午后，日头偏斜，廊下石榴树被晒得叶片发蔫。
萧凌从国子监散学回来，满脸怒色，一路风风火火闯进东跨院。
施芙蕖正坐在廊下，陪着宝珠摆弄着她做的小沙包，听见脚步声抬眼，便看见萧凌一脸愤愤，大步朝这边过来。
“芙蕖姐姐！”萧凌一开口，声音都带着压不住的火气。
放在国子监里，左庭伟又当众欺辱寒门出身的陈学子，伸手将对方案几上的书卷尽数扫落在地。
书页散落满地，有的被人踩了，有的沾染上了墨迹。
陈学子的书籍都是抄录的旁人的，根本舍不得花银子买，眼下这般，还不知道又要熬夜抄多久，才能抄完。
萧凌看不过去，上前阻拦，出言斥责左庭伟，让他给陈学子道歉。
结果左庭伟没有半分收敛，反倒阴阳怪气，刻意翻出旧账，扯到了施芙蕖。
“瞧你这般护着外人，也难怪，你们侯府连一个乳娘，都敢跑到国子监撒野逞威风。”
这话一出，周遭同窗纷纷侧目，窃窃私语四起，句句都在问施芙蕖施何人，做了何事。
萧凌哪里听得旁人这般作践施芙蕖，当即就要挥拳上前，被身旁几名相熟同窗死死拽住，才没有当场酿成事端。
萧凌气得不是自己被嘲讽、不是侯府被诟病，是听不得旁人拿施芙蕖当笑柄随意折辱。
【她明明那般好，那般正直勇敢，不过是身份低微，凭什么要被旁人肆意诟病？】
少年的心声清晰无比的直直装进施芙蕖脑海，赤诚而又纯粹，没有半分算计，满是维护与不甘。
“那左庭伟实在是太过分！”萧凌攥紧双拳，腮帮子绷得紧紧的，眼底怒意未散，“他凭什么那般诋毁你！”
他望着眼前温柔安然的施芙蕖，耳畔翻滚着今日听到那些非议她的话语，他心中犹豫尽散，鼓足了所有勇气。
萧凌垂眸，定定看着施芙蕖，眼神坦荡又认真，态度无比坚定，脱口而出，“芙蕖姐姐，你嫁给我吧。”
一语落地，廊下骤然安静。
少年的喜欢从未半分旖旎，干净得通透。
他视线落向傻愣在原地的施芙蕖，急忙认认真真地解释，“芙蕖姐姐，你若是嫁给我，依旧可以留在侯府。”
“还能继续帮大嫂、三嫂打理府中中馈。”
“但从今往后，便再也没人敢拿你的身份说是，再也没人敢随意折辱你、嘲讽你！”
【我想保护芙蕖姐姐，我想让所有人都知道，芙蕖姐姐有多么的好！】
施芙蕖彻底傻住了。
她从未被人表白过，一时竟不知道该如何反应。
她甚至从未想过，还未弱冠的萧凌，会用这般笨重直白的方式，为她挡住世间的偏见与刻薄。
好半天，她才缓过神来，压下心底的动容，柔声安抚，“傻阿凌，你还小，不懂娶妻这事的重要。”
她轻轻抬手，安抚性地拍了拍少年紧绷的肩头，扬眉浅笑，“旁人几句闲言碎语，算不得什么。”
“我又不是与他们一同过日子。”
“你啊，在国子监好好读书，潜心求学，不要再为这些琐事动气，更不要因此冲动与人争执。”
萧凌看着她温柔淡热的模样，耳根微微泛红，忍不住又道了一句，“我、我是真心、想和芙蕖姐姐过一辈子的。”
施芙蕖望着少年眼底赤诚滚烫的认真，心头软得一塌糊涂。
她轻轻收回手，缓缓道出她藏在心底，从未与人言过的婚嫁念想。
“阿凌，你待我的心意极好，我已知晓，也记在心里。”
“可婚姻大事岂能是为了堵旁人嘴，换自己一身体面呢？”
“世人皆说婚姻该是父母之命媒妁之言，规矩相配，门第相当。”
她微微仰头，眸光清澈，透着对心心相印的期许，“可我一直觉得，最好的婚姻，是寻一个会让你一眼望见，心跳便会乱序的人。”
“心底所有欢喜、细碎温柔、有趣小事，都想第一时间同他分享，愿意与他并肩携手，把寻常日子过出花来。”
萧凌怔怔听着，他哪里懂什么情情爱爱，只是听完，隐约觉得，施芙蕖心里想要的那个人，好难找。
而廊外檐下，树影深处。
萧狰由青禾扶着，正在慢慢散步，本是打算过来同施芙蕖打声招呼、
没承想，刚行至石榴树浓荫之后，便撞见四弟这一场莽撞真挚的告白。
他也不知道怎地，就顿住脚步，将半边身子隐在重重树影之中，肩头还不小心撞到了来不及收势仍往前走的青禾，牵扯了一下，隐隐钝痛着。
可这点疼，远不及方才听见那句“嫁给我吧”来得刺人。
天知道，他比萧凌还在意施芙蕖的回答。
萧狰下颌微微绷紧，后牙槽暗暗抵紧。
他在心底盘算着，该寻个什么由头，把四弟打发出去一段时日。
送出去游学？亦或是打发去城郊别院读书？
反正离东跨院远些，离施芙蕖远些才好。
一旁的青禾垂着头，不敢出气，只觉着自家侯爷周身的气息，一瞬间冷了不少，却半分猜不透侯爷心中这一堆弯弯绕绕。
廊下。
萧凌伫立良久，他似懂非懂，却也明白，施芙蕖想要的并不是他的庇护。
他闷闷颔首，“我知晓了，芙蕖姐姐。”
说罢，他失落地转身离去。
施芙蕖静静目送他的背影消失在院门口，心头轻轻一叹。
正要收回目光，耳旁忽然传来“嘎吱”一声，枝丫轻断的脆响。
施芙蕖黑瞳一滞，脊背微崩，顿时抬眼看向院外浓阴深处，沉声开口，“谁在那里？”
石榴树下，萧狰身形骤然一顿。
他立马低头，视线掠过脚下，并无任何枝木，方才声响绝非他所弄出。
短暂惊慌后，他迅速稳住呼吸，纹丝不动。
下一瞬。
另一侧墙角阴影里，缓缓挪出一道清瘦身影。
是阿影。
她眼眶泛红，脸上有着泪痕，显然是刚刚哭过。
她上前轻轻福身行礼，脸色尴尬，“奴婢方才在院中
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