苏韵窈的目光从电报纸上移到陈秀芝脸上。

“合作社现在多少人？”

“在册四十七个，能上手的四十五个。走了两个，还剩四十三。”陈秀芝的语速很快，“我算过了，四十三个人一天八小时不停，二十天最多赶出来九十幅。还差三十幅的缺口。”

她的眼睛里全是红血丝。

“师父，这单子要不要退了？违约金我从我的工分里扣。”

苏韵窈没说话。她靠在床头，手搭在被面上，指尖离那张电报纸一寸远。

秦司衡把门关上了，靠在门框边上，没出声。

屋里静了三秒。

“一百二十幅，是什么规格的？”苏韵窈问。

“都是出口的常规单，十二寸方帕，单面绣，花鸟图样。”

“最费时的是哪道工序？”

“勾边和填色。特别是鸟的羽毛，劈丝最细，一根线要劈成三十二分之一，最耗工夫。”陈秀芝的回答没打磕巴。

“除了勾边和填色，还有什么？”

“绷布，描图，劈线，分色。”

苏韵窈点了一下头。“合作社外头，还有没有会拿针线的嫂子？”

陈秀芝愣了一拍。“有。但她们没学过苏绣，手生的很，连劈线都不会。”

“绷布、描图，需要学过苏绣吗？”

陈秀芝的嘴张了一下，没说出话。

她站在床边，脑子里顺着苏韵窈的话往下想。绷布是力气活，描图是细致活，但都不需要懂苏绣的针法。把这两道工序从熟手绣娘手里摘出来，让外头的人干……

她眼睛亮了。

“我明白了！”陈秀芝把电报纸从被面上抓起来，“我回去重新排个班。把双面绣组的熟手全调过来赶这批货。再从家属院里找几个手脚麻利的嫂子，专干绷布描图的活。”

她转身就要往外跑。

“回来。”苏韵窈叫住她。

陈秀芝停在门口。

“新找来的人，工钱怎么算？”

“按……按咱们合作社的规矩，记工分，月底结？”陈秀芝说得有点虚。

“不行。”苏韵窈摇头，“她们是临时帮忙，不是合作社的人。干一天，结一天的钱。拿现钱，不记账，不欠着。”

她看着陈秀芝的眼睛。“省得有人在背后嚼舌根，说咱们占人便宜。”

陈秀芝的脸红了一下，重重点了下头。

“师父，我记下了。”

她转身出了门，脚步声在院子里响了一阵，快步跑远了。

产房里又安静下来。

秦司衡从门边走过来，把窗台上那碗已经凉了的小米粥端起来。

“我去热热。”

他没问苏韵窈为什么那么懂，也没问她怎么想到的。他端着碗出去了。

苏韵窈靠回床头，闭上眼。

七十天，这是第一天。

——

合作社的院子里，灯一连亮了十八个晚上。

家属院里闲着的军嫂，被陈秀芝找来了六个。这六个人一开始还有点犹豫，当看到头一天干完活，陈秀芝当场从一个布口袋里数出工钱递到她们手上时，六个人的眼睛都直了。

钱不多，一天八**。但这是现钱，是她们自己挣的。

第二天，不用陈秀芝去叫，六个人天没亮就等在了合作社门口。

绷布的，描图的，劈线的，合作社里外两间屋子塞得满满当当。熟手绣娘们面前的绣绷上，只剩下最关键的勾边和填色。她们不用分心去干杂活，手里的针走得飞快。

秦司衡每天从木工棚回来，都会路过合作社。他能听见里面传出来的说话声，剪刀声，还有收音机里咿咿呀呀唱戏的声音。

他回到院子，苏韵窈正坐在绣绷前。

两米见方的绷面上，那片赭石色的手臂往外延伸了一指长。她左手托在绷面底下，右手持针，一针穿进去，一针带出来。动作不快，但没有停顿。

秦安澜在屋角的襁褓里睡着了。他换过尿布，喂过奶糊，孩子睡得沉。

他走到苏韵窈身后，把一杯温水搁在她手边的凳子上。

她没回头。

“今天第十八天。”他说。

“嗯。”她应了一声，手里的针没停。

“孙骐刚过来说，货拉走了。省外贸的人当场验的，一百二十幅，一幅不差，全是甲等。”

苏韵窈手里的针停在绷面上方。

她转过头，看了他一眼。

十八天前，陈秀芝脸上

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