离开王城后，一路向西。越靠近边境，景色便越荒凉，原本繁密的林木逐渐稀疏，草色一日比一日枯黄。

风从旷野吹来，带着刺鼻的燥土气息，此地像是很久没有真正落过雨。

队伍沿着荒原边界前行，楚时岭坐在马背前方，身后是景临。

近几日，胸口那股莫名刺痛感越发强烈，不是伤口的牵扯，也非病热的灼烧，而是毫无规律地突发。

马背忽然颠了一下，楚时岭原本就没什么力气，身形一歪，整个人险些滑落。

景临伸出手，把人拉了回来：「坐好。」

楚时岭解释道：「是路太差。」

景临收回手：「人太弱。」

楚时岭懒得理他…

队伍继续前进。

没过多久，经过一条河，河水明显稍浅，也比寻常河道窄了近半，岸边漂着几条翻白的死鱼。

傍晚时分，队伍抵达荒原边界。

远处有一座孤零零的驿馆，木牌被风沙磨得斑驳，上面只剩三个字还算清楚。

《不雨驿。》

见名知地，此地已经两年没有下过一场透雨。

门旁还立着一个旗帜，写着观命／察微。

驿馆门口站着一个老人，驼着背，穿着整齐的常服，手里拿着一把扫帚，慢吞吞扫着门前永远扫不完的沙。

听见马蹄声，老人抬起头，他明显瞎了一只眼，另一只眼却锐利得像刀。

他先看景临，又看向楚时岭。

半晌，老人啧！了一声：「麻烦。」

景临下马：「齐延。」

老人拄着扫帚，慢吞吞道：

「二殿下还记得老臣的名字，倒是稀奇。」

景临开门见山，没有寒暄：

「我正奉父皇之名，调查近期出现的异象。」

齐延嘴角扯出一个不冷不热的怪笑：

「喔？这年头怪事天天有，不知殿下特地来查的，是哪一桩？」

景临正想再问，齐延却已转身往里走。「进来吧。荒原的风不认皇子。」

楚时岭跟在他们身后走。不雨驿的大堂只点着些许灯，风沙拍打窗纸，声音沉闷得像某种不祥的鼓点。

齐延落座煮起茶来，景临和楚时岭坐在对面。许久后，齐延才开口：

「二十年前，是我在长老院的族谱上，亲手替你父王抹去了那个蛇族女子的贱籍。」

楚时岭抬起眼，竖起他尖尖的精灵耳。

蛇族、贱籍，原来那转瞬即逝的金色竖瞳是这么回事。

景临面色不变，只是手指已经搭上了腰间刀柄。从没有人敢在皇室成员面前提起这刻意尘封的往事，少数知道的也只有当年核心几位老臣而已。

齐延像没看见他警惕的动作一边倒茶一边说着：「那女子没什么本事，就是太漂亮。死在宫里的时候，手里还攥着你父皇给的戒指。」

老人垂着眼，声音枯槁：

「如今看来，你父王防着天下人，倾力把你当成合格的继承人培养，想必陛下已经做到极限了。可你活在深渊国那个阶级分明的规则里，身上却流着那样的血…」

景临沉默许久，平复心底波澜道：「你已放逐荒境，这些事与你何干？」

齐延眯起独眼笑了笑，目光转而盯向楚时岭。

那目光太直接，楚时岭感到厌烦：

「看够了吗？」

齐延道：「看不清，命太重，秘密太深。寻常精灵可没有这样的样貌。

楚时岭的手指不可察地微微收紧。

齐延像又忽然靠向景临，那独眼甚是深沉诡谲：「二殿下，你知道自己带着什么吗？」

景临直视着他，字字清晰：「他是二皇子府的人，动他，就是动我。」

楚时岭坐在一旁，心里冷冷的想，这个男人防着他、盯着他，将他困在身边。但若外头那些人真想将他拆骨剥皮，景临也许真会先把刀横在前面，自己对他来说不可能是什么特别的存在，但他是「他的东西」。

老人慢吞吞添了茶，对楚时岭道：「你防着他？」楚时岭没有否认。

齐延淡淡道：「大可不必。」

「他把你铐在身边，防的是天下人。」

楚时岭低声问：「那些人很在乎血统等级？」

齐延笑了：「比命还在乎，那是深渊国屹立千年的基石，是社会稳定运作的规矩。」

楚时岭唇角扯出一点冷意：「真无聊，人出生时，骨头轻重都差不多。只是高处的人坐久了，非要给泥潭里的人套上高低，好让自己奴役得理直气壮。」

景临目光微颤，原来，这个总是事不干己的精灵，是这么想的。

齐延喝了口茶，露出缺牙的诡异笑容：

「有意思。」

待齐延终于喝完最后一杯茶，慢吞吞站起身：

「所以你们是要住店还是问事？」

景临起身：「借住一晚。」

齐延拄着拐杖往后院走，头也没回：

「住店呀…」说完又补了一句。

「只有一间房。」

景临皱眉：「即便这客栈再小，生不出两间房？」

「荒原这地方没什么客人，前几天屋顶塌了两间，西厢漏风，东厢漏雨。」

老人顿了顿：「虽然两年没下过雨。」

楚时岭：「……」

景临：「……」

齐延神色如常，彷佛完全没觉得自己说了什么奇怪的话。

楚时岭不信，往前查看，客栈内院比外面看起来还要破旧，几间房杂乱不堪，有两间甚至真的只剩半堵墙。

景临道：「护卫呢？」

齐延随手指向远处：「仓库。」

景临顺着方向看去，那是一间快被黄沙埋掉一半的木屋，门板

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