得住，河南江南的百姓熬得住吗？边关将士粮草紧缺，拿什么镇守疆土！”

陛下雷霆之怒，太子额上冷汗连连，身后臣子尽数跪伏在地，不敢接话。

“平日朝堂，你们为后宫琐事、皇子品行喋喋不休，鸡毛蒜皮大点的小事恨不得告到宗庙！怎么，现在哑巴了？”

皇帝负手而立，目光凛冽扫过众人，“如今国难当前，你们反倒畏首畏尾、装聋作哑！朕要你们这群人何用！”

玉瓷摆件摔落地面，脆响刺耳，震得殿内人心惶惶。

太子双腿一软，恨不得伏在地上。

皇帝字字如刀，看似斥责余下诸官，其实是直点对他的不满。陛下口中说的“鸡毛蒜皮大点的小事”，不就是指前些日子太子联络朝臣、弹劾三皇子褚渊行迹不端的事吗？

他背上湿了一片，心底只剩寒意。

看来眼下是躲不过去了，陛下可以容忍褚渊办事不利，却不会留下一个庸碌无为、不能为君分忧的太子。

他已经没有退路了。

太子咬牙抬头，声音干涩，带着几分恐慌：“儿臣……儿臣以为，淮南粮价不可再压。”

每说一句，他额上的汗便往下落，浸透了整件衣衫。

耳边传来些许臣子讨论的碎语，他垂首紧闭双眼，一条命豁出去了，一口气说道：儿臣想，“为今之计，不仅要收紧官粮，还要抬高淮南粮价。江南如今六贯一石，若淮南能抬至七贯一石，粮商趋利而往，算上路途损耗也能有赚。虽有些酷厉，但唯有此举，才能稳住江河粮价！！”

他说罢，额头紧贴砖地。

自己也知道这话实在难听。

果然，此言一出，满殿哗然。

殿中立刻就有大臣反驳。

“陛下此举万万不可！”礼部侍郎劝道，“淮南百姓遭逢大灾，多得是无家可归之人。若此时收紧，淮南境内无粮，这些人岂非要冻死饿死在路边？此举于朝局百害无利啊！！”

太子此刻也有些后悔，但话已出口，没有回旋的余地了。

他一字一句道：“回父皇，儿臣此举，正是弃淮南而救天下万民。”

殿内骤然一静。

太子党羽暗暗担忧，皆以为陛下必会斥责太子，谁知皇帝沉吟片刻，只反问一句。

“此局，你打算作何解？”

这……这是认同他的意思吗？

太子心头微松，连忙将褚不移前日所言的利弊局势缓缓道出，又修饰了下措辞，表明此是顾全大局之道。

“儿臣想，灾情延绵至今，已一月有余。恐怕其中不止水利之故，也有官府赈济过溺的原因。”

他沉声道，“朝廷原本只需按受灾人户发放赈粮，却普惠万民，无度赈济。三弟一举，犹如给将能走的人送上拄杖，时间一长，健全之人也变了成瘸子。如今只有将拐杖拿走，淮南才能慢慢恢复生机。”

皇帝没有回答，只微微眯眼打量着这个儿子。

“你一向宽厚仁善，不像能做此举的脾性。说，这番言论是何人教你的？”

太子心一颤，父皇到底是块老姜，将他看得清清楚楚的。

他强装镇定道：“父皇为淮南担忧，儿臣知晓您日夜悬心，也睡不安稳，所以同弟弟们商量了一番，才得出此言论。”

“哦？是你哪个弟弟？”

“是——”

太子顿了顿，声音渐小，“是四弟，褚不移。”

“你说什么？”

余光里，他瞥见父皇立时皱起眉，眸中闪过的情绪里有些不屑，又有些惊疑。

“褚不移……”

一个被他冷落多年、困于宫中的皇子，如同玉兰苑里不曾发现的野草，无人关注在意。

从样貌到性格、这么多皇子公主里，最不像他的那个竟然有这样杀伐果断的魄力。

“吾儿若有如此胆识，何愁大乾不能兴旺？”

可惜，偏偏是一

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