从渠边小镇到大河古渡，还要走上两日。

阿白头一回正经出远门，起先兴致很高，青骡走到哪里，它那双眼睛就看到哪里，偶尔碰上田埂里窜出野兔，身子已经扑出去一半，又被虞岁晚揪着后颈拎回来。如此三四次后，它终于明白骑着骡子不能随意打猎，索性钻进斗篷，只在听见鸟叫时露出半张脸。

到了第二日下午，官道上的车马渐渐多了。沿路多是装木料、药材和粗瓷的长车，车轮碾过冻硬的土路，辙痕一道叠着一道。远处尚未看见河，风里已经有了水气，夹着湿泥与芦苇根的气味。

大河也不是猛然横在眼前的。

先是沟渠越来越宽，村庄里的房屋开始顺堤而建，屋后架着晒网的高杆；再往前，地势豁然低下去，漫长河滩从堤脚一直铺到天边，枯苇丛间散落着大大小小的水洼，碎冰被风推着碰在一处，发出细密脆响。

河水从北方滚滚而来，冬日颜色发暗，宽得几乎吞掉了对岸。几艘大船停在深水处，桅杆刺进铅灰云层，船身看上去不过巴掌大小。

渡口附近另有数十条平底船，载人、载车、载牲口，各有各的生意，船户站在岸边高声揽客，津吏则守着木棚核验路引，时不时与急着过河的商旅争执几句。

古渡镇就在长堤后面。

镇子不大，脚店、货栈、车坊却挤得极密。临河的屋舍为了防水，多以石块垒出高高台基，下面存货，上面住人，外墙让河风吹得斑驳发白。

明日恰逢望日，四方旧器商都赶来赴市，街口堆满包袱、木箱和用草绳捆扎的破铜烂铁，几家客店门前连拴马的地方都找不出来。

晏知还问了三处，才在堤边一间脚店寻到住处。

店家给的是二楼尽头一间套房，内室有床，外间摆着一张可供歇息的木榻。窗板年久失修，河风顺着缝隙往里钻，吹得桌上油灯左右乱晃。虞岁晚绕屋走了一圈，从香药匣中挑出两粒松脂香丸，塞进窗缝，屋里顿时安静许多。

“你这匣子还能补窗，确实该带着。”晏知还把外间木榻上积灰的席子卷起来，叫伙计换一领干净铺盖。

虞岁晚听出了他在拿前日的螺钿匣说事，伸手替阿白解开颈间软绳，权当没有听见。小狐狸坐了两日骡背，一落地就钻到桌下舒展四肢，前爪压低，尾巴高高翘起，拉了个极长的懒腰。

店家送热水上来时，见屋里还多一只狐狸，脚刚迈过门槛又收了回去：“二位客官，我们店里可不许养野物。去年有人带了只猕猴来，把半层楼的窗纸全撕了，最后还偷了柜上的钱，我家掌柜从那以后见着带毛的就头疼。”

阿白听见“野物”两个字，转头望向他。

虞岁晚把铜壶接过来：“它不撕窗纸，也不偷钱。”

店家对着那张尖尖狐脸，显然一个字都不信。

阿白从桌下叼出自己的靛青布袋，将半支铜簪往地上一放，又推到店家脚边。那模样端端正正，像是在证明自己不仅不偷东西，还有私产。

店家低头瞧了半天，憋出一句：“它倒挺懂礼数。”

“所以住店的钱不用另算吧？”

“那自然不用。”

店家捡起铜簪还给阿白，临走忍不住又回头看了一回。门一关，阿白立刻叼着布袋跳上内室床榻，挑了枕头旁边最暖和的位置卧下，哪里还有方才知礼守矩的样子。

虞岁晚把它抱回竹篮：“这张床有人睡了。”

阿白四条腿勾着被褥，不大情愿搬家。

晏知还替她扶稳竹篮，又在里面铺了件旧披风。狐狸嗅到熟悉气息，总算松开爪子，进去踩了几圈，盘着尾巴住下了。

夜里不宜贸然靠近黑篷船，两人先往旧渡口走了一趟。

旧器市设在官渡下游一处废弃河湾。那地方水势改道后，原来的青石码头搁在半干的河滩上，石缝里长满枯草。岸边尚留着一座空置货仓和两排矮棚，墙上几层旧税榜被风雨泡烂，只剩模糊墨痕。

明日的摊位早已开始抢占。旧器商用石块压住席角，将装货的箱笼堆在身边，还有人拿炭灰在地上圈出地方，谁若踩进去，少不得挨一顿好骂。

一位卖残铜的老妇人正在棚下整理货物，铜镜、钗环、灯架与佛像底座混放在草席上，看不出哪一样值钱。晏知还展开云雷纹拓纸，她只扫了头一眼，立刻将手里那截破锁扔回箱中。

“你们也是奔黑篷船来的？”

老妇人将拓纸往日头下移了移，眼睛凑得很近：“近两个月，问这种纹样的人可不少。有说是古祭器的，有说是前朝宫里的东西，还有两个南边来的客商，开口就要整套。我卖了大半辈子旧货，没见过谁拿着一张纹样满天下找铃铛，跟寻失散儿子似的。”

虞岁晚蹲在草席旁，拿起一枚缺口铜环：“收货的那个人来过几次？”

“人家从不上岸。每逢朔望，五更将尽的时候，船靠七码头，想卖东西的把货放进木盘，拿绳子送过去。验中以后，银钱跟着盘子回来，不中意的原样退还。做买卖做成这样，跟怕活人咬他似的。”

老妇人说起黑篷船，语气里颇多不满。她上个月送去两只旧铃，对方一只也没收，还在退回来的纸条上写了个“伪”字。那字只占指甲大一块，锋芒倒很足，气得她把纸条留到现在，准备将来见着正主，贴在人家脑门上。

她从钱匣底下翻出一张皱纸。

纸上果然只有一个墨字。

晏知还接到手中，拇指从折痕旁擦过。那字写得奇怪，起笔先向左回锋，落笔又藏进撇下，乍看不合常法，细看竟像把某种符纹拆开以后，借笔画重新拼了一遍。

他手指沿着字迹走了一遭。

纸页到了末笔处，指尖自然而然转了个方向，在半空虚划出一道弧形。那动作快得连他自己都怔了一下。

虞岁晚把灯移近：“认得？”

“想不起在哪里见过。”晏知还重新描了一遍，这次反倒失了方才那股顺畅，“手比我先认出来。”

老妇人听得稀奇，凑过来打量他：“小郎君莫不是以前替那人写过字，欠了人家的钱，如今装作失忆来躲债？”

虞岁晚很给面子地替他澄清：“他确实忘了很多事。”

老妇人“哦”了一声，脸上写满了原来如此，又从箱中摸出一只拳头大的乌铜铃。铃身缺了半边，内壁尚留一道回折纹路，与拓纸上的云雷纹只有两三分相似。

“这东西原本挂在旧祠屋檐下，去年大雪压塌屋顶，村里人拆木料时一并捡出来的。黑篷船什么黑铜旧铃都收，我明早本就打算送去试试。你们若想见它如何验货，可以拿这只作饵，不过话说在前头，丢了要照价赔我。”

她把铃铛塞给晏知还，又详细说了交货规矩。五更开市，摊主不得靠近七码头，只将姓名与价钱写在木牌上，系于货物旁边。

黑篷船来去都快，曾有人好奇尾随，船转过河湾就不见了，最后在下游芦苇里找到一只空船，连根撑船的竹篙都没有。

回脚店以后，虞岁晚将一道寄影符裁成细如发丝的长条，贴进破铃内壁。符纸颜色与旧锈相近，落进去便看不出痕迹。

阿白趴在桌沿，盯着她的手忙了半宿，临睡前还伸爪拨了一下铃舌，被骤然响起的哑声吓得窜进被褥，余下半条尾巴露在外面，好久才肯收回去。

次日寅末，古渡仍笼在夜色里，河滩上的五更市已经开了。

这里没有白日集市的旗幡与吆喝。数百盏小灯压在席前，火苗只够照清摊上的东西，买主和卖主都压低声音，身影在雾里穿行。有人卖断碑拓片，有人摊开整箱来历不明的珠玉，也有人守着几块锈铁，坚称那是古战场留下的宝刀。真假混在一处，全凭眼力，也全看各自胆量。

虞岁晚带着阿白

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