主仆二人一路行至贾母上房，掀帘入内，屋里早已坐满了人。

贾母歪在暖榻上，正低声与王夫人闲话家常，见黛玉进来，当即含笑招手，让她近身坐到自己身侧。

黛玉依礼请安，温顺落座，目光轻轻扫过屋内众人。

迎春坐在窗下矮几旁，一手轻拈黑子，一手托着腮，正细细琢磨一局残棋，眉眼温温淡淡，见她进来，只抬眸浅浅一笑，依旧静静落子，不多言语。

惜春独自立在大案前，案上铺着一张未完成的工笔花鸟图，她握着细笔，凝神描摹花瓣纹路，眉眼专注，连头都未曾抬起。

屋内唯独不见探春，宝玉一早也被润玉拉着去往国子监，也不在府中。

黛玉正暗自思忖，外头便传来一阵利落脚步声，帘栊轻掀，探春走了进来。

她身着半旧藕色对襟小褂，袖口随意挽起两折，露出一截白净纤细的手腕，手里还捏着一本账册，一看便是刚从各处巡查对账回来。

探春先给贾母和王夫人请安问好，这才转身与众姐妹见礼。

黛玉笑着问她：“三妹妹方才往何处去了？这般忙碌。”

探春坦然一笑，随手将账册搁在案角，端起凉茶抿了一口，动作利落爽利，全无半分闺阁女儿的扭捏拖沓：“我方才在前头对账核册，府里琐事繁杂，片刻不得清闲。”

黛玉打趣道：“旁人居家习女红、读诗书，三妹妹倒好，日日埋在账目堆里。不知情的，怕是要以为你是府里请来的账房先生了。”

满屋子人闻言皆低笑出声，只觉这话贴切生动。

探春无奈摇头笑叹：“林姐姐如今越发会打趣人了。好好的雅致诗词不学，倒学了凤姐姐的口舌，专爱挑人玩笑。”

话音落下，屋内气氛微寂，悄然沉了几分。

众人心里皆有数。

往日的王熙凤，何等威风张扬，最得贾母欢心，府中大小事务一把抓，风头无两。

可前番因放高利贷一事被官府查实，险些牵累贾府获罪，惹出天大祸事。

事后便被贾政严厉斥责，革去管家职权，终日困在院中静养，再无往日半分伶俐风光。

如今府中内务，尽数交由探春代为打理。

往日趋炎附势巴结凤姐的婆子丫鬟，此刻尽数改换嘴脸，凤姐院中日渐冷清，门庭萧瑟。

再加之上平儿身怀有孕，处处得贾琏垂爱，凤姐心中积怨难平，日日在家赌气，数次闹到贾母跟前。

贾母起初还念着往日情分，多有维护，可次数多了，心绪也渐渐淡了，索性吩咐她安心静养，不必日日过来请安，实则已然将她摒除在府里核心圈子之外。

贾母见小辈们神色微滞，怕气氛沉闷，便笑着开口解围：“去年新修的园子，彼时你林姐姐重病缠身，未曾得空好好游览。如今人都齐了，你们姐妹便带着你林姐姐，好好去园子里逛逛散心。”

几人依言起身，结伴往后花园行去。

途经王夫人正房后侧的罩房窗下，迎春和惜春走得慢了些，落在后方低声闲话。

黛玉与探春并肩走在前头，探春正细细给她讲解园中景致布局，忽然耳畔传来一阵尖利叫骂，夹杂着少年执拗的辩驳，末了又化作妇人委屈哭诉。

细细听去，是赵姨娘的哭骂声，混着贾环尚未变声的稚嫩狡辩。

隐约听得什么“命苦”、“生儿无用”、“生女嫁与蛮王”之类的言语，句句扎耳。

黛玉本想快步走过，装作未曾听闻，避开这桩家事纷争。

却见探春面色平平，只唇角微微一抿，语气清淡无波：“又是赵姨娘在闹。”

黛玉侧首看她，心中微讶。

探春说这话时，无羞无恼，无愤无厌，不见半分难堪怨怼，只剩一份全然看淡的从容沉静，仿佛听的不是自己生母非议自身姻缘，只是一桩寻常闲事。

察觉黛玉目光，探春坦然一笑，主动开口：“她是舍不得我远嫁漠北，这些时日日日在家哭闹不休。”

黛玉斟酌字句，轻声问道：“那妹妹心里……可会难过？”

黛玉犹记去年寒冬，贾府众姐妹往清虚观赏雪，回程途中，探春车驾与呼瀚王爷仪仗意外相撞。

一番有心人暗中牵线，没多久，南安太妃便亲自上门，为呼瀚王求取探春为妃。

其中朝堂博弈与势力权衡，内里弯弯绕绕，府中明白人皆心知肚明。

探春掌家日久，心思通透，必然早已看透其中利害。

探春缓缓开口，语气平静无波：“起初自然难过，也茫然过几日。可难过又能如何？亲事已定，迎亲队伍已然启程入京，我哭闹、不甘，终究改不了分毫定局。倒不如放平心境，好好思量往后日子该如何过，才是正理。”

探春抬眸望向远方，眼底藏着远超同龄闺阁女子的通透笃定：“林姐姐可知，外头世人如何议论这位呼瀚王？”

黛玉轻轻摇头：“只听闻他是漠北可汗，其余传闻，我知晓甚少。”

探春淡淡一笑，语气清醒透彻：“外头人人传他性情暴虐杀父弑兄，是个杀人不眨眼的凶徒。可我也听闻，他执掌漠北这些年，终结了北方小部落的战乱局面，让牧民安心放牧，生计安稳富足。古来夺权上位的君王，大多手段凌厉，可真正能安抚一方护住百姓的，又有几人？”

她微微顿了顿，眼底添了几分真心期许：“我嫁的是他这个人，不是世人嘴里的流言蜚语。若是他当真凉薄暴虐，我便当是替贾家了结一桩旧债，认命便是。若是他待我尚可，值得托付——那便是我此生的福气。”

黛玉静静看着她，心底生出由衷的敬佩。

她见过无数闺阁女子，听闻婚事，或羞赧忐忑，或欢喜憧憬，或愁苦焦虑。

唯独探春，将终身姻缘视作一桩寻常世事，冷静思量，从容谋划，不困于情爱，不迷于流言，这般心性胸襟，实在难得。

黛玉忍不住轻声问道：“妹妹当真半分不惧？远赴漠北，远离故土亲人，终究是孤苦无依。”

探春垂眸片刻，坦然直言：“惧自然是惧的。是人便有七情六欲，我也不例外。可我怕的从不是那位未曾谋面的夫君，也不是遥远苦寒的漠北之地，我怕的是自己立不住而活不好。只要我心性坚定，立身端正，无论身在何处，都能撑起自己的日子。”

她说罢，转头看向黛玉，浅浅一笑：“林姐姐也是通透明白

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