叶晚桐口中塞着布团，手脚被反绑住，长发沾住背脊，像待宰牲口一样倒在地上，手腕与脚踝被粗绳磨得隐隐作痛。

好在身上的袍子遮住了她大部分肌肤，倒还给她留了几分尊严。

叶晚桐忆起方才发生的一切，顾不上自身难保，深深担忧起隔壁女子与青溪的安危来。

她以为有人盯上了他们，因此绑了她向青溪索取赎金，却又想不明白为何要挑在隔壁吵架时绑她，只能默默祈祷青溪别被歹人伤害，否则她又该难过自责、惴惴不安。

叶晚桐再度想起青溪在湖泊中惨白的脸，不禁红了眼眶。

她又想起她被掳走之前，小黄为了救她而被黑衣人一脚踢飞的场景，心如刀割。

这小狗还那么小，他用了那么大的力气，它还能活吗？

她用力瞪着眼，将眼泪生生憋回，随即向四处望去。

石窟大约是个直径二十尺的不规则圆形，石壁低矮，只有不到八尺，石窟正前方有道铁门，铁门外时不时传来踱步声，似是有人在把守着。

门前两三步的位置有张长桌，桌后好似有个柜子，桌上置了两盏油灯，发出的光仅足以照亮桌前的角落。

桌正中放着个暗色匣子，叶晚桐看了半天也不清那匣子的模样，干脆挪开眼，挣扎着贴地爬起。

她艰难地动着腿和胳膊，却在扭动间触到一团温软，一转头，才发现她身边还有另外两位少女，也同她一样，衣衫不整地躺在地上，手脚并缚，嘴里塞了布团。

她们二人一个盘着双髻，着藕荷色马面裙，一人梳麻花辫，着棕茶色葛布衣裤，看着都比叶晚桐小上一些，五官稚气未脱，双颊粉嫩圆润。

叶晚桐花容失色，怎么受害者不止她一人？

她急忙跪着挪到藕荷色裙的少女身边，抬起膝盖轻轻蹭了蹭她的胳膊。

“唔唔……”她边蹭边发出呜咽，试图叫醒她，但少女只是微微蹙了蹙眉，深吸了口气，丝毫没有转醒的意图。

叶晚桐只能继续跪着绕过她，来到葛布衣裤少女身边，重复方才的动作。

好在这个女孩子睡得浅，叶晚桐蹭了没两下，她便嘤咛着掀眸，露出两只乌亮又纯真的美丽眼睛。

少女好似并不清楚自己的处境，见到浑身被绑的叶晚桐，第一反应竟是尖叫。只是她被堵着嘴，尖叫声全被隔在了布里，即便叫得满脸通红，听起来也只像是街边小贩的一声吆喝。

叶晚桐连忙摇头，想告诉她别怕，但女孩毕竟年少，早就被吓破了胆，尖叫过后，便双目无神地躺在地上，猛烈吸气。

叶晚桐遗憾又无奈地想，要是她有柄剑在手，她就能砍掉她们身上的绳子，劈开铁门，护着这两个女孩子一路杀出去，就像贞女侠那样。

那样青溪便不用向绑匪付赎金，这两个少女也能顺利回家。

她总算有机会能成为她理想中的英雄，但她又想起自己连剑都挥不动，叹气声梗在喉头。

此时门外传来一阵从容的脚步声。

守门的护卫立即一改慵懒作态，皮靴蹬地，腰间的铁器铿锵作响，似是在向来者行礼。

随即，铁门上的锁被打开，两男一女先后走了进来。

领头的男子低眉顺眼地领着身后的高个玄色长袍男子进门，弯腰邀他在长桌前坐下。

跟在最后的女子正是涌泉山庄的掌柜，穿着昨夜在山庄大堂里的艳红短襦与石榴裙，面带媚笑，一进来就大声向玄袍男子邀起了功。

“您快看看，这批小姑娘比上一批的漂亮多了，走路上定能让人多看两眼，哦不，多看百眼。”

说罢，她发现了仰起头的叶晚桐，随即“哎呦”了一声，用团扇指向叶晚桐的方向，道：“小丫头醒了，这脸蛋看着，确实比睡着更迷人。”

青溪与掌柜交谈时，叶晚桐已经冷到几近昏迷，故而并未见过她。

掌柜并未点名“小丫头”是谁，叶晚桐还以为这女子在指着她身后的麻花辫少女，忙跪着挪到少女身前，用自己单薄的身子护住她。

掌柜瞧见她的动作，笑得更加恣意，道：“哟，如此踊跃，一会儿就先从你下手。”

叶晚桐听她这么一说，瞪大双眸愣在原地，总算对即将面临的险境有了丝预知。

掌柜从长桌后的木柜中掏火折子，点燃蜡烛灯，端起灯走向叶晚桐。她将灯放在地上，阴沉冷光瞬间照亮叶晚桐的脸。

“陆爷，”掌柜用团扇挑起叶晚桐的脸，对长桌后坐着的男子说，“这姿色你可还满意？说来也是巧了，她昨晚居然自己送上门来，那我定不能错过这般机会。”

叶晚桐拼命缩回下巴，试图躲开她的扇面。掌柜不耐烦，便一把箍住叶晚桐的脖子，强迫她抬起头。

玄色袍男子面容隐匿于烛火后，晦暗不明，苍白指节在桌上有一搭没一搭地叩着。

良久，他才开口道：“送去皇宫。”

“成嘞，”掌柜喜笑颜开，俯身捏了把叶晚桐的脸，对她说，“你可有福气，凭你这张脸，能侍奉皇上，这可是多少人一辈子都求不来的！”

叶晚桐拼命摇头，想要说话，但嘴被堵着，费了老大功夫，舌头都被磨破，却只能发出“呜呜”声。

在她挣扎间，心头竟莫名涌起一丝天真的庆幸，庆幸青溪不用为了她而受到威胁和破费，好歹她没连累他。

掌柜忽然想起什么，转头对陆爷说道：“只是这丫头好似已于一男子有密切关系，不知她是不是清白身子，咱们要验验她吗？”

叶晚桐像是抓住什么救命稻草一般，点头“嗯嗯”个不停。

对对对，她已经成婚了，还是个邻国人，不能去侍奉什么劳什子的他国皇帝。

“不必，只需送她去皇宫，她但凡能被人注意到，任务便算完成，之后是死是活全看她造化，”陆爷慢条斯理地说着，“你跟了我这么久，怎么还是青楼做派？”

他的声音冷淡，听不出什么情绪起伏，却让人感到不寒而栗。

“唉，好嘞，陆爷英明！是我唐突了。”掌柜又用团扇指了指地上躺着的两个少女，问：“那这两个呢？年龄稍小些，但也是闭月羞花之貌。”

陆爷的指节依旧缓慢地敲着桌子。他气定神闲，甚至哼了半首小曲，活像在案板上用刀背折磨鱼腹的鱼贩，等折磨够了，再痛快地给手下鱼肉捅上一刀。

叶晚桐满面泪痕，她担心着自己，也为这两个女孩子的命运而忐忑，只是，眼下她实在没什么自救与救人的能力，只能抽泣得浑身发抖。

陆爷哼完曲子，总算发话：“关上一阵子，等另外的魔种送来，再给她们服下。”

闻

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