祝家铺子在冬日里售卖鲜花的事很快传开，而作为其竞争对手的杜家和明家等对此类消息更是敏感。
城东，
明惠生坐在铺子内，看着眼前清一色的绿植，心情不大美丽。
“听闻近日祝家铺子里，花开得正红艳啊。”
旁边侍从赶忙出声问：“公子，需要小的前去查探吗？”
“不用了，我亲自去看一眼便可。”说罢，明惠生披上裘衣，命人备好车马。
天气转寒，城西铺子那边的体验馆客流量渐渐变少，祝悠姌于是叫自家师父回家歇息，等开春之后再回来讲授。
温恕雪平日里是最闲不住的，除却每日按时到祝府教祝悠姌插花、逗祝衣衣玩以外，还会抽空在祝家花行的几家铺子里逛逛。
“徒儿，这花你从哪里找来的?”城南铺子中，温恕雪指着一株月季问祝悠姌。
祝悠姌此时正伏在案上写信，闻言回答说：“自己种的。”
“哎呀我的好徒儿，你就别逗为师了，这都入冬了。”温恕雪此时只当祝悠姌是从气候较为温热的南幽国引进来的花，对于此话还是不太相信。
温恕雪不是外人，闻言祝悠姌停了笔，引他去后院的温室里看。
温室被密闭着，本就光线偏弱，再加上房间内密布的蒸气，温恕雪看不清脚下，差点一脚踩进坎洞里。
此时，温室的坎洞里还有些许沸水，旁边两名下人立在两边执扇，将热腾腾的蒸气往上面的花架上赶。
“师父，小心。”祝悠姌伸手扶住他。
温恕雪靠近了花架站稳才发现，眼前是成片待放的花朵。
“可以啊徒儿。”温恕雪不吝夸奖道。
祝悠姌松开抓住他胳膊的手：“这下总该相信了吧。”
“信了信了。”
带他来看过这里后，祝悠姌匆匆又坐回原来的位置，把信收好。
“这人是越来越多了。”看着堂前络绎不绝的客人，祝悠姌既头痛又欣慰。
紧接着，在这嘈杂的人堆中，她看到了一个人。
明惠生？他怎么来了？难不成又想找麻烦？
注意到她的目光，明惠生抬眸冲她一笑。祝悠姌起了一身鸡皮疙瘩，看情况，这次准没好事。
有人认出来他来，“明公子，你怎么也来祝家花行了？”
“过来随便瞧瞧。”明惠生随口应付道，“顺便来探望一下祝家主。”
他曾向祝家求亲的事在江南不是秘密，这人闻言后调侃了他几句便识趣地离开了。
祝悠姌看不下去，索性走过来和他打了照面：“明公子，许久未见，你还是这么的......”
“这么的什么？”明惠生问她。
“这么的阴魂不散啊。”祝悠姌还是脱口而出。
“祝家主说笑了。”
为了让自己拒人于千里之外的意图更为明显些，祝悠姌又开口道：“算着日子，要不了多久就是年关了，明公子不回家省亲？”
“在下多谢祝家主关心，这不还没到吗，等年关过了再走也不迟。”明惠生说着脸上浮现出笑意，但他此时不是因为和祝悠姌搭上话才感到愉悦，而是因为他又想到了什么主意来对付祝家。
从祝家花行离开后，明惠生就去找了杜家，过了没多久，城中就传出消息，
“据说，祝家这花，逆天力而为，是用了某种邪术！”
“祝家可是世家经商啊，不会吧？”
“邪术？我东离国不是明令禁止这种东西吗？”
很快，这些话也传到了祝悠姌的耳朵里。
“岂有此理！”好不容易研究出来点东西，又要被人造谣，祝悠姌心中自是不大愉快。
这些人不懂科学也就算了，还说是邪术！
眼见着来铺子里光顾的客人越来越少，祝悠姌决定不再坐以待毙，“秋菊，带上几个人，帮我查查这说法是从哪个嘴里传出来的。”
“是，小姐。”
就在秋菊刚从城南铺子里出去后不久，一阵马蹄声响起，有人下了马到这里，“悠然姐姐！”
“韩明澈？”祝悠姌揉了揉眼睛，这人不是刚回上京不久吗？
从马上下来的人拿出封信递给她：“悠然姐姐，我回来了，你们有没有想我啊？”
“对了，怎么我每次来你都不在家啊？这次也是，听府上的人说你在铺子里，我挨个跑才在这里找到你。”
祝悠姌见他如此风尘仆仆地赶过来，忍不住问：“既然回去了，怎么不在家人那里多待几天？不会又是宋南杉那家伙叫你跑腿吧？”
“不是。”韩明澈回答，“我家里太冷清了，不如这边热闹。我提前在城中置办了宅子，以后很长一段时间我都要呆在这里啦！”
“对了悠姌姐姐，来的路上我一直听到有人说祝家的坏话！”
“该不会是什么邪术之类的吧？”
“嗯。”韩明澈说着替她感到愤愤不平，“悠姌姐姐这么善良，怎么可能用邪术呢！”
祝悠姌扶额，看来这谣言已经传得很远了，希望县衙门不要找自己谈话。
眼下，秋菊那边已经开始找这谣言的源头了，而祝悠姌要做的，则是纠结要不要将温室的做法对外公开。
不公开的话，即便控制了谣言的源头，人们不知道原理，依然无法彻底摆脱这种说法。
公开的话，东离朝没有专利一说，在这个冬天，祝家花行将会失去很大的竞争优势。
就在祝悠姌纠结的时候，秋菊已经气喘吁吁地从外面回来了，“回......回禀小姐，奴婢方才从街巷小贩那里打听到，这谣言最初是杜家公子那边传出来的。”
“杜家公子？”祝悠姌感到疑惑。难道是杜适？自从上次秋游在山上见过，她就极少与杜家的人正面有过交集。
杜适这个人给祝悠姌的印象比较深刻，初次见到还是在湖心亭的筵席上，他所处的境地和最初的祝悠姌类似——对花艺这行没什么兴趣，但又出于种种原因不得不继承这些东西。为人的话，杜适给人的感觉很随和，即使遇到不喜欢的事物也会选择迁就身边的人。
这种人很容易被人无意识操控，祝悠姌开始怀疑，这消息的真正源头，可能另有其人。
然而，在祝悠姌继续纠结要不要
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