刘掌柜有了身子以后，知微堂早上开门的时辰都提前了。

天才亮，他已经把两扇门板卸下来，靠墙放好，又拎着笤帚从柜台一路扫到门口。木头身子不怕累，坏处也明显，手上没个轻重，头一回扫地把半簸箕灰全扬到了自己纸衣上。

眠蚕正趴在门槛晒太阳，一看来了活，立刻爬过去吐丝。细丝在灰上滚了一圈，连灰带碎叶全粘了起来，最后在它屁股后头团成一个灰球。

刘掌柜看得十分满意，弯腰想摸摸它，木头手还没伸到地方，眠蚕已经很有眼色地往旁边挪了两步。

虞岁晚端着一碗热汤从后院出来，正好看见这一老一小互相嫌弃，笑得险些呛着。

“您悠着点。小白才这么大，您这一巴掌下去，咱们今日就能多办一场白事。”

刘掌柜如今顶着一张七八分像自己的脸，再摆出不高兴的神色，比从前做鬼时鲜活许多。他把笤帚往墙边一放，提醒虞岁晚昨夜用过的黄纸还没收，又问她中午想吃什么，好叫送菜的来了多买一些。

虞岁晚听了半天，总觉得哪里不对。

昨天还是自己养了个不能碰东西的老鬼，怎么一晚上过去，倒像请回来一个什么都要管的老管家。

偏她心里还挺受用。

知微堂原先安静得很，她搬来不过这些日子，灶上多了一口常用的锅，窗边多了一盘桑叶，如今连柜台后也有人忙活。早起有人念她东西乱放，出门还有人问几时回来。事情都是小事，凑到一起，屋子才慢慢像个住人的地方。

晏知还天不亮就出了城。

乌铜残铃的旧图样查到了州城一户铸器匠人身上，他昨晚已经说好过去一趟。虞岁晚也没多问，反正这条线两人一道查着，有消息自然还会回来。

她吃完早饭，刚把碗放下，知微堂今日第一个客人就到了。

来人二十来岁，穿一件整洁的青布直裰，腰间挂着账房常用的小钥匙串。衣裳不贵，鞋倒擦得很干净。他在门外先看了看招牌，又朝铺里扫了一眼，目光从刘掌柜身上过去时没多停，显然真把他当成了店里的老伙计。

刘掌柜头一回光明正大招呼客人，精神头一下来了，连茶都亲自端。

木头手端茶仍不十分稳，茶汤一路晃到桌边，好歹没洒。

男人双手接过，还很客气地谢了一声，这才朝虞岁晚说道：“听人说虞掌柜这里能治些寻常大夫治不了的毛病。我这个……说出来怕您不信，近来像是叫什么不干净的东西缠上了。”

他说自己叫周怀生，在南市一家皮货铺里做账房，和母亲租住在城南。

怪事是半个月前开始的。

起先只是夜里有人在屋顶走。

脚步轻得很，从东头走到西头，停一阵，又绕回来。周怀生起初还当是野猫，后来有一晚起身关窗，亲眼见墙上蹲着一道红影。像个女人，头发很长，月光照过去，头顶白了一片。

“我当时吓得腿都软了，喊了邻家几个人出来，那东西早跑了。”周怀生说着，端起茶喝了一口，手指一直捏着碗沿，“后来三两日来一回，有时在房顶，有时站在巷口。我换了两夜住处，她照样跟过去。前日我从铺子回来，她还在后面追了我半条街。虞掌柜，我一个做账的，身上又没什么值钱东西，实在想不出哪里得罪过这种东西。”

他说得很顺。

哪日听见脚步，哪日惊了家里的狗，连邻居出来时穿着什么颜色的褂子都记得清楚。

虞岁晚坐在对面，手里捏着一颗刚剥开的炒栗子，安安静静听他讲完。

从面上看，周怀生确实有妖气缠身。

可那缕气从他的命宫绕过去，没有凶煞，也不冲寿数，反而拖得很长，直往少年运上缠。

这就有意思了。

半个月前才遇上的妖，缘怎么能一直牵到十几年前？

虞岁晚把栗子送进嘴里，慢慢嚼着，没有马上问。

她会算，也不是每回都非得摆铜钱、焚香起卦。寻常事掐指就够了。方才周怀生说到红衣女子时，她藏在袖里的手已经排过一遍。

旧识。

旧恩。

中间还夹着一段没有还清的约。

再细的东西算不出来，强算也没意思。人的心思一天一个样，卦只能看出路往哪里拐，不能替人把每句话都讲了。

不过有一点足够清楚——

周怀生在骗她。

虞岁晚心里明白，脸上没露。

这种时候当场戳穿最没意思。她说一句“你认识”，周怀生大可以立刻换一套说辞，说小时候见过一面，忘了；或者说妖怪故意变化成旧人模样。嘴长在人家身上，真想编，坐上一下午都编不完。

她要的是那只妖。

先找到另一头，再看这笔账到底该怎么算。

“她伤过你没有？”

周怀生大概早想过这个问题，很快把右手袖子往上挽了一截。

腕上有三道抓痕。

伤口已经结痂，几道痕迹并排着，看着确实像让什么长爪子的东西挠过。

“那晚我被堵在巷子里，伸手挡了一下。”他苦笑了一声，“还好伤得不深。我娘胆子小，这件事我没敢告诉她。再过些日子我又要成亲，岳家若知道我让妖怪缠上，这亲事能不能顺利都不好说。所以我今日来，主要想求一张驱妖符，最好叫她以后再也近不了我身。”

他说完从袖里摸出一块碎银，往桌上放。

刘掌柜的目光很自然地落过去。

不是贪钱，纯粹是当了几十年掌柜养出的习惯。有人往桌上放银子，他不看才怪。

虞岁晚连眼皮都没抬，仍在看周怀生腕上的伤。

伤是真的。

来路未必是真的。

抓痕里带着一股很淡的草木气，既没妖毒，也没有要命的煞气。真是妖物含恨动手，三爪下去不该这么干净。

她心里又记下一笔，把周怀生的袖口按回去：“符先不急着拿。你既说她总跟着你，我今晚去看看。等我见过是什么东西，再给你合适的符。万一人家是狐，你拿张镇水鬼的回去，贴满一屋也没用。”

周怀生愣了一下。

他显然只想拿符，并不太想让她亲自过去。

“虞掌柜若是忙，我自己拿符回去试试也成。这东西凶得很，夜里又不好对付，万一再伤着您……”

话说得十分体贴。

虞岁晚听完差点笑了。

前头还说被妖怪追得睡不好觉，真有人肯上门替他解决，他反而先替她担心起来。

她没有拆穿，顺手把银子往回推了推：“看过再收。知微堂做事有自己的规矩，您不用替我省这趟路。”

周怀生这回没话了。

他坐了一阵，只能留下住处，说自己酉时以后会回家。临出门前，他又回头问了一次，虞岁晚今晚当真要过去？

虞岁晚正低头给眠蚕换桑叶，听了头也没抬：“放心，不敲锣不打鼓。你左邻右舍若不知道有妖，我也不会替你到处嚷。”

周怀生脸上挤出一点笑，这才走了。

等人出了巷口，刘掌柜端着空茶碗回来，木头眉头已经皱起来。

“这人不对。”

虞岁晚抬眼，有些意外：“您都看出来了？”

刘掌柜把茶碗放到托盘里，动作还不熟，一下碰得叮当响。他赶紧扶稳，嘴里继续说道：“真让东西吓成这样，有人肯替他去看看，他高兴都来不及。刚才你说今晚过去，他那脸拉得跟欠你二十贯钱似的。我看他不是怕妖，是怕你看见什么。”

虞岁晚听得乐了。

果然人活得久还是有好处。刘掌柜不会算卦，看人的本事也没差到哪里去。

她把桌上的红枣掰开一个，丢给眠蚕半块。眠蚕抱住舔了两口，不喜欢，又很嫌弃地推回来，转身继续啃自己的桑叶。

“我算过。”虞岁晚也没瞒刘掌柜，“他和那妖不是新结的仇，前头有旧缘。至于是什么缘，他既不肯说，我也懒得逼。晚上找到那只妖，问另一边更快。

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