空椅下面第三轮敲击响起时，九灯殿外也响了鼓。

先是一面。

紧接着是第二面、第三面。

鼓声从中州城四面压来，节奏各不相同。北面的鼓沉，像冻土上滚过的铁轮；东面夹着海螺长鸣，潮声一阵高过一阵；西南有铜钟，钟音里带着火气，每落一下，殿梁上的灰便簌簌往下掉。

九朝使团脸色同时变了。

顾长庚站在空椅旁，手还按着那三十六张拓印纸，头也没抬：“谁叫的人？”

没人答。

殿外一名中州执礼官跌跌撞撞冲进来，靴底全是泥，连礼都忘了行：“九朝护陵军……都来了。”

“多少？”

“城外已经看见六万余骑，后面还有。”

钱掌柜抱着孩子，脸皮抽了一下：“这是来参加九灯会，还是来拆中州？”

执礼官咽了口唾沫：“他们说，迎先帝回朝。”

“先帝”两个字落下，九条帝路同时向前挪了半寸。

顾长庚猛地抬头：“出去告诉他们，谁再喊一遍这个称呼，我先把他名字记在‘帮尸体开路’那一栏。”

“这……怎么说？”

“原话。”

执礼官转身要跑，殿外突然炸开一阵铁器撞击。不是两军交锋，更像几十面长盾在同一刻砸地。

轰！

九灯殿门口的禁纹被震得亮起一圈白光。守门的中州甲士往后滑出半步。下一刻，一杆玄金长枪从门外递进来，枪尖没有刺人，先挑起门槛上那块“九朝止兵”的木牌，啪地甩到一旁。

“中州让路！”

门外有人厉喝。

“玄曜太祖归世，玄曜军迎帝归都！”

第一条帝路中的玄金帝尸缓慢转头。

它原本盯着空主位。

现在，看向了殿门。

那一瞬，陆临渊就知道麻烦大了。

活人的一句“迎帝”，比九灯里的任何阵纹都更像一根绳。

玄金帝尸胸口【召】印亮起。殿外数百名玄曜甲士的膝盖同时往下一沉，像被同一只手按住。有人脸上是狂喜，有人却明显在咬牙。最前排一个年轻校尉握枪的手抖得厉害，额头冒汗，却还是被身后的阵势推着往前。

谢听雪盯了一眼：“不是全都愿意跪。”

“愿不愿意已经不重要了。”顾长庚声音很冷，“他们把军阵带进来，旧军籍就开始接线。”

陆临渊没有去挡正门。

他先往右退了三步。

谢听雪看他：“你又想去哪？”

“找第二个门。”

“有？”

“中州人盖这么大的殿，不可能只给皇帝留一个出口。”

钱掌柜在后头插嘴：“你这话很有经验。”

“我做过账。”

“做账还能看门？”

“欠钱的人跑得多，看得就多。”

钱掌柜竟觉得有理。

陆临渊沿着殿侧一路看过去。九朝军现在都在抢正门，真正危险的不是谁先冲进来，而是伤员和没有席位的杂役会被挤在中间。叶观澜已经看出他的意思，抬手点了三名年轻弟子：“跟我走。先找厨房、柴门、送水道，能开的都开。”

“要是外面也有军？”

“那就换。”

“都堵了呢？”

叶观澜回头看了那弟子一眼：“你活到今天，靠的是每次都有人提前把答案写好吗？”

少年一怔。

“跑起来。”

四个人很快消失在侧廊。

正门那边，第二支军队已经撞了上来。

玄曜长枪阵最讲规矩，三排轮换，枪尖一层压一层。北荒来的人却根本不吃这一套。阿古烈站在门槛里，第一枪刺到面前时，他没有拔刀，左手直接抓住枪杆往怀里一拽。

枪手重心被扯散，整个人向前扑。

阿古烈肩膀一沉，顶住对方胸口，顺势把人掀过门槛。

“别跪！”

年轻校尉摔在地上，刚要骂，一抬头便看见玄金帝尸。

膝盖又开始往下弯。

阿古烈一脚踹在他小腿外侧。

“站着！”

“你敢辱我太祖——”

“你太祖要真心疼你，会让你膝盖断在这儿？”

年轻校尉脸憋得通红。

玄金帝尸那边，【召】印再次亮起。

校尉膝骨发出一声让人牙酸的轻响。

阿古烈脸色一变，这回不骂了。他直接蹲下，肩膀顶到年轻人腋下，把整个人架起来。

“别跟它较腿。”

“什么？”

“力从上面来，你就让别人替你分一点。”

旁边两个北荒汉子也过来，一左一右把年轻校尉架住。三个活人硬是把那股跪力分开。年轻校尉嘴唇哆嗦了几下，没再骂。

正门外忽然有人喊：“北荒挟持玄曜军！”

阿古烈抬头就吼：“谁挟持了？老子在救他腿！”

“你把刀放下！”

“我刀还没拔！”

“那你手别放刀柄！”

“你管我手放哪儿！”

谢听雪从旁边经过，淡淡丢下一句：“少吵两句，帝路都被你们喊近了。”

阿古烈立刻闭嘴。

门外那人也硬生生把后半句咽了。

陆临渊找到侧门时，孩子忽然在钱掌柜怀里动了一下。

“叔。”

钱掌柜这次已经接受这个称呼了：“又疼？”

孩子摇头，指空椅下面。

“有人敲。”

“我们都听见了。”

“不是刚才那个。”

钱掌柜愣住。

孩子嘴边伤口还肿着，说话含混，却坚持把耳朵贴到地面。姜小禾怕他扯到伤口，干脆也趴下来。

外面鼓声震天，殿内兵器不断碰撞，两个人却在一块满是血脚印的青砖上安静听了几息。

姜小禾的神情慢慢变了。

“不是一处。”

“什么？”陆临渊走回来。

“有很多处在敲。”

她把指节按在砖面。

“左边、右边，下面很深……像有人隔着一层一层岩壁互相传话。”

顾长庚立刻把一张空纸铺地上：“你指，我画。”

姜小禾每听到一处便点一下。顾长庚很快画出十几个小圆。钱掌柜也蹲了下来，盯着那张纸越看越不对。

“这不像中州地下。”

“你又知道？”

“寒江矿井分层就是这么分的。”

陆临渊目光一沉。

第四次敲击传来。

这次不是三短一长。

是连续三十七下。

轻重不同，远近不同，像三十七个人各自从不同巷道里敲了一次。

最后一下落下时，空椅下的青砖“咔”地裂开。

一块生锈矿牌从缝里顶了出来。

不是三十七块。

只有一块。

牌面被磨得几乎看不清字，边角却有寒江老矿场才用的双孔挂绳。

陆临渊伸手去拿。

顾长庚一把拍开他的手：“先验。”

“你刚才摸帝尸的时候怎么不先验？”

“所以差点没下巴。”

“记性长得挺快。”

“活人就该这样。”

顾长庚用雷丝绕了一圈。矿牌没有禁制，没有尸气，也没有寿术。只有一股很淡的铁锈和煤灰味。

钱掌柜看了一眼，脸色变得更难看。

“不是后来仿的。”

“为什么？”

“这边。”

他指向矿牌下角一个小小缺口。

“寒江旧矿场发牌时，账房会在每十块牌上敲一个缺，方便夜里摸数。

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