这番，薛姨妈与宝钗回屋，唉声叹气，“我们家本就是依附你姨父家过活，眼看你的婚事没着落，你姨娘总也定不下主意，如今林家又回来了，亲事越发没影儿了。我们家的生意都靠着贾府名声撑着，而你哥哥这不成器，他在你姨父那里本就落得名声不好，如今再加上调戏林妹妹的罪，怕连老太太也得罪了。这可怎么是好？”

薛宝钗扶着薛姨妈坐下，却是眉眼温和，满眼都是大计得逞的算计，“妈你担心什么！这是好事！”

“什么好事？这调戏姑娘家的名声传出去，你哥哥还怎么在那府里做人？就算有你姨娘周全，府里不计较，但那林家姑奶奶可是个厉害的，能就这般算了？”

“那不正好。”薛宝钗给薛姨妈倒了杯茶，“太太是掉在林妹妹的恐吓里吓到了，你只管想哥哥的名声，那有没有想过林妹妹的名声呢？”

“可不是这个理，林妹妹名声坏了，我们家要遭抱怨，到时影响家里生计呢！”

“家里生计是长久之事，只靠别人一时周济是不成的，我们需要想个长久之计。这事便落在哥哥头上了。”

“这话怎么说？我的儿，你心思缜密，快讲给妈听听。”

“哥哥一向做事鲁莽，总给家里惹事，今日惹的这事却是恰到好处。妈你想想，若是哥哥与林妹妹的名声牵扯到了一起，林妹妹的清白落在哥哥头上，大家女儿落到这个地步？该如何是好？”

“清白的女儿名声没了，那自然是一尺白绫，一杯毒酒，或者做姑子了。”薛姨妈略一思索，一拍腿，差点把手里的茶碗跌落，眸子闪起金光，“最稳妥的法子自然是两家欢好，把这流言化为现实，外人再说不上话了！让你哥哥趁机求娶林妹妹！”

“阿弥陀佛，太太你可总算是醒过来了。”宝钗含笑点头，“若是哥哥娶了林妹妹，以林家财势，助哥哥支撑家业那是绰绰有余。而且，那府里的宝玉——”她到底是姑娘家，说到自身的话，便红了脸，低头不愿说下去了。

薛姨妈此时是完全懂了，“那时宝玉的亲事没了着落，自然是要金配玉了！”她拉着宝钗的手，又高兴又想哭，“我的儿，亏你想得周全，我差点没悟出这个道理来！这么说来，你哥哥今天真是做了件天大的好事！早知你有这番心思，我就不该拦着秋荷，该让她再试探几回，把这事闹大闹僵。”

“已做得可以了，再闹大了，大家脸上都不好看，难免林姑母那里会恼羞成怒。”

“是是，你考虑得周全。”薛姨妈喜滋滋地盘算，“我明儿就去找老太太求亲！先说动老太太，有她出面给林姑母说和，这事哪有不成的？”

宝钗点头，“明日妈还是先去姨娘那里商议一回，再去老太太那里，有人帮衬着说话，总是好些。”

“对，先找你姨娘商议，定好计策，万无一失才好。”

这厢，黛玉冷着脸回到院子，便去上房寻贾敏，母女二人关起门说了好一阵子话。

这日一早，黛玉与贾敏吃过早饭，便早早去了贾母屋里，今日是明玉来府里拜访的日子。

明玉与柴静柴家的公子柴凌云的婚期将近，若非林家是自家亲族，她是不会出门会客的。但林母范氏架不住她想见黛玉的纠缠，念着两个孩子情谊，这才带她来府拜访。

明玉母女先去贾母上房拜会，林湖家虽是商贾出身，但几年前已入京打理，如今接手了内廷的胭脂水粉采买生意，又经营得当，越发的财力雄厚。比之老牌的皇商薛家，底子里已是毫不逊色。

贾府知道他家与林海一家已是结了宗，算做五服内的亲眷，也没敢当他寻常商贾之家，甚为隆重地接待了她们母女。

范氏带着明玉见过老太太、薛姨妈、太太等人。

老太太见明玉活泼爽快，是她最喜欢的女孩儿样子，欢喜地拉着她的手说：“你这性子倒与云儿相似，她也要嫁了，一心在家里备嫁呢，许久不曾来看我，你如今来了，就当是我的亲孙女一样，别拘束了。”

明玉也不扭捏，抱着老太太的手亲昵地撒娇。

黛玉笑道：“你都快嫁人的人了，还这般孩子气，明日到了婆家，我瞧你还这样跟你婆婆撒娇不？”

明玉与她玩笑惯了，回嘴道：“你这是作酸呢！怕不是没得婆婆喜欢，不让你窝怀里撒娇罢！”

明玉这话意有所指，暗暗嘲笑黛玉不得王夫人喜欢，但这种闺阁女儿调笑哪里能在这里说？众人都在笑，唯独王夫人木着脸似菩萨一般，而薛姨妈笑容也有点僵。

范氏赶紧起身道：“老太太纵容你些儿，可切莫失礼，姐妹们一处玩儿的话，哪能经老太太的耳？老太太，你该打这孩子几巴掌。”

老太太现在是满心期盼着宝黛亲事定下，对这种暗里调笑宝黛的言语并不甚在意，范氏既已说了这话，她一个亲戚哪里会说什么，笑着拍了拍明玉的手背，又拉着黛玉的手，笑说：“我就喜欢她这个真性情！别拘束了她才好。行了，你们小姐妹多日没见，不知道攒了多少私房话说，也别在我们这里闹了，去玩罢！”

明玉巴不得这一声，牵着黛玉的手一起向众人道别，自行去说悄悄话。

贾母目送她们离开，问范氏：“她配的是京兆府柴大人家的孩子罢？”

范氏回道：“是呢！好日子定在年底，那时还请老太太、姨妈、太太等都去喝一盅喜酒。”

薛姨妈忙着道贺。

老太太道：“我倒也罢了，这些年愈发懒得动弹，来了人不想动就躲着说身子不适，倒是家里的人见见罢了，外面那些热闹让太太去应付。到时让她替我多喝两盅罢！”

太太赶紧附和着说是，她与薛姨妈对视一眼，挑起话头来说：“眼看孩子都大了，转眼就都到了成家立业的年纪，也该是好好喝几次喜酒了。如今家里的孩子也就探丫头和云丫头的终身定了。就说她姨妈家，蟠儿也不小了，说了几家亲事，最后到底要定哪家呢？”

这话引起贾母兴趣，贾母也看向薛姨妈，“这话是说蟠儿的亲事有信儿了吗？”

薛姨妈笑道：“倒确实看上一户人家小姐，只是——”

贾敏却在旁边轻轻“咦”了一声，打岔道：“说起蟠儿，我倒想起来了，他当年与姑苏甄家女婿冯家的案子，便是明玉的夫家如今的京兆尹柴大人办的。当日蟠儿在金陵也是霸道了些，闹出人命，柴大人与我家老爷交好多年，忙忙写了书信讨教主意，我们老爷听说是太太的亲外甥，忙不迭地给柴大人去了信，让他按下此案，这才有后来金陵府尹大人顺利结案的。”

贾敏端着茶慢悠悠吹了口浮沫，“如今的冯家在金陵也是站稳脚跟，结的亲家甄家与我家一直交好，前日还写信提起家里当年死去的仆人后人无依无靠，来府里讨生活的事！冯家厚道，又厚厚给了那家人一大笔银子，人家才没继续闹去。这事儿，姨太太可知晓？”

薛姨妈求助地看了眼王夫人，见王夫人不愿回话，只好讪讪地解释说：“蟠儿当初并未打死人，都是以讹传讹，那是家里仆人失手打的，这案子都已结了，板上钉钉。”

“我也是这话呢！”贾敏笑着，眼底却殊无笑意，“你们可知道？前几日琏哥儿巴巴地来找我，说是什么那府里珍哥儿媳妇的妹子要嫁人，珍哥儿托付他寻什么叫柳湘莲的，要将妹子配给他。我还说这姓柳与我家什么干系？再与润哥儿一聊，才记起来，那年在金陵，便是那位柳湘莲的少侠亲眼所见金陵街头打死人的案子，他便是那个目击证人，只事后飘然离去，官府未寻得他。柴大人当时才以证人不足为由将卷宗封存留做疑案，这才有后续的运作，将故意打死人的案子结成仆人吵架互殴致死。”

“不妨皇天不负有心人，琏哥儿才想睡觉，便有人送枕头，不日，琏哥儿出京公干，在郊外的驿站便当头撞见回京的柳湘莲。”

贾敏笑眯眯地，“我多日未见姨太太，所以今日见着了赶紧与你说一声，那柳湘莲既入了京，听闻柴大人要升大理寺卿，这些日子叫蟠儿收敛着些，可千万不要在京里露头，别叫人钻了破绽，将旧案翻到大理寺，那时又经了柴大人的手，这一次怕是不会留情了。”

薛姨妈已完全听懂了贾敏的威胁，林家与柴家是世交，又是亲家，整治一个薛蟠手到擒来，若

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