夜深一场寒雨，桂花落了满地。

这些日子里，府中上下都看出二娘子偏疼琇莹，大多时候只留她一人近身伺候，赏赐也丰厚，将那些传话跑腿的粗活都派给云岫。

钱妈妈看得眼热，撺弄云岫：“你俩可是一同到二娘子身边的，人家已经爬到你头上了。”

云岫笑道：“我与琇莹姐姐都是为二娘子做事，不分彼此。”说完急匆匆跑了。

钱妈妈啐一口，恨铁不成钢。

她又私下与小丫头嚼舌根：“琇莹不过是个乡下丫头，好脸巧嘴的入了主子的眼。我瞧着她心思不正，一身狐媚样子，前几日我还看她鬼鬼祟祟从教书先生那屋里偷摸出来。”

小丫头附和：“岂止呢！二娘子和谢先生没来之前，我还撞见两次她等在小陈师傅门口，说是给主子传话请小陈师傅修个门窗的，心里不知道打什么算盘！”

正巧琇莹穿过月洞门来了，捧着一只青瓷瓶，手上一对簇新的绞丝银镯子生生晃了钱妈妈的眼。

她见钱妈妈盯着自己瞧，解释道：“钱妈妈，二娘子夜间咳嗽几声，我去木樨园采了一些桂花枝头的清露，为娘子熬煮些枇杷露。”

“到底是乡下把式。”钱妈妈倚着院中梧桐，松垮的眼皮下压着三分讥诮，“我在大太太跟前贴身伺候的时候，一直用的是琉璃盏接花露，晶莹剔透的好看，有咱们大户人家的气派。姑娘用这粗瓷罐子，倒像我们段府一年不如一年，苛待了二娘子！”

琇莹听到“乡下”二字，面色已白了三分。

她咬唇往里屋走了几步，忽的转身，皮笑肉不笑：“我本也想用琉璃盏，可惜前几日被妈妈砸坏了两只，如今便是想用也用不得了。”说罢又转身走了。

钱妈妈不料琇莹不似往常一般忍气吞声，愣了一愣，对她背影气嚷道：“乡下出身被卖进来的，伺候了几日公侯娘子便忘了自己是谁！可惜改不了畏手畏脚的小气样子，没的让主子们看了堵心！”

琇莹脚步越发快了。刚到门口，她还不及开门，门自动开了。

段南音走了出来：“钱妈妈，我前些年也是养在乡下，读到一本药经里写着‘玉盏承露，其质寒’。您给太太喝了那么多年琉璃盏里的花露，如此性寒，怪道如今太太时常脾胃不适。我得禀告太太，让她注意保养身子。”

钱妈妈急急拦住，堆笑道：“二娘子，老婆子年纪大了记不住事，太太跟前伺候的不独我一个人，我也就用了那琉璃盏几次，哪能伤了太太贵体呢？”

段南音作恍然大悟状：“总是听妈妈说积古的往事，还以为太太年轻时只得妈妈一人伺候。妈妈如今脑子糊涂，便省下些精力，莫要与小丫头们闲磕牙了，免得夜里睡不安稳。”

钱妈妈脸一阵红一阵白，恨恨去了。

关了门，琇莹殷羡道：“二娘子真是厉害，连药理都如此精通。”

段南音狡黠一笑：“我瞎编的，反正她也不懂。”

“啊？”琇莹讶异，看向段南音的眼神更多了几分崇拜。

段南音笑着拧她的脸：“这些碎嘴婆子们，你且不必理会。”

她拿出一只雕工精美的碧玉荷花簪，亲自为琇莹带上；“你肤白，这支簪子衬得你清丽婉约。那些人嘲笑你养在乡里，不会吟诗弄月，不解邺都风俗，但人又岂能被出身束缚一辈子？你聪慧懂礼，那些你还不会的东西，我日后会一一教你。”

她又拉过琇莹的手，温声道：“我小字莹莹，你叫琇莹，或许我们真有姐妹的缘分。”

琇莹眼神灼灼地望着段南音：“多谢二娘子。”

*

午后，段南音正教琇莹习字。

杏子红的窗纱透过一蓬蓬流光，地上是雕花槛窗漏下的梧桐叶影。风一摇，两人身上，明的明，暗的暗。

“‘有匪君子，充耳琇莹，会弁如星’，你的名字出自《诗经》中的《淇奥》。”段南音玉似的指节覆上琇莹手背，带着她在纸上一勾一划。

萧夫人带谢姨娘进了门，打眼便看见这一幕。

萧夫人笑道：“莹莹这样好的兴致。”

段南音松了手，迎上前去。

琇莹放下笔欠身行礼，自去沏茶。

一贯清冷寡言的谢姨娘拉过琇莹的手，浅笑道：“明明都是前些日子新供的紫笋茶，太太总说二娘子这里的茶更好，可见琇莹你煎茶手艺上佳，今日我可要偷师了。”

段南音摇扇睨了琇莹一眼，琇莹心领神会，关门带谢姨娘下去了。

二太太瞧着琇莹的背影，幽幽开口：“月白纱的缎子，银线绣的玉兰，头上一只碧玉簪，琇莹被你打扮得不像个婢女，倒像个中等人家的娘子。”

段南音不知萧夫人突然来访有何深意，于是先打哈哈：“二婶，琇莹她做事机敏，我偏疼她一些。”

萧夫人又去端详她教琇莹练的字：“这些字写得不错，已得了三分你的神韵了。”

段南音笑道：“堪堪才练了几日，琇莹颇有几分灵气。”

萧夫人也笑，仿若无意道：“无怪乎莹莹你要带她一人去找镯子，咱们身边伺候总得留个最体己的人物。”

段南音心头一跳，笑笑不接话。

萧夫人又自顾自漫步，赏起了段南音的屋子：“莹莹屋子里东西都是好的，不过这墙上有几幅书画倒不似出自大家之手。”

段南音讪笑：“家中教习谢先生善书画，我瞧着有些意趣，便讨了几幅过来。二婶那里若有更好的，愿舍了给我，我也不挂着这些了。”

“一家子骨肉说什么舍不舍的，只是今儿我瞧着这画上题诗的字迹怎的这般眼熟，仿若——”萧夫人深深望了段南音一眼，“与那首情诗上穆王殿下的字迹相仿。”

天地倏地安静，秋风吹开花窗，明晃晃的阳光猝然照了段南音一身，晃得她眯了眯眼。

段南音噗嗤一笑：“二婶，天下的好字大多相通，左不过都仿那些大家罢了。”

“既然如此，是我多心。”萧夫人爽朗笑着，笑意却不达眼底，“但瓜田李下，莹莹你既已入了穆王的眼，做事不得不更谨慎。女子清誉最为可贵，不过些许微薄缘分，下个月阿寻也得入国子学了，我去禀告大太太，这几日便让这位谢先生离开吧。”

段南音静默半晌，黯然神伤道：“二婶，穆王殿下天潢贵胄，注定妻妾成群，我不想与那么多女人去争去抢。”

“你与穆王已是箭在弦上，不得不发。切莫要乱了心思，误了自己与家族的大好前程！”萧夫人厉声后又软声宽慰，“寻常男子也都三妻四妾，这是咱们女人的命。”

“不！我不认命！”段南音分外激动，径直走到萧夫人面前跪下，“云郎不是那样的人，他与我约定‘一生一世一双人’，彼此永不相负！”

“你！你可算说实话了！”萧夫人狠狠拍向红木桌，一脸痛心，“你糊涂啊，不过一介寒门书生，如何与穆王殿下相提并论！”

段南音拉过萧夫人的手，眼中泪光点点：“二婶，您见微知著，我瞒不过您！我与云郎早已私定终身，求二婶为我保密。”

“唉！”萧夫人长叹一声，扭头不看她。

“二婶，我知道我说这些话是自私自利，不顾家族。当初我为了我亲娘地下安魂，才答应大太太亲近穆王。但日子每近花雪宴一分，我便心痛后悔一分！一想到此生不能与云郎相守相依，我恨不得立即再死了。”泪水生出来，段南音拉着萧夫人的手抚上她的脸，柔柔又湿湿的一片。

萧夫人闭了闭眼，道：“长痛不如短痛——”

“绝不！”段

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