腊月廿八，除夕。

宫中年宴设在保和殿，文武百官、宗室亲贵、内外命妇，凡在朝的都要出席。这是大燕朝最盛大的一场宴席，殿内宴桌以品级排列，自御座以下呈雁翅展开，一眼望不到头。十二个铜鹤熏笼燃着上好的沉水香，烟柱笔直上升，将整座大殿熏得暖香氤氲。殿顶悬着九盏巨大的琉璃灯，灯中烛火通明，把蟠龙藻井照得纤毫毕现。

顾言之天没黑就到了。他穿一身绯色官袍，站在保和殿外的汉白玉台阶上，看内侍们提着一盏盏宫灯在廊下穿梭。冷风从殿外灌进来，他拢了拢袖口。今日过后便是新年了，可他心里半点过年的欢腾都没有。他脑子里反反复复转着的，是瑞锦坊掌柜那几句遮遮掩掩的话——“是江南来的货，东家让多进些。贵人问起来，小的也不好说多。”掌柜嘴里的“贵人”，是江小姐，还有——长公主府。

顾言之深吸一口气。这三日，他几乎没怎么睡。白天在翰林院当值，晚上回到槐树巷，就着油灯把从前的旧物一样样翻出来看。沈知白留在他这里的账册、图纸、批注过的呈文，还有那只刻着“倦归”二字的小瓷瓶。那些散碎的线索拼在一起，像一条暗河，从秦淮河的雪夜一直流到今天。他不敢深想，又不能不深想。

此刻他站在保和殿外，第一次那么清晰地意识到，只要走进这扇门，他就能见到沈知白了。因为沈知白今天，一定也在。

司礼太监高唱入殿，群臣鱼贯而入。顾言之随翰林院的队列走到自己的席位上坐定。他刻意选了靠后的位置，虽然以他新晋侍讲的身份，可以坐得再前一些，但今日他只想藏在人后，安安静静地看一眼、确认一眼。

沈知涯比他来得更早。御座左下方，长公主的席位已经坐得端端正正。她今日穿了一身正红织金的团凤宫装，领口和袖口以金线绣着繁复的缠枝莲纹，华光四射。发间簪着赤金衔珠步摇，耳铛是两颗滚圆的东珠。满殿烛火映在她身上，像是把所有的光都聚到了她一个人身上。

顾言之只远远看了一眼，便匆匆低下头，端起面前的酒杯抿了一口。酒是冷的，灌下去却像在喉咙里烧起一团火。

沈知涯正在与三皇子妃说话。她侧过脸，眼波温软，唇角噙着极浅的笑。顾言之的目光不由自主地追了过去，又硬生生收回来。他发现自己在数她鬓边的步摇流苏——七根。他记得沈知白说过，宫里的头面太沉，他从来不喜欢。可此刻她戴着那么沉的步摇，笑得那么温婉妥帖。她是怎么做到的？她怎么能在两个身份之间转换得如此天衣无缝？

“顾兄，你的手在抖。”身旁的同僚凑过来低声道。

顾言之回过神来，才发现自己握杯的手指因为太过用力，指尖泛了白。他松开手，扯了扯嘴角：“没什么，有些冷。”那同僚又看了他一眼，见他脸色确实不好，便不再多问。

开宴后，昭宁帝照例说了些告岁贺春的话，百官起身朝贺。一番礼仪过后，便是年宴的重头戏——翰林献赋。

掌院学士赵慎之起身，向昭宁帝举杯，说新科状元、翰林院侍讲顾言之，有赋一篇，愿献于御前。昭宁帝颔首，殿中百官的目光齐齐落向文官席。

顾言之深吸一口气。这是他升任侍讲后第一次在御前献赋，他知道自己不能出任何差错。他起身整了整衣冠，走至御前，行了礼，展开素帛，朗声诵来。

“天以岁寒而转阳，地以春回而生养。臣闻丰年之瑞，不在天，而在人；不在庙堂之高，而在阡陌之远。仓廪实而知礼，衣食足而明荣……”

他的声音清朗有力，在保和殿中回荡。满殿寂静，连烛火都像屏住了呼吸。他写农桑，写那些在黄土地上弯腰劳作的百姓；他写“岁之丰者，非天降之粟，乃人力之所生也”；他写“愿陛下惜农时、重桑事、抑末务、通商路，使天下农夫不寒、织女不饥”。

这些理念，这些措辞，早在数月前就已萌芽，但真正成形，是在今夜。

他念到一半时，目光不经意地扫过御阶。沈知涯正端坐着，纤白的手指轻轻搭在酒盏边缘。她没有低头，没有交头接耳，也没有像旁人那样露出程式化的赞许。她只是静静地望着他，瞳孔里映着殿中明明灭灭的灯火，像在看一件极重要、极严肃的事。

那一刻，顾言之的喉咙忽然发紧。他几乎

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