化骨盐漫到第三排石床时，姜小禾把自己的外袍撕了。

不是拿来包伤。

她把布撕成十几条，蘸清水塞进刚醒候壳的鼻口。

“别大口喘，盐雾也伤肺！”

一名老人不肯接：“给年轻的。”

姜小禾直接把湿布拍到他脸上：“你现在比谁年轻？都躺三百年了还讲资历。”

老人被噎得一句话说不出。

旁边人竟笑了一声。

笑完就咳。

钱掌柜背着沈七往上跑，跑两步就骂一句：“你小子看着没肉，怎么这么沉？”

沈七趴在他背上，小声说：“要不我少一只手？”

钱掌柜脚下一顿。

“谁教你的？”

“以前的人说，候壳缺一点也能用。”

“放屁。”

钱掌柜这次骂得很凶。

“人又不是秤砣，嫌沉就削一块。”

沈七不说话了。

过了一会儿，他把额头轻轻贴在钱掌柜肩上。

“哦。”

钱掌柜的脚步慢了一瞬，又重新加快。

壳库中央，顾长庚已经把《承世院造壳录》摊在一张尚未被盐液淹没的石床上。

最后三页被红线单独装订。

第一页写的是【危世识别】。

第二页写【代行维持】。

第三页只有半页字。

顾长庚读到第三行，脸色就变了。

陆临渊正在帮谢听雪拆第二个排液口，听见他呼吸不对，头也不回：“念。”

“危机若消退，责任壳将失去代行依据。”

“故设补证十二类。”

“边患、粮乱、军籍冲突、河道阻断、灾情迟报、官署失联……”

钱掌柜在楼梯上听见，回头大骂：“这不就是故意找事？”

顾长庚继续念。

“补证不以制造大乱为目标。”

“只需维持‘仍有危机’之最低事实。”

谢听雪手里的剑停了一瞬。

“最低事实。”

她重复这四个字时，声音很冷。

陆临渊明白她为什么冷。

这套东西甚至不需要大屠杀。

它只要每天留一点伤。

一条街断粮。

一座闸门晚开。

一队军士互相误认。

一处边烽莫名燃起。

每次都不至于毁掉王朝。

却足够证明“现在还不能把权还给活人”。

顾长庚翻到最后。

“最后一条。”

“若代行权遭强制削减，可舍外围，保核心，以制造明确危机边界。”

“什么意思？”楚玄微问。

顾长庚抬起头。

“它如果发现自己快被赶下去。”

“就会主动丢掉一块地方。”

“让剩下的人继续害怕。”

整个壳库像忽然更冷了。

未来楚玄微看着那三页纸，脸上没有任何意外。

现世楚玄微却忽然转身，一拳砸在黑柱上。

砰！

拳骨立刻见血。

“所以你后来烧这里。”

“是。”

“知道里面有活人也烧？”

“是。”

“为什么不先救？”

未来的他看着自己。

“因为那时外面三座城已经被判成可舍弃区。”

“我只剩半个时辰。”

楚玄微第二拳没有砸下去。

他站在那里，手背的血一滴一滴落进化骨盐里，冒起细小白烟。

“救了多少？”

“没有数。”

“死了多少？”

“记得。”

“多少？”

未来楚玄微沉默许久。

“一千九百七十二。”

现世的他闭了闭眼。

没有说“你做错了”。

也没有说“换我也会”。

他只是把拳头收回来，撕下一截袖口缠住手。

“这次换个办法。”

未来楚玄微第一次真正看了他很久。

“好。”

这一个字很轻。

却像某个已经走到尽头的人，终于听见另一条路上有人应了一声。

陆临渊把最后一块排液阀踹断。

白色盐液不再往里灌。

可地面已经积到脚踝。

谢听雪左靴边缘被腐掉一圈，皮下也泛起红。她刚想继续往深处走，陆临渊一把扣住她手腕。

“够了。”

“还有两排。”

“楚玄微去。”

“他手伤了。”

“我也去。”

谢听雪看了他一眼。

“你右臂麻。”

陆临渊顿住。

“所以？”

“所以别拿‘够了’只管我。”

她甩开他的手，却把脚步放慢了半分。

陆临渊没再拦。

两人并肩往最后两排走。

没有谁走在谁前面。

壳库救出活口三百一十七。

死的更多。

有些候壳醒来的时候，化骨盐已经到了胸口；有些根本没有留下足够的人识，只会机械地重复旧命令。姜小禾救到最后，手指泡得发白，仍坚持给每一个还能开口的人问名字。

“不记得就说不记得。”

“别替自己编。”

“先活出去。”

有个老妇只记得自己姓周。

她被抬上地面时，太阳正好照到脸上。

她眯了很久的眼，忽然问：“现在还有桂花糕吗？”

钱掌柜正坐在井口喘气，闻言抬头。

“有。”

“贵不贵？”

“看你在哪里买。”

“我以前一文两块。”

“那你得先学会心疼钱。”

老妇笑了。

“活着再学。”

钱掌柜看着她，半晌没说话。

最后从自己怀里摸出一块早就压扁的糖饼，掰了一半递过去。

“先拿这个顶。”

“收钱不？”

“记账。”

“记谁名下？”

钱掌柜想了想。

“周婆婆。”

老妇接过去，眼睛忽然湿了。

她大概已经几百年没听过有人这样叫她。

顾长庚没有时间看这些。

他把《造壳录》前三页重新抄了一份，原本则封进铁匣。随后，他在地下总索上找到九个分支节点。

“每具责任壳一条供权线。”

“切一条，可以试。”

陆临渊问：“哪一具？”

所有人下意识看向谢衡。

谢听雪却先摇头。

“别因为他和我有关，就拿他试。”

顾长庚抬眼：“那怎么选？”

“按风险。”

陆临渊点头：“选接管范围最小的。”

最后选中的是青梧朝责任壳。

青梧国土最小，现下接管的只有三座城门、两条粮路和一支不足八百人的旧军。

切线地点就在壳库总柱第三分支。

顾长庚先布封线阵。

楚玄微负责压反震。

谢听雪守外圈。

陆临渊亲手切。

刀刃碰上金线的瞬间，他就知道不对。

顾长庚布下的封线阵先发出一声尖鸣。

九枚小铜钉同时向外滑了半寸。

“别急着压！”顾长庚喝道，“它在找替代路。”

金线像一条被踩住尾巴的蛇，沿着刀刃缠上陆临渊手腕。那不是火，也不是雷，碰到皮肤却比灼伤更难受。无数细小命令直接往神识里钻。

【开仓。】

【封门。】

【征兵。】

【处决。】

【迁民。】

每一条后面都跟着一句：若无人决定，死者更多。

陆临渊右肩旧伤被金线一扯，手臂猛地一沉。

谢听雪没有替他扶刀。

她只站在两步外盯着他的手。

“还能握？”

“能。”

“说实话。”

“麻到肘。”

“那就换手。”

“左手刀不稳。”

“你以前左手吃饭也不稳。”

陆临渊被她说得一怔。

“这能一样？”

“都是练。”

他说不出反驳的话。

于是刀真的换到左手。