秦司衡在前面带路。孙骐跟在老爷子右侧，赵政委在左侧。三个人的步子都压着老爷子的节奏，一步一步往合作社那边走。

从招待所到合作社，过两道岗、穿一片菜地、拐一个弯。路是碎石子铺的，坑洼不平。老爷子的拐杖点在石子上，一下一下，声音脆。

合作社的院门敞着。

院子里拉着两根晾衣绳，绳上挂着刚洗过的绷架套布，水往下滴，在地上洇出一排湿印。靠墙码着三摞木箱，箱面上贴着出货标签，毛笔写的——“省外贸第七批”“甲等二十一件”“1976年3月”。

老爷子在院子里站了一会儿，目光从晾衣绳扫到木箱。

进了屋。

里头两间打通了，靠窗一排长条桌，六个工位。每个工位上架着一个绣绷，绷面朝上，旁边搁着针线盒、色卡板、放大镜。今天不是上工日，工位上没人，绣绷空着，但每个工位收拾得整齐——针插在针包里，丝线按色号缠在线轴上，色卡板竖在桌角的木槽里。

墙上钉着一块三合板，上面贴着按件计酬的公示表。每个绣娘的名字后面跟着当月完成件数、等级、应得工分。表格用红蓝两色墨水填的，红色是甲等，蓝色是乙等。

老爷子走到公示板前头，拐杖拄地，仰头看了一会儿。

他没开口说话。

往里走，隔了一道布帘子，后面是苏韵窈的设计台。

一张旧办公桌，桌面上铺着一块白棉布。棉布上摊着几张底稿——不是产房里那些巴掌大的草纸，是陈秀芝前两天从苏韵窈那里拿过来的放大稿，用两张草纸拼在一起，炭笔线条从一张延伸到另一张，边角用浆糊粘着。

老爷子把拐杖夹在腋下。

他两只手撑在桌沿上，弯下腰，凑近了看。

放大稿上画的是百姓拥军的场面——后排。挑担子的、举水壶的、背筐的，人群从右往左展开，每个人的姿态都不重复。最右边那个弯腰背筐的老太太，脊背的弧度画得狠，腰弯到快要贴着地面，筐里的苞米面袋子压得筐绳陷进肩膀里。

旁边搁着一张配色方案。颜色标注用的是数字编号——不是随便起的名字，是苏州丝织厂的标准色号体系。每个色号后面跟着一个比例，写的是“劈丝1/64”“劈丝1/48”“劈丝1/32”。

老爷子在设计台前站了很久。

他直起腰的时候，拐杖从腋下滑了一截，孙骐眼疾手快伸手扶住了。老爷子接过拐杖拄稳，一个字没说，转身往外走。

赵政委和秦司衡跟在后头。

出了合作社的院门，走了十几步，路过招待所院子里那棵老槐树。

“你们先回去。”

赵政委和孙骐对视了一眼。赵政委点了点头，带着孙骐往招待所那边去了。

院子里剩下秦崇山和秦司衡两个人。

老槐树的枝杈光秃秃的，还没发芽。三月的西北风从树杈间穿过来，吹得老爷子军装下摆往一边偏。

老爷子背靠着树干，拐杖点在脚边，两手叠在拐杖头上。

他没看秦司衡。目光落在远处的营房屋顶上，看了半天。

“你媳妇的本事，够她在京城站住脚。”

秦司衡站在他右手边，两手垂着。

老爷子的拐杖在地上磕了一下。

“但京城那边——”他的声音压下来，和刚才在合作社里判若两人，“二房三房对你这一支，虎视眈眈。”

秦司衡的手指弯了一下。

“她的出身和来历，”老爷子扭过头，盯着秦司衡的脸，“一定会被拿来做文章。”

风从树杈间灌下来，老爷子的衣领翻了一角。

秦司衡伸手把那个衣领翻回去。

老爷子的眼睛没从他脸上挪走。

“苏家是什么成分，你查过没有？”

秦司衡的手从老爷子衣领上收回来，垂在身侧。

“查过。建国前划的地主，五二年土改重新定的富农。”

“富农。”老爷子把这两个字在嘴里嚼了一遍。“你知道二房那个老婆子最擅长什么。”

秦司衡没接话。

他知道。

继母陈玉芳嫁进秦家十九年，从来不在台面上动手。她的本事全在嘴上——几句话撂到合适的人耳朵里，剩下的事自然有人去办。

老爷子的拐杖在地上又磕了一下，比上一下重。

“你媳妇要是带着全国大会的绣品进了京城，站到那个台上，二房第一个要做的事——就是把她的底翻出来。苏家的成分，换婚的经过，你俩领证的内情。”

他顿了一拍。

“一样一样，摆到你父亲跟前。”

风停了一阵。老槐树的枝杈一动不动，干枯的树皮在日头底下泛着灰白色。

秦司衡的喉结动了一下。

“爷爷，这些事——”

“我替你盯着。”

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